El Memorial Auditorium de Buffalo ocupa els records dels habitants de la ciutat novaiorquesa per incomptables raons. La seua atmosfera elèctrica. La seua visibilitat nítida o els seus panells de cristall i murs que ressonaven amb cada colp. No obstant això, The Aud sempre serà recordat com el palau on el blau i l’or dels Buffalo Sabres van brillar més que mai.
El pavelló multiusos, inaugurat a l’octubre de 1940, acostava com un imant als aficionats que poblaven les graderies amb els jugadors que recorrien el gel. Quant a l’hoquei, tot va començar quan Seymour H. Knox III, llavors propietari dels Sabres, va soltar el puck d’honor entre Floyd Smith, extrem dret de Buffalo, i Jean Béliveau, center dels Montreal Canadiens, en el primer partit de la temporada regular de 1970.
Des de la porta d’entrada, on les entrades de paper es trencaven per la meitat, en el lloc es respirava una aroma a temps analògics. Noms com Orr, Esposito, Bucyk o Perreault, aquest últim en roig, donaven la benvinguda als aficionats en panells recoberts de cristall que mostraven la classificació de la divisió i la llista de màxims golejadors. A penes una tanca frèvola separava als fidels dels jugadors locals i visitants. La proximitat de la gent convertia als seus ídols en figures encara més fascinants.
Una atmosfera elèctrica i històrica
L’edifici tenia vida pròpia i quan albergava en les seues graderies la capacitat sencera de més de 16.400 aficionats, les seues veus ho feien vibrar. La sonora acústica convertia The Aud en un lloc intimidant i una visita complicada per als conjunts rivals. A més, quan els Toronto Maple Leafs o els Habs, enemics divisionals històrics, paraven a la ciutat per a jugar, l’electricitat semblava especial.
En suma, el pavelló reunia els ingredients necessaris per a generar moments històrics, que queden en la retina dels seguidors de l’hoquei amb l’escenari de Búfalo com a fons. Els Sabres, replets d’eventuals membres del Saló de la Fama, creaven aquests esdeveniments pràcticament cada nit. Ja foren els contraatacs d’un extrem a un altre de Gilbert Perreault que posaven drets al públic, les parades acrobàtiques de Dominik Hasek o quan Jim Schoenfeld es va emportar per davant a Wayne Cashman, dels Boston Bruins, a través de la porta del zamboni. I aquell partit en la boira del qual ja us vam parlar en NHLMania.
El Memorial Auditorium de Búfalo va acollir a la selecció soviètica, coneguda com l’Exèrcit Roig, en 1976, 1980 i finalment en 1989, a penes dos anys abans de la dissolució de la Unió. L’edifici va tornar a entrar en la història de l’esport quan Wayne Gretzky va trencar el rècord de Phil Esposito en anotar un triplet natural, és a dir, amb tres gols consecutius en un partit, al febrer de 1982.
Conegut com The Aud, l’antiga llar dels Sabres ‘va veure’ grans gestes durant la seva llarga vida
En 1986, Perreault va anotar el seu gol 500 contra els New Jersey Devils i va pujar als muscles de Mike Foligno i Phil Housley per a celebrar-lo en una imatge icònica. Uns anys més tard, en la 1992-93, The Aud va viure una temporada màgica a través d’Alexander Mogilny i Pat LaFontaine, que van crear una jugada increïble després d’una altra sens falta cada nit. Mogilny, LaFontaine i Dave Andreychuk, aquests dos últims reconeguts en el Saló de la Fama, van registrar més de 50 gols cadascun.
Blau i daurat
Les butaques del pavelló transitaven dels daurats foscos al costat dels cristalls fins als rojos i blaus foscos i clars. En 1971, el sostre de The Aud es va elevar a petició popular i es va construir un anell superior de seients taronges. La seua pronunciada inclinació, que regalava una de les millors vistes al gel de la lliga, i uns preus assequibles van convertir aquests nous llocs en els favorits del públic.
No obstant això, el Memorial Auditorium de Buffalo va sucumbir també a l’indestructible pas del temps. Amb el nou segle a la vista, les veus que demandaven un espai més modern i concorde al nou mil·lenni van créixer i van elevar el seu to per damunt d’aquells romàntics que no volien acomiadar-se de l’antiga estructura. El recinte va albergar el seu últim partit d’hoquei a l’abril de 1996 i va veure guanyar als seus Sabres una última vegada davant els Hartford Whalers. Una vegada acabat la trobada, LaFontaine es va encarregar de marcar l’últim puck d’honor i les llums es van apagar.
El tancament definitiu de The Aud, a penes cinc mesos després, va suposar la fi d’una era tant per a la ciutat, perquè se situava en el centre de l’urbs novaiorquesa, com per al seu equip d’hoquei, que ja no va tornar a ser el mateix des de llavors. Com un fantasma que no vol anar-se, l’estructura va resistir en peus 13 anys més. Per a llavors, els Buffalo Sabres acabaven d’acostumar-se a l’HSBC Arena, conegut actualment com Keybank Center, encara que sempre recordaran amb especial afecte el seu vell Auditori.
Et pot interessar…
Cargando ...
