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El uno de julio es una de las fechas clave para las franquicias de la NHL, la apertura de la “Free Agency” siempre conlleva mucho movimiento en las primeras horas y durante años se han ido cerrando contratos inverosímiles. Pero la locura que se desató en la agencia libre previa a la temporada 2024/25 fue histórica.
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La apertura de la agencia libre fue liderada por unos Nashville Predators que decidieron darlo todo por dos forwards de gran renombre en la liga como son Steven Stamkos y Jonathan Marchessault.
Ambos dejaron sus respectivos equipos siendo los máximos anotadores históricos de esas franquicias. Stamkos jugó un total de 1082 partidos para 1137 puntos para los Tampa Bay Lightning y Marchessault 514 partidos y 417 puntos para los Vegas Golden Knights.
Solamente en la primera hora de la agencia libre de 2024 ya se gastaron casi $750 millones
Según la TSN, en la primera hora de agencia libre se movieron un total de 745,8M$ para un total de 64 firmas. Más que la suma de lo que se gastó en la primera hora de los últimos cinco años combinado (datos: Forbes.com):
- 2024: 64 firmas – $745.8 millones
- 2023: 24 firmas – $102 millones
- 2022: 19 firmas – $167 millones
- 2021: 33 firmas – $225 millones
- 2020: 9 firmas – $19 millones
- 2019: 38 firmas – $110 millones
Estos datos de la primera hora de 2024 superaron además el total de gasto que hubo en la agencia libre del mejor de los últimos años (668M$ en 2021).
Unos días después de dar la victoria en la final de la Stanley Cup a los Florida Panthers, Sam Reinhart recogía lo sembrado con un contrato de 8 años y 69M$. Más que merecido visto el rendimiento que ha dado el jugador a la franquicia.
Del equipo campeón también hubo jugadores que se despidieron como Ekman-Larsson (a los Toronto Maple Leafs 4 x $3,5M), Brandon Montour (a Seattle Kraken 7 x $7,13M), el propio Ekblad se quedó sin hueco en el equipo, salidas también de Lomberg, Stenlund y Stolarz. Todo equipo campeón sufre cuando toca renovar y en el caso de los Panthers pesaron más el aporte ofensivo de Reinhart que las de Montour en defensa.
Movimientos como el de Jake Guentzel también se llevó muchos titulares: 7 x $9M para firmar con los Tampa Bay Lightning. Contrato sujeto a varias cláusulas y con un global muy suculento para el delantero. Para poder firmarle, los Bolts, más allá del drama Stamkos, tuvieron que renunciar a Jeannot que firmó por los Kings y a Sergachev que se fue traspasado a los Utah Hockey Club por Moeser, Geekie y 2 picks de Draft.
Los Predators lo echaron todo por la ventana y firmaron además de Stamkos y Marchessault una renovación para Juuse Saros de 8 años y $7,74M además de la incorporación de Brandon Skjei por $49M en 7 años. Un buen pedazo de pastel de Nashville desaparece con estos 4 jugadores.
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Hubo otros movimientos “grandes” en ese primer día: Lindholm (7×7,75M$) y Nikita Zadorov (6x5M$) a los Bruins, Teravainen (3×5,4M$), Tyler Bertuzzi (4×5,5M$) y Alec Martínez (1x4M$) a los Blackhawks, los Sharks quisieron darle herramientas a Celebrini en su primer año trayendo a Toffoli (4x6M$) y Wennberg (2x5M$), Shane Monahan (5×5,5M$) se reunió con Johnny Gaudreau en Columbus o el siempre anotador Anthony Duclair que firmó con los Islanders (4×3,5M$).
No olvidemos que el salary cap de 2024/25 pasó de 83,5M$ a 88M$. Si algo quedó demostrado es que no puedes pretender darle dinero a un General Manager y que este no lo gaste. En un mercado tan agresivo como el de la NHL, el más rápido y el que más apueste, es el que dormirá más tranquilo. Por lo menos esa noche, cuando ya toque rendir cuentas y valorar las inversiones realizadas…ahí quizá alguno ya le costará algo más conciliar el sueño.
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