La NHL está compuesta por 32 mercados, puede que menos dado que alguno lo comparten varias franquicias, pero ninguno es idéntico aunque si que existen similitudes; dichos mercados no solamente abarcan la ciudad en cuestión, si no también sus áreas metropolitanas o de influencia.
Los hay de pequeños (a escala norteamericana), medianos, relativamente grandes e inmensos, pero a la hora de enfrentarse en el hielo los equipos que los habitan no disponen de ninguna ventaja respecto a sus homónimos hockystícos. Las posibles ventajas vienen a la hora de comprobar el estado de los ingresos, los cuáles si disponen de un mercado mayor con las ventas de merchandising o contratos televisivos locales ya resulta evidente la diferencia con sus ‘hermanos’ menores.
Aunque en el hielo haya una paridad total gracias al límite salarial, a la hora de recoger los ingresos generales se puede comprobar las grandes diferencias entre los mercados
Un ejemplo claro sería la comparación entre Los Angeles y Calgary, un macro mercado global con millones de habitantes entre la urbe y sus alrededores frente a uno pequeño que se sitúa entorno al millón y medio juntando toda su área de influencia; pero aún así el salary cap establecido en la NHL hace ya 20 años sirve para que las dos franquicias tengan unos ajustes competitivos calcados, algo que es ven visible a la hora de enfrentarse en la pista.
Los mercados de la NHL
Una totalidad de 29 mercados para 32 franquicias, liderando el ranking está el Tri-State de NY-NJ con más de 20 millones y tres franquicias compitiendo por la atención de los fans, seguidamente aparece Greater Los Angeles con más de 18 millones y dos conjuntos disputándose los aficionados. Cerrando este particular ranking se sitúan los mercados de Buffalo y Winnipeg, ambos alrededor del millón.
| Mercado | Tamaño | Franquicias |
| Valley of the sun | 5’1 millones | Arizona Coyotes* |
| Greater Los Angeles | 18’5 millones | Anaheim Ducks / Los Angeles Kings |
| Greater Boston | 8’3 millones | Boston Bruins |
| Área Metropolitana de Buffalo-Niagara | 1’2 millones | Buffalo Sabres |
(*) Ahora inactiva
| Región de Calgary | 1’4 millones | Calgary Flames |
| The Triangle | 2’3 millones | Carolina Hurricanes |
| Área de Chicago-Naperville | 9’8 millones | Chicago Blackhawks |
| Área metropolitana de Ohio | 2’6 millones | Columbus Blue Jackets |
| Área metropolitana de Denver-Aurora | 3’7 millones | Colorado Avalanche |
| Metro Detroit | 5’3 millones | Detroit Red Wings |
| Dallas-Fort Worth Metroplex | 8’6 millones | Dallas Stars |
| Región metropolitana de Edmonton | 1’4 millones | Edmonton Oilers |
| South Florida | 7’1 millones | Florida Panthers |
| Metro Montreal | 4’6 millones | Montreal Canadiens |
| Área metropolitana de Minneapolis-St. Paul | 4’1 millones | Minnesota Wild |
| Área metropolitana de Nashville | 2’3 millones | Nashville Predators |
| Tri-State Area | 21’8 millones | New York Rangers / New York Islanders / New Jersey Devils |
| Área metropolitana de Ottawa-Gatineau | 1’5 millones | Ottawa Senators |
| Delaware valley | 7’4 millones | Philadelphia Flyers |
| Área de Pittsburgh-Weirton -Steubenville | 2’7 millones | Pittsburgh Penguins |
| San Francisco Bay Area | 9 millones | San Jose Sharks |
| Puget Sound Region | 4’9 millones | Seattle Kraken |
| Greater St. Louis | 2’9 millones | St. Louis Blues |
| Área de Tampa Bay | 3’3 millones | Tampa Bay Lightning |
| Greater Toronto | 6’7 millones | Toronto Maple Leafs |
| Área Metropolitana de Salt Lake City | 1’3 millones | Utah |
| Metro Vancouver Regional District | 2’6 millones | Vancouver Canucks |
| Área metropolitana de Las Vegas-Henderson | 2’4 millones | Vegas Golden Knights |
| Área metropolitana Washington-Baltimore | 10 millones | Washington Capitals |
| Región Metropolitana de Winnipeg | 834,000 | Winnipeg Jets |
No cabe duda que la disparidad de tamaños en cuanto a mercados de la NHL es como mínimo curiosa, pero la popularidad de un equipo dentro de su región no solo se mide en habitantes, también influye mucho como la afición al hockey se encuentra extendida entre la potencial masa de fans y su estado en el hielo, siendo rentables económicamente hablando franquicias ubicadas en áreas metropolitanas pequeñas dada la fidelidad de sus fans.
Con un arrastre mayor de fans por parte de los mercados denominados grandes, no es complicado de entender como a la NHL “le gusta” más las finales entre conjuntos de dichas zonas
Aún así, los mercados grandes siempre parten con un punto a favor, en caso de un cierto desencanto entre sus parroquianos hacia el equipo, al tratarse de una zona muy habitada le será más complicado quedarse sin la tan deseada atención mediática. Por eso la NHL tiene entre ceja y ceja el retorno de Atlanta y la inclusión de Houston, dos auténticos super mercados sin presencia actual de la liga.
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