Grandes jugadores sin Stanley cup (III): Joe Thornton “Jumbo Joe”

Un delantero con mucha envergadura que despertó admiración por su capacidad anotadora y su peso en el vestuario. Se le recuerda como jugador franquicia de los Sharks, empezó en los Bruins, de forma intermitente por Suiza y las últimas temporadas jugó en el Maple Leafs y en los Phanters de Florida. Fue el último jugador nacido en los 70s en dejar el deporte de élite. Su apodo está relacionado con su procedencia y no con su altura. El famoso elefante Jumbo murió donde Joe nació un siglo después.

Joe Thorton, nació en St Thomas, Ontario, Canada, el 2 de julio de 1979, número 1 del draft en 1997 por Boston Bruins, después de ser el máximo puntuador de su equipo en la OHL, y segundo de toda la competición. Con los Bruins jugó 8 temporadas, con la 04-05 de por medio en la que se marchó a Suiza para evitar el lockout y ganó una liga NL (NLA entonces) con el HC Davos, como referente y máximo puntuador de su equipo. En el equipo helvético jugó en otras dos ocasiones, en el siguiente cierre patronal de la 12-13 ya finales de su carrera la 20-21.

Desde su llegada a Boston hasta poco antes de su marcha de San Jose, ‘Jumbo Joe’ fue una de las caras más visibles de la NHL

Dejó a los Bruins por los San José Sharks la temporada 05-06 buscando nuevos retos y en desacuerdo con el equipo de Massachussets por la tendencia que seguía. Ese año ganó los premios individuales a mejor puntuador (Art Ross) ya jugador más valioso (Hart). Con los californianos fue un jugador que marcó una época, enseguida se ganó la A de capitán asistente, llegando a ser el capitán en la temporada 10-11.

Cerca de la copa Stanley

Tras perder dos finales de conferencia previamente (09-10 y 10-11) en la temporada 2014-2015 los Sharks llegaban a la final por primera vez en los 25 años de historia de la franquicia. Se clasificaron en tercera posición de la división pacífico. Batieron en primera ronda en Los Ángeles Kings por un claro 1-4 global, a los Nashville Predators en segunda en el séptimo partido y en la final de conferencia ganaron a unos San Louis Blues en seis. Pero en la final se encontraron con Crosby y sus Pittsburgh Penguins. Una final con resultados muy ajustados en la que los pingüinos tuvieron el acierto en los momentos clave. En el sexto partido ganaron 1-3 con un último gol sin portero que les daba el título y frustraba las esperanzas de los Sharks.

Thornton durante la temporada regular fue el referente pasador del equipo con 82 puntos, 19 goles y 63 asistencias. En la fase final anotó 21 puntos, 3 goles y 18 asistencias, a la sombra de Couture (20G y 10A) y por detrás de Brent Burns (7G y 17A) y Pavelsky (14G y 9A). La final fue especialmente discreta por nuestro protagonista.

La vertiente ‘pasadora’ siempre sobresalió ante su capacidad goleadora

A partir de esa temporada su rendimiento bajó considerablemente y aunque logró récords como el de 1300 puntos o las 1000 asistencias, 400 goles. Finalmente alcanzó los 1500 puntos en 2020 y con su último equipo sobrepasó los 430 goles.

Sus últimos movimientos en equipos contenedores demuestran las ganas de conseguir la copa. Primero en los Maple Leafs, donde fue importante jugando con Matthews y Marner, y para terminar los Florida Phanters, un año antes de ser finalistas y caer contra Vegas.

Por Canada logró una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Vancouver en 2010 y dos oros en los mundiales de 04-05 y 16-17, esta última aprovechó para retirarse del combinado canadiense, una selección increíble con Crosby, Marchand, Bergeron, Toews, Duchene, Couture, Tavares, Vlasic, Pietrangelo, Getzalf, Burns, Perry, Stamkos, Doughty, Bounmeester, Muzzin, Giroux, Weber, O’Reilly y en la portería Price, Crawford y Holtby

Otro grande que se queda sin copa en su impresionante currículum.

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