Sovint quan es pensa en hoquei sobre gel europeu, el Regne Unit no és el primer lloc que ens ve a la ment, però és en aquest territori on es desenvolupa una de les lligues professionals d’hoquei més cridaneres d’Europa. L’Elite Ice Hockey League (EIHL) és la lliga d’hoquei gel de més nivell del Regne Unit i cada any busca posicionar-se dins de les lligues top europees.
L’EIHL es va formar el 2003 després del col·lapse de la The British Ice Hockey Superleague (BISL) que fos la categoria màxima de l’hoquei gel britànic des del 1996. L’objectiu després de la formació d’aquesta lliga va ser conservar una categoria top d’hoquei sobre gel, amb més facilitats salarials i amb un enfocament en desenvolupament de jugadors britànics. Els primers anys van ser complicats, ja que molts dels equips van haver de continuar afrontant dificultats econòmiques i operatives per aconseguir sobreviure. Aquests problemes van provocar una etapa d’incertesa que no permetia que la lliga trobés una estabilitat adequada.
Molts exjugadors de l’NHL estan apostant cada vegada més per l’EIHL en cas de ‘desembarcar’ a Europa
En l’actualitat la EIHL igual que l’NHL és una lliga de ‘tipus tancada’ de 10 equips, en què no hi ha un ascens i descens. Un aspecte destacat de l’Elite Ice Hockey League és que és l’única lliga esportiva britànica de màxima categoria amb presència d’almenys un equip a Anglaterra, Escòcia, Irlanda del Nord i Gal·les.
Equips actuals
Trofeus
L’EIHL consta de 3 trofeus principals. L’equip que aconsegueixi més punts a la temporada regular aconsegueix un títol equivalent al Presidents Trophy de l’NHL. Posteriorment, es juga un sistema de playoffs composts pels 8 millors equips de la temporada regular que competeixen en sèries d’anada i tornada (2 partits cada sèrie) fins a tenir els 2 millors equips que juguen una final a partit únic. El guanyador d’aquests playoffs és coronat com el Campió Britànic.
L’últim gran torneig governat per l’EIHL és la The Challenge Cup. Aquesta copa sol canviar de format constantment i per a l’edició 2024/25, els equips seran dividits en 2 grups on els 2 millors equips passaran directament a una semifinal que es jugarà a sèries d’anada i tornada amb una final posterior a partit únic.
Els equips més guanyadors
- Belfast Giants
Els Belfast Giants són un dels equips més guanyadors de la EIHL, van ser fundats el 2000 i juguen a la ciutat de Belfast, Irlanda del Nord. Solen ser un dels equips amb més suport dels aficionats i un equip habitual en competències com la Champions Hockey League. Actualment tenen 6 campionats britànics i el 2023 van completar un “Elite League Grand Slam” en guanyar els tres trofeus domèstics en una mateixa temporada.
Per aquest equip han passat noms importants de l’hoquei mundial com Theoren Fleury i Kevin Westgarth, tots dos campions de l’Stanley Cup.
- Sheffield Steelers
Els Sheffield Steelers són l’equip anglès més guanyador amb un total de 6 campionats britànics de la EIHL. La seva seu és la ciutat de Sheffield, Anglaterra i van ser fundats el 1991. Tenen la pista amb la capacitat d’espectadors, 9300, més gran de la lliga. Els Steelers van aconseguir un Elite League Grand Slam la temporada 2023-24.
Equip més antic
- Fife Flyers
Els Fife Flyers són l’equip més antic de la lliga ja que van ser fundats el 1938 i es van unir formalment a la EIHL el 2011. La seva seu és Kirkcaldy, Escòcia i juguen en un pavelló de poc més de 3500 espectadors. Tot i la seva antiguitat els seus títols es remunten a competicions fora de l’EIHL i en aquesta lliga encara no aconsegueixen un campionat o una copa.
Tot i que actualment altres lligues europees s’emportin la màxima notorietat en quant a hoquei gel, l’EIHL cada vegada es converteix en una destinació més desitjada per figures de l’NHL o altres lligues nord-americanes. Avui dia el 41% dels seus jugadors són canadencs. Mentres que els britànics ocupen el segon lloc en quant a nacionalitats de la lliga amb un 33%.
Any rere any, l’EIHL buscarà solidificar-se com una de les lligues d’hoquei gel més importants d’Europa i la seva alta importació de jugadors, més les bones actuacions dels seus equips en competències europees podrien en un futur proper convertir aquesta lliga en una referent del continent.
Et pot interessar…
Cargando ...
