En el curs de 1967/68, el llavors equip d’expansió, entrenat per Scotty Bowman i capitanejat pel veterà defensa Al Arbour, va acabar tercer en l’oest i va perdre la final per l’Stanley Cup en la seva primera temporada en l’NHL. Els Blues van emergir com el millor conjunt dels sis que van entrar en la lliga a la fi dels anys 60. La derrota en aquella final va fer que St. Louis afrontés la següent campanya amb més fam encara.
Jacques Plante va disputar 13 cursos en l’NHL amb els Montreal Canadiens i els New York Rangers entre 1952 i 1965 abans de retirar-se. Després de la 1967/68, Plante va tornar de la jubilació per a jugar amb els Blues. En aquest moment, semblava que St. Louis se la jugava en confiar en un porter que acabava de sotmetre’s a una operació en un genoll i havia tingut problemes amb la directiva a Montreal.
No obstant això, avui dia, Plante roman com un dels millors porters a lluir la Nota. El porter de Shawinigan Falls, Quebec, es va dividir els deures sota pals amb Glenn Hall i això va ser la principal raó perquè els Blues acabessin primers en l’oest. Un mes després, St. Louis es va classificar a la seva segona final per la Copa consecutiva.
Hall i Plante sobresortien individualment, però junts van formar el millor tàndem de la lliga. Hall va disputar 41 partits, va registrar 19 victòries, un percentatge de parada de .928 i va encaixar 2,17 gols en contra de mitjana per trobada. Per part seva, Plante va jugar 40 duels, va sumar 18 victòries, va anotar un percentatge de parada de .940 i va rebre una mitjana de 1,96 punts per xoc. La parella es va combinar per a deixar a zero la porta en 13 ocasions, llavors plusmarca de la franquícia, i va guanyar el trofeu Vezina de manera conjunta aquell any.
St. Louis va traspassar a Ron Stewart i Ron Atwell per Barclay Plager i Red Berenson després de l’inici de la temporada 1967/68. La campanya següent, aquest últim va realitzar el millor curs de la seva carrera. Berenson va anotar 82 punts en 76 partits regulars i va sumar 10 unitats en 12 trobades de playoff. El natural de Regina, Saskatchewan, va liderar al conjunt en l’anotació en l’exercici regular amb 38 punts de diferència respecte al segon company, Gary Sabourin.
Els Blues van emergir com el millor conjunt dels sis que van entrar en la lliga a la fi dels anys 60
En l’era anterior a Bobby Orr, Doug Harvey era considerat per consens el millor defensor en la història de l’NHL. Harvey va recollir set trofeus Norris i va formar part de la dinastia dels Canadiens que va aconseguir cinc campionats seguits. En 1968, amb 43 anys, el canadenc treballava en les menors com a jugador-entrenador del filial dels Blues a Kansas City. Quan el segon equip va caure eliminat en les eliminatòries de l’AHL, Harvey va rebre la trucada de St. Louis per als playoffs de la competició major i va disputar vuit trobades.
El bon acompliment de Harvey va convèncer als Blues i, en la 1968/69, es va vestir en 70 partits, va anotar dos gols i va repartir 22 assistències. Abans de complir 44 anys al desembre, va demostrar ser encara un fiable defensa de primer nivell i va aparèixer en minuts clau per al club. Desafortunadament, Harvey va sentir que no arribava als estàndards dels primers anys de la seva carrera i va anunciar la seva retirada després de l’últim duel regular de St. Louis en 1969. L’ara membre del Saló de la Fama no va participar de la carrera dels Blues en aquelles eliminatòries.
Sabourin va liderar a l’equip en punts en els playoffs amb 11. Berenson no es va quedar lluny amb 10 unitats al seu nom i Larry Keenan va anotar nou. L’atac va ajudar al conjunt durant les primeres dues sèries, en les quals va escombrar als Philadelphia Flyers i els Los Angeles Kings. Per descomptat, amb el tàndem de porters d’Hall i Plante, gairebé ningú podia anotar suficients gols per a batre als Blues.
No obstant això, St. Louis va sucumbir davant els Canadiens per segon any seguit. Després de perdre en quatre partits enfront d’ells el curs anterior, els Blues no volien que la història es repetís. No obstant això, Montreal va escombrar a St. Louis de nou per a fer-se amb la Stanley Cup. Les primeres tres temporades de la franquícia en l’NHL es van mantenir com les úniques vegades en la seva història en les quals va aconseguir la sèrie definitiva fins a la 2018/19, quan finalment va allotjar l’anhelada Copa en la seva vitrina.
Et pot interessar…
Cargando ...
