Si pusiéramos el rango de responsabilidad de los éxitos de un equipo en una pirámide, ¿en qué posición estaría la figura del General Manager (GM)? Complicado de definir, debido a que las tres patas más destacables de la mesa -jugadores, entrenadores, managers- se reparten el pastel de formas muy dispares dependiendo de a quién preguntes.
¿Sabíais que la media de años al cargo de los actuales GM está en 6 años?
Hay funciones del GM muy claras:
- Gestionar los contratos de los jugadores
- Gestionar los contratos de los entrenadores
- Supervisar los ojeadores amateurs y profesionales y resto del staff
- Coordinar el equipo de operaciones
Durante muchos años, los entrenadores de las grandes ligas acarreaban a la vez con las funciones del ahora llamado General Manager, negociando los contratos de los jugadores con los propietarios y los propios atletas, incluso lo más común al empezar las competiciones que hoy conocemos como estructuras plenas, al igual que la propia NHL, era que los propietarios entrenaran al equipo. Así que podríamos encontrar equipos donde el dueño realizaba sus tareas más las de GM y de entrenador. Un trabajo y una responsabilidad por encima del rendimiento que pueda ofrecer cualquier profesional, por muy eficiente que fuera.
Durante años el propietario de la franquicia también realizaba las tareas de General Manager y entrenador
A medida que el impacto económico de las grandes ligas empezaba a crecer, muchos jugadores contrataron a agentes para tener bajo control los flecos de los beneficios que generaban para la franquicia.
¿Qué desencadenó esto? Que los equipos parcelaran sus áreas para profesionalizar e incidir de manera más concreta en los diferentes aspectos de su producción. Estos iban creciendo a medida que lo hacía el deporte, los jugadores y el impacto en la sociedad. Las direcciones generales empiezan a distanciarse del hielo y dejan los sticks y los patines para los entrenadores.
Como dato curioso, contaros que de los 32 actuales GM de la NHL, 21 fueron jugadores de la liga en sus días de profesional. Así que el hielo y los despachos siguen (y seguirán) vinculados desde el despacho del líder del proyecto.
El límite salarial cambio el estatus establecido
Con el lockout del 2005, llegó el primer Salary Cap y con él, la necesidad de ampliar el foco en las oficinas y aumentar la supervisión de contratos y negociaciones con personal del club y con terceros.
A raíz de este momento, la figura del GM tomó un rol de mucha más altura. Sin dejar de vincularse con los resultados del equipo. Sólo hace falta ver sus palcos, donde disfrutan del partido con su séquito para poder jugar un papel legal y encajar en el corsé salarial.
Para rubricar el talento en los despachos, en 2010 se esculpe un nuevo trofeo para la vitrina de la NHL y así poder acompañar a los Selke, Norris, Calder etc. El hoy llamado Jim Gregory tiene una bonita historia detrás. Recibe el nombre en 2019 al morir el ejecutivo ex-general manager de los Toronto Maple Leafs. Lo fue durante diez años, llegó a la NHL como scouter tras entrenar durante una campaña (1967) a los Vancouver Canucks. En aquel momento el equipo era un filial de Toronto en la WHL. No sería hasta 1970 que la franquicia de Vancouver no llegaría a la NHL. Y en 1969, Gregory ocupó el puesto de GM en Toronto. El equipo se clasificó para los playoff en 8 de las 10 ocasiones que tuvieron lugar durante su periplo por el equipo de la hoja de arce.
Se le considera un pionero en el importante movimiento de la liga de contratar talento de fuera de los Estados Unidos. Para ello, fue también de los primeros General Managers en abrirse al mercado europeo. Suecia fue su primer país amigo, trayendo para Toronto al defensa Borje Salming que terminó jugando 1148 partidos en los que anotó 150 goles y regaló 637 asistencias, y el ala Inge Hammarstrom que apareció en 427 partidos firmando 116 goles y 123 asistencias.
En relación a estos primeros fichajes, el propio Gregory instauró en los Leafs un sistema de scouting innovador. Contrató a 5 personas a tiempo completo para revisar vídeo y viajar para un seguimiento preciso por todo el mundo. Esta decisión reportó fichajes de la talla de Darryl Sittler, Lanny McDonald, Doug Jarvis, Rick Kehoe, Tiger Williams, Randy Carlyle o Joel Quenneveille. Un sistema que nunca antes había sucedido y que posteriormente sería adherido a los proyectos de otras franquicias. Así pudieron seguir la estela del atrevimiento en inversión que hizo Gregory en su equipo para ir un paso más allá.
Su bondad y preocupación por los demás dejó huella en una etapa crucial de la expansión de la NHL
En el 79 Gregory recibe una llamada de los ejecutivos de la NHL ofreciéndole trabajo en el departamento. Dándose cuenta en aquel mismo instante, que había sido despedido de los Leafs. El cargo de Director del servicio central de scouting de la NHL fue su oficio hasta 1986, cuando fue nombrado Director ejecutivo de operaciones de la liga. Y en 1998 pasó a Presidente del Hall of fame de hockey. Una trayectoria encomiable y celebrada por todas las celebridades de la liga. Su bondad y preocupación por los demás dejó huella en una etapa crucial de la expansión de la NHL. La recolecta de libretas y bolígrafos tras las noches de draft para donarlo a colegios necesitados, o la comida tras los partidos para ofrecerlo a los sin techo que se hubiera encontrado en el camino son dos de las muchas anécdotas que se cuentan en el seno de la liga acerca de su personalidad.
Los actuales GM de la NHL
Tras un desglose básico de funciones y presentar la figura del hoy nombre del trofeo al mejor manager de la NHL, aquí está el listado de los actuales Generals Managers de la liga.
| Equipo | General manager | En el puesto desde | Carrera profesional como jugador |
|---|---|---|---|
| Anaheim Ducks | Pat Verbeek | Febrero 3, 2022 | 1982–2002 |
| Arizona Coyotes | Bill Armstrong | Septiembre 17, 2020 | 1990–1999 |
| Boston Bruins | Don Sweeney | Mayo 20, 2015 | 1988–2004 |
| Buffalo Sabres | Kevyn Adams | Junio 16, 2020 | 1996–2008 |
| Calgary Flames | Craig Conroy | Mayo 23, 2023 | 1995–2011 |
| Carolina Hurricanes | Don Waddell | Mayo 8, 2018 | 1980–1988 |
| Chicago Blackhawks | Kyle Davidson | Octubre 26, 2021 | No |
| Colorado Avalanche | Chris MacFarland | Julio 11, 2022 | No |
| Columbus Blue Jackets | John Davidson | Febrero 24, 2024 | 1973-1983 |
| Dallas Stars | Jim Nill | Abril 29, 2013 | 1980–1991 |
| Detroit Red Wings | Steve Yzerman | Abril 19, 2019 | 1983–2006 |
| Edmonton Oilers | Ken Holland | Mayo 7, 2019 | 1976–1985 |
| Florida Panthers | Bill Zito | Septiembre 2, 2020 | No |
| Los Angeles Kings | Rob Blake | Abril 10, 2017 | 1990–2010 |
| Minnesota Wild | Bill Guerin | Agosto 21, 2019 | 1991–2010 |
| Montreal Canadiens | Kent Hughes | Enero 18, 2022 | No |
| Nashville Predators | Barry Trotz | Julio 1, 2023 | No |
| New Jersey Devils | Tom Fitzgerald | Enero 12, 2020 | 1988–2006 |
| New York Islanders | Lou Lamoriello | Junio 5, 2018 | No |
| New York Rangers | Chris Drury | Mayo 5, 2021 | 1998–2011 |
| Ottawa Senators | Steve Staios | Noviembre 1, 2023 | 1993–2012 |
| Philadelphia Flyers | Daniel Briere | Marzo 10, 2023 | 1997–2015 |
| Pittsburgh Penguins | Kyle Dubas | Agosto 3, 2023 | No |
| San Jose Sharks | Mike Grier | Julio 5, 2022 | 1996-2011 |
| Seattle Kraken | Ron Francis | Julio 18, 2019 | 1981–2004 |
| St. Louis Blues | Doug Armstrong | Julio 1, 2010 | No |
| Tampa Bay Lightning | Julien BriseBois | Septiembre 11, 2018 | No |
| Toronto Maple Leafs | Brad Treliving | Mayo 31, 2023 | 1990–1995 |
| Vancouver Canucks | Patrik Allvin | Enero 26, 2022 | 1993–2002 |
| Vegas Golden Knights | Kelly McCrimmon | Septiembre 1, 2019 | No |
| Washington Capitals | Brian MacLellan | Mayo 26, 2014 | 1982–1992 |
| Winnipeg Jets | Kevin Cheveldayoff | Junio 8, 2011 | 1990–1994 |
Para catalogar los General Managers de la NHL actual hay que tener en cuenta que hay una variedad terrible de situaciones, personas que llevan 10 años en el cargo, gerentes que no llevan ni seis meses, y otros que arrastran decisiones de su predecesor en el cargo. Muchas vicisitudes que deben tenerse en cuenta a la hora de evaluar el puesto.
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