Para nadie es un secreto que Rusia es uno de los países más importantes en el mundo del hockey. En esta nación año con año se desarrollan varios de los mejores jugadores de hockey sobre hielo del mundo y es por eso que junto con Canadá van a la cabeza en cuanto a la conquista de Medallas de Oro Olímpicas.
La generación rusa 2023 para el Draft de la NHL no es la excepción y hay talentosos jóvenes codiciados por equipos de Norteamérica como: Matvei Michkov, Daniil But, Mikhail Gulyayev, Timur Mukhanov, Alexander Rykov o Dmitri Simashev que esperan con ansias ser seleccionados por algún equipo de la NHL.
El problema principal para esto es que debido a la guerra, la NHL ha roto toda relación con la KHL (principal liga de hockey sobre hielo ruso). Esta falta de relación hace que las transferencias entre equipos rusos – norteamericanos sea una “tierra de nadie” en este momento. Los equipos de NHL que seleccionen rusos podrían verse en el escenario en que estos jugadores nunca puedan llegar a jugar en Norteamérica.
A este miedo de la “no llegada de rusos a la liga” le podemos sumar la polémica vivida meses atrás con las tarjetas de servicio militar falsas. Esta polémica ocasionó que la estrella de Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, protagonizara una escapada de Rusia al estilo “Guerra Fría” por la preocupación de represalias por parte del gobierno.
Un caso más grave y polémico dentro de estas boletas militares fue el del arquero Ivan Fedotov que tras intentar viajar a Estados Unidos para unirse a Philadelphia Flyers fue capturado y enviado a cumplir el servicio militar a una base en el ártico ruso.
Por último y para terminar de enredar aún más el escenario, la mayoría de equipos de la KHL son propiedad de la clase oligarca rusa y tienen fuertes lazos con empresas estatales y/o lazos con divisiones militares de ese país.
El Caso Michkov
La generación rusa que está disponible para el NHL Draft del 2023 está llena de talento joven que llama muchísimo la atención de los grandes equipos de la NHL, pero sin duda, el nombre de Matvei Michkov destaca sobre el resto.
Matvei Michkov es el mejor talento ruso desde Alexander Ovechkin y un posible talento generacional que cualquier equipo del mundo desearía tener. La pasada temporada, este talentoso RW pasó por las 3 categorías más importantes del hockey ruso (MHL, VHL y KHL), marcando una gran diferencia en sus equipos, pero donde realmente terminó de convencer a los cazatalentos fue cuando llegó al HK Sochi.
Michkov llegó a préstamo al HK Sochi procedente del SKA, en busca de ganar experiencia en el hielo de la KHL. Desde su llegada se notó que este joven es diferente y a pesar de tan solo tener 18 años nunca desentonó en las primeras líneas ofensivas de Sochi, consiguiendo 20 puntos en 27 partidos. ¡Impresionante para un jugador de 18 años en la segunda mejor liga de hockey del planeta!
La polémica con Matvei no es su talento sino, su nacionalidad. El contexto actual de Rusia y las complicaciones contractuales parece que complican muchísimo la llegada de esta joya a la NHL
En este momento Matvei Michkov tiene un contrato con SKA St. Petersburg hasta finales de la temporada 2025-2026. Algo que complica un poco más la situación es que las relaciones entre la NHL y la KHL están totalmente rotas.
La única forma de que Michkov llegue antes de que finalice su contrato en la KHL es que el SKA acepte una salida y Michkov compre (buyout) su contrato actual de KHL. El problema con esta opción es que ningún equipo de la NHL puede colaborar económicamente con este buyout sino que es el propio Matvei el que tiene que poner de su dinero para este proceso.
Esperar hasta finales del 2026 podría no ser un problema, debido a que la gran mayoría de prospectos se desarrollan varios años fuera de la NHL antes de llegar a la liga. Debido al gran potencial de Michkov, el gigantesco miedo que inunda a los equipos de la NHL es que el SKA le ofrezca una extensión de contrato “irrechazable” que podría significar que nunca veremos a este jugador en la NHL.
Dos hechos que le añaden más leña al fuego son que; El dueño del SKA Saint Petersburg es la gigante empresa de energía Gazprom, la cual tiene estrechos lazos con el gobierno actual ruso; Por otra parte está la desafortunada historia que el padre de Matvei Michkov fue encontrado muerto a inicios de abril bajo “circunstancias inexplicables”. Todo esto alimenta una polémica conspiración alrededor de un joven de 18 años que solo quiere jugar al hockey.
El talento de producción de estrellas de hockey sobre hielo de Rusia es innegable pero lo cierto es que hoy más que nunca estamos más cerca de lo que la NHL vivía en la Guerra Fría. Los equipos se pensarán mucho al seleccionar jugadores de esa nacionalidad y probablemente los equipos con mejores lazos de relación con Rusia vayan a sacar gran ventaja de esta situación. Sin duda el prospecto que estará bajo todos los focos de atención será Matvei Michkov dada su etiqueta de potencial talento generacional.
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