El mundo del hockey profesional está lleno de ligas distribuidas alrededor del globo terráqueo, capitaneadas todas ellas por la archiconocida NHL, en estas aparecería la LNAH (Ligue Nord-Américaine de Hockey), último eslabón profesional en Norteamérica.
Creada en 1994 bajo el nombre de Quebec Semi-Pro Hockey League, dos años después pasaría a ser completamente profesional (a un nivel muy distinto al de la NHL) para acabar adoptando la nomenclatura actual a partir de 2004, momento en que llegó a contar con 10 franquicias, tres más que las siete de ahora.
Las plantillas cuentan con 19 jugadores los cuáles se embolsan $19.000 semanales conjuntamente
La LNAH se disputa íntegramente en la provincia canadiense de Quebec, al contrario que muchas otras ligas de hockey esta no destaca precisamente por las habilidades con el stick de sus jugadores, sobresaliendo más el aspecto físico de muchos de ellos. Con siete equipos en nómina a día de hoy, los encuentros (126 en total) de temporada regular se disputan de octubre a marzo, cerrando el curso con unas rondas eliminatorias para determinar el campeón de la competición el cuál se lleva la Vertdure Cup.
Franquicias
- Bâtisseurs de Montcalm
- Jonquière Marquis
- Les Pétroliers du Nord
- Rivière-du-Loup 3L
- Saint-Georges Cool FM 103.5
- Sorel-Tracy Éperviers
- Thetford Assurancia
Con el formato profesional se han venido jugando cerca de 30 ediciones, aparte de los de 2019/20 y 2020/21 debido a las incidencias provocadas por la pandemia de Covid-19, todas ellas se han resuelto con una franquicia ganadora. El campeón más reciente es el Thetford Assurancia tras derrotar en la final a Les Pétroliers du Nord
| Temporada | Campeón | Finalista |
|---|---|---|
| 1996–97 | Saint-Gabriel Blizzard | Acton Vale Nova |
| 1997–98 | Lachute Rapides | Acton Vale Nova |
| 1998–99 | Joliette Blizzard | Saint-Georges Garaga |
| 1999–00 | LaSalle Rapides | Pont-Rouge Grand Portneuf |
| 2000–01 | Joliette Mission | Saint-Georges Garaga |
| 2001–02 | Laval Chiefs | Thetford Mines Prolab |
| 2002–03 | Laval Chiefs | Thetford Mines Prolab |
| 2003–04 | Verdun Dragons | Saint-Georges Garaga |
| 2004–05 | Québec Radio X | Thetford Mines Prolab |
| 2005–06 | Sherbrooke Saint-François | Thetford Mines Prolab |
| 2006–07 | Saint-Jean-sur-Richelieu Summum Chiefs | Sherbrooke Saint-Francois |
| 2007–08 | Trois-Rivières Caron & Guay | Thetford Mines Isothermic |
| 2008–09 | Pont-Rouge Lois Jeans | Thetford Mines Isothermic |
| 2009–10 | Saint-Georges CRS Express | Sherbrooke Saint-Francois |
| 2010–11 | Sherbrooke Saint-François | Saint-Georges Cool FM 103.5 |
| 2011–12 | Thetford Mines Isothermic | Windsor Wild |
| 2012–13 | Jonquière Marquis | Sorel-Tracy HC Carvena |
| 2013–14 | Jonquière Marquis | Thetford Mines Isothermic |
| 2014–15 | Thetford Mines Isothermic | Sorel-Tracy Éperviers |
| 2015–16 | Rivière-du-Loup 3L | Sorel-Tracy Éperviers |
| 2016–17 | Jonquière Marquis | Thetford Assurancia |
| 2017–18 | Sorel-Tracy Éperviers | Rivière-du-Loup 3L |
| 2018–19 | Sorel-Tracy Éperviers | Jonquière Marquis |
| 2019–20 | No adjudicado; temporada cancelada debido a la pandemia de COVID-19 | |
| 2020–21 | No adjudicado; temporada cancelada debido a la pandemia de COVID-19 | |
| 2021–22 | Thetford Assurancia | Les Pétroliers du Nord |
Dureza sin límites
Pero sin ninguna duda el aspecto más destacado de la LNAH es su dureza dentro del hielo, sobresaliendo las peleas sin posible comparación actual con otras ligas profesionales de hockey. En 2010, el medio informativo The New York Times calculó que la NHL promediaba 0’6 peleas (actualmente ha bajado a menos de 0’2) por encuentro mientras que la LNAH superaba las 3, viendo rápidamente la índole de esta última liga.
Muchos jugadores que conforman las plantillas de sus franquicias son los denominados enforcers o goons, los cuáles ya no cuentan con espacio en otras ligas de hockey. Algunos de ellos incluso con experiencia en la NHL o la AHL, acaban finalmente sus carreras en la LNAH, donde la ‘acción’ parece no tener límites. Durante el lockout de la NHL en 2004/05, varios de los jugadores más duros de la liga decidieron jugar en la LNAH, serían los casos de Donald Brashear, Sylvain Blouin, Mathieu Biron o Marc-André Bergeron para poner algunos ejemplos relevantes.
Algunas páginas webs dedicadas a la difusión de dichas peleas en el hockey están repletas de las acontecidas en la LNAH.
Desconocida para muchos, despreciada por otros, la LNAH ha ido encontrando su espacio dentro del duro mundo del profesionalismo en el hockey. Sin buscar adrede la fama de sucia, aunque amoldando en sus respectivos rosters más jugadores que destacan por su crudeza y desempeño clásico en el hielo que por sus habilidades con el stick, la Ligue Nord-Américaine de Hockey ha sido considerada como la liga de hockey hielo profesional más dura del continente, algo que la convierte en única pero que la aleja del gran público.
Como con las demás competiciones heladas, el índice de peleas ha disminuido pero sigue siendo la que más tiene de media entre sus homónimas de mayor nivel. Un reducto donde la cultura de la película El Castañazo (Slap Shot) parece tener continuidad en la vida real salvando como es normal los evidentes cambios en la sociedad.
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