Són comptades les ocasions en què un porter ha ocupat un lloc alt en un draft de selecció de l’NHL. I això que grans porters hi ha hagut sempre a la competició.
Com el finlandès Kari Lehtonen, un dels arquers destacats dels últims anys que va ser triat en la segona posició del draft de l’any 2002.
El porter finlandès va ser escollit segon per Atlanta en un draft dominat pel canadenc Rick Nash
Després de brillar al Jokerit de Finlàndia, amb el qual fins i tot va arribar a debutar a la SM Liiga abans que el combinat finès decidís embarcar-se en l’aventura russa (amb la seva posterior sortida derivada de la guerra i la seva actual presència a la segona divisió finesa), el porter va ser triat pels Atlanta Trashers (ja desapareguts) el 2002, just per darrere del canadenc Rick Nash, que havia estat seleccionat en primera posició pels Columbus Blue Jackets.
Tot i haver estat elegit en un lloc tan alt, el guardià va romandre al Jokerit la temporada 2002-2003 abans de creuar el toll per al curs 03-04 en què va jugar, principalment, per als Chicago Wolves, equip de l’AHL afiliat als Thrashers. Amb el quadre d’Atlanta va disputar quatre trobades durant aquest curs. La 04-05 va militar als Wolves disputant 57 partits i deixant un percentatge de 0.929 que li va obrir les portes dels Thrashers de forma definitiva. Així, a la 05-06 va disputar 38 partits a l’NHL (0.906), a la 06-07 se’n va anar fins als 68 partits (0.912), a la 07-08 va participar en 48 partits (0.916) i a la 08-09 va jugar en 46 ocasions (0.911).
El curs 09-10 ho va començar als Wolves, però s’acabaria signant pels Dallas Stars a meitat de temporada. A Dallas va arrencar disputant tot just 12 partits però per al curs 10-11 se’n va anar fins als 69 partits (0.914) deixant mostres de la seva qualitat. A la 11-12 va arribar a 59 duels i va signar el seu millor any amb un percentatge de 0.921 en parades i la seva mitjana més baixa de gols encaixats per partit amb 2.33.
Es va mantenir com a porter titular dels Dallas Stars durant diverses campanyes, fins a l’arribada d’Anti Niemi el 2015. Sempre disputant més de 60 partits per temporada (llevat del 2013 per l’aturada de la lliga). A la 15-16 va baixar fins als 43 partits en compartir responsabilitat amb Niemi, a la 16-17 va aconseguir els 59 partits i per a la 17-18, la seva última campanya en actiu, es va quedar en 37 partits.
Èxits amb el combinat finlandès
Amb la selecció de Finlàndia també va aconseguir molts èxits, destacant la medalla de bronze conquerida als Jocs Olímpics d’Hivern celebrats a Sochi i les dues medalles de plata aconseguides als campionats mundials de 2004 i 2007.
Actualment es troba allunyat dels focus vivint una vida tranquil·la i calmada tal com va exposar fa uns anys en una entrevista que li va fer The Athletic. Res malament per a un porter que va brillar a l’NHL tant per les parades com per les màscares, on va caracteritzar persones i personatges de ficció com Uma Thurman, Chuck Norris, el raper Lil Jon, Lucy Liu, Yunna i Rikku del videojoc Final Fantasy, Optimus Prime de Transformers o amb seqüències de la pel·lícula: Tombstone: La llegenda de Wyatt Earp.
Highlights de Lehtonen
Un porter que encara que va deixar empremta a l’NHL i a les franquícies que va militar, sempre hi va haver la sensació que fins i tot va poder aspirar a més en el difícil món dels goalies.
Et pot interessar…
Cargando ...
