Las eliminatorias por la Calder Cup se están jugando todavía. En este artículo comenzaremos el repaso a lo que ha sucedido en las eliminatorias de Primera Ronda. Recordemos que se trata de series jugadas al mejor de 3 partidos. El resto de los playoffs lo iremos comentando en próximos artículos. Vayamos división por división.
North Division
Utica Comets vs Laval Rocket: 2-0
Los Rocket consiguieron meterse en esta eliminatoria gracias a un magnífico playoff push. Los Comets, por su parte, fueron bastante estables y se clasificaron sin agobios e incluso hasta el último momento pudieron evitar esta primera ronda.
- Laval Rocket – Utica Comets: 0-4.
Jugado el 19 de abril en el Place Bell ante 10.275 espectadores. Los marcadores parciales fueron 0-1, 0-2 y 0-1. De nada le valió a Laval dominar en los tiros a portería (33-24). Los Rocket salieron al hielo con el siguiente sexteto: Cayden Primeau; William Trudeau, Corey Schueneman; Anthony Richard, Peter Abbandonato y Rafaël Harvey-Pinard. Por su parte, los Comets jugaron con Nico Daws; Tyler Wotherspoon, Simon Nemec; Ryan Schmelzer, Joe Gambardella y Alexander Holtz. Los autores de los goles fueron Reilly Walsh, Aarne Talvitie y Ryan Schmelzer (2). La estrella del partido fue Daws con 33 paradas.
- Utica Comets – Laval Rocket: 2-1 (OT).
Jugado el 21 de abril en el Adirondack Bank Center ante 3.522 espectadores. Los marcadores parciales fueron 0-0, 0-1, 1-0 y 1-0. Los Comets dominaron en los tiros a portería (34-26). Los Comets variaron su defensa respecto al primer partido y salieron con Nico Daws; Reilly Walsh, Jeremy Groleau; Ryan Schmelzer, Joe Gambardella y Alexander Holtz. Los Rocket, por su parte, cambiaron a todos excepto al goalie y salieron con Cayden Primeau; Frederic Allard, Mattias Norlinder; Xavier Simoneau, Joël Teasdale y Danick Martel. Los autores de los goles fueron Reilly Walsh y Samuel Laberge para los Comets y Frederic Allard para los Rocket. La estrella del choque volvió a ser Daws con 25 paradas.
Que los porteros son fundamentales en el hockey es bien sabido y en esta eliminatoria se volvió a demostrar. En el primer partido no hubo en el hielo, en el juego, la diferencia que señaló el marcador y Nico Daws fue decisivo. Por tanto, una serie que se finiquitó por la vía rápida. A destacar la poca afluencia de público en el pabellón de los Comets.
Central Division
Iowa Wild vs Rockford IceHogs: 0-2
Máxima igualdad entre estos dos equipos, empatados en casi todos sus registros en la Regular Season. Y el desarrollo de la serie ha reflejado esta gran igualdad ya que los dos partidos se han decidido en la prórroga. Ha sido una serie de gran nivel, muy interesante para el espectador.
- Rockford IceHogs – Iowa Wild: 3-2 (OT).
Jugado el 19 de abril en el BMO Center ante 3.100 espectadores. Los marcadores parciales fueron 2-1, 0-1, 0-0 y 1-0. La igualdad fue total en los tiros a portería (31-31). Los IceHogs salieron al hielo con Arvid Soderblom; Jakub Galvas, Alex Vlasic; Luke Philp, David Gust y Brett Seney. Los Wild, por su parte jugaron con Jesper Wallstedt; Turner Ottenbreit, Joe Hicketts; Steven Fogarty, Nic Petan y Nick Swaney. Los autores de los goles fueron David Gust, Brett Seney y Rocco Grimaldi para los IceHogs y Mitchell Balmas y Steven Fogarty para los Wild. La estrella del partido fue Grimaldi, decisivo con su gol del triunfo en la prórroga.
- Iowa Wild – Rockford IceHogs: 3-4 (OT).
Jugado el 21 de abril en el Wells Fargo Arena ante 6.090 espectadores. Los marcadores parciales fueron 1-1, 0-1, 2-1 y 0-1. Rockford dominó en los tiros a portería (29-37). Una muestra de que tanto el head coach Tim Army (Wild) como su colega Anders Sorensen (IceHogs) estaban satisfechos con el rendimiento de sus muchachos en el G1 es que en este G2 repitieron los equipos iniciales. Los autores de los goles fueron Damien Giroux, Marco Rossi y Adam Beckman para los Wild e Isaak Phillips, David Gust, Michal Teply y Buddy Robinson para los IceHogs. La estrella del partido fue Teply (1 gol y 1 asistencia).
Esta serie, por su igualdad y calidad hubiera merecido un tercer partido.
Atlantic Division
Charlotte Checkers vs Lehigh Valley Phantoms: 2-1
Se enfrentaban aquí dos equipos separados por 6 puntos en la clasificación final de la RS. Un dato importante es que los tres partidos se disputaron en el rink de los Checkers.
- Charlotte Checkers – Lehigh Valley Phantoms: 3-4.
Cronológicamente hablando, fue el partido inaugural de las eliminatorias por la Calder Cup ya que se jugó el 18 de abril en el Bojangles’ Coliseum ante 2.303 espectadores. Los marcadores parciales fueron 1-1, 0-3 y 2-0. Charlotte registró más tiros a portería (31-25). Los Checkers salieron al hielo con Mack Guzda; John Ludvig, Lucas Carlsson; Connor Bunnaman, Gerry Mayhew y Cameron Morrison. Por su parte, los Phantoms jugaron con Samuel Ersson; Louie Belpedio, Emil Andrae; Tyson Foerster, Artem Anisimov y Brendan Furry. Los autores de los goles fueron Lucas Carlsson, Riley Nash y Santtu Kinnunen para los Checkers y Adam Brooks, Tyson Foerster (2) y Cooper Marody para los Phantoms. La estrella del partido fue Foerster (2 goles).
- Charlotte Checkers – Lehigh Valley Phantoms: 5-4 (2OT).
Este G2 resultó decisivo en la serie no sólo por el resultado sino sobre todo por el modo en que se produjo, con una doble prórroga. Se jugó el 20 de abril en el Bojangles’ Coliseum ante 2.714 espectadores. Los marcadores parciales fueron 2-1, 0-0, 2-3, 0-0 y 1-0. Los tiros a portería fueron dominados por Charlotte (50-42). El head coach de los Checkers, Geordie Kinnear, no había quedado contento con el ataque de su equipo en el G1 y salió al hielo con Mack Guzda; John Ludvig, Lucas Carlsson; Cory Conacher, Riley Nash y Mackie Samoskevich. Por su parte, el head coach de los Phantoms, Ian Laperriere, no tocó ninguna pieza en sus primeras líneas. Los autores de los goles fueron Justin Sourdif, Calle Sjalin, Cory Conacher, Connor Bunnaman y Lucas Carlsson para los Checkers y Artem Anisimov, Olle Lycksell (2) y Elliot Desnoyers para los Phantoms. La estrella del partido fue Carlsson (1 gol y 1 asistencia).
- Charlotte Checkers – Lehigh Valley Phantoms: 6-0.
Jugado al día siguiente, el 21 de abril en el Bojangles’ Coliseum ante 3.938 espectadores. El factor que explica la diferencia del resultado fue la sensacional actuación de Berube, portero de los Checkers. Los marcadores parciales fueron 0-0, 5-0 y 1-0. Los tiros a portería, a pesar del marcador, fueron dominados por Lehigh Valley (26-31). Kinnear seguía haciendo cambios para refrescar al equipo y salió al hielo con Jean-François Berube; Calle Sjalin, Matt Kiersted; Connor Bunnaman, Cameron Morrison y Grigori Denisenko. Lógicamente, también Laperriere hizo cambios en el equipo y jugó de inicio con Samuel Ersson; Adam Ginning, Emil Andrae; Jordy Bellerive, Jackson Cates y Max Willman. Los autores de los goles fueron Patrick Giles, Riley Nash, Dominic Franco, Henry Bowlby, Cameron Morrison y Connor Bunnaman. La estrella del partido fue Berube, un muro para los Phantoms con sus 31 paradas.
Lo peor de esta serie fue la escasa asistencia en el Bojangles’ Coliseum, con una media de 2.985 espectadores. Una lástima porque no está a la altura del nivel de hockey vivido en la serie.
Springfield Thunderbirds vs Hartford Wolf Pack: 0-2
Unos Wolf Pack lanzados con 8 victorias en los últimos 10 partidos de la RS apalizaron a los Thunderbirds en una serie que se finiquitó por la vía rápida.
- Springfield Thunderbirds – Hartford Wolf Pack: 1-6.
Jugado el 19 de abril en el MassMutual Center ante 5.793 espectadores. Los marcadores parciales fueron 0-1, 1-3 y 0-2. Los tiros a portería fueron dominados claramente por Hartford (25-36). Los Thunderbirds salieron al hielo con Joel Hofer; Tyler Tucker, Steven Santini; Will Bitten, Nikita Alexandrov y Hugh McGing. Por su parte, los Wolf Pack jugaron de inicio con Dylan Garand; Ty Emberson, Zac Jones; Will Cuylle, Ryan Carpenter y Turner Elson. Los autores de los goles fueron el ex Senators Adam Gaudette para los T-Birds y Lauri Pajuniemi (2), Zac Jones, Blake Hillman, Ryan Carpenter y Ty Emberson para los Wolf Pack. La estrella del choque fue Pajuniemi, con sus 2 goles.
- Hartford Wolf Pack – Springfield Thunderbirds: 7-1.
Jugado el 21 de abril en el XL Center ante 5.745 espectadores. Los marcadores parciales fueron 3-1, 2-0 y 2-0. Los tiros a portería fueron de nuevo escandalosamente dominados por Hartford (35-20). Kris Knoblauch, head coach de los Wolf Pack, encantado con el primer partido, repitió alineación inicial mientras que Drew Bannister, sorprendentemente ante el desastre del G1, también repitió equipo. Los autores de los goles fueron Tanner Fritz, Wyatt Kalynuk, Ty Emberson, Bobby Trivigno, Blake Hillman, Anton Blidh y Tim Gettinger para los Wolf Pack y Will Bitten para los Thunderbirds. La estrella del partido fue Fritz (1 gol y 2 asistencias).
La explicación de este sweep está en el gran momento de forma de un equipo tremendamente coral como son los Wolf Pack.
Pacific Division
Coachella Valley Firebirds vs Tucson Roadrunners: 2-1
Los Firebirds, una de las sensaciones de la AHL, se enfrentaba a un equipo que se había clasificado por los pelos, empatado a puntos con los San Jose Barracuda, que quedaron fuera. En el desarrollo de la serie se produjo la sorpresa de que los Roadrunners fuesen capaces de ganar en el Acrisure Arena.
- Coachella Valley Firebirds – Tucson Roadrunners: 5-1.
Jugado el 19 de abril en el Acrisure Arena ante 5.486 espectadores. Los marcadores parciales fueron 3-0, 1-0 y 1-1. Los tiros a portería fueron sorprendentemente dominados por Tucson (27-46). Los Firebirds salieron al hielo con Joey Daccord; Ryker Evans, Jimmy Schuldt; Shane Wright, Cameron Hughes y Tye Kartye. Por su parte, los Roadrunners salieron de inicio con Ivan Prosvetov; Steven Kampfer, Cameron Crotty; Josh Doan, Adam Cracknell y Bokondji Imama. Los autores de los goles fueron Max McCormick (2), Alexander True, Kole Lind y Carsen Twarynski para los Firebirds y Vladislav Kolyachonok para los Roadrunners. La estrella del partido fue McCormick (2 goles y 1 asistencia). Hay que reseñar las 45 paradas de un inmenso Daccord.
- Coachella Valley Firebirds – Tucson Roadrunners: 3-4.
Jugado el 21 de abril en el Acrisure Arena ante 7.168 espectadores. Los marcadores parciales fueron 0-3, 1-1 y 2-0. Los tiros a portería esta vez fueron dominados por Coachella Valley (38-26). Dan Bylsma, head coach de los Firebirds, hizo cambios y salió al hielo con Joey Daccord; Ryker Evans, Jimmy Schuldt; Kole Lind, Max McCormick y Alexander True. Por su parte, Steve Potvin modificó también su sexteto inicial con Ivan Prosvetov; Steven Kampfer, Michael Kesselring; Colin Theisen, Adam Cracknell y Michael Carcone. Los autores de los goles fueron Jimmy Schuldt, Tye Kartye y Jeremy McKenna para los Firebirds y Colin Theisen, Michael Carcone (2) y Milos Kelemen para los Roadrunners. La estrella del partido fue Carcone (2 goles y 1 asistencia).
- Coachella Valley Firebirds – Tucson Roadrunners: 5-1.
Jugado el 23 de abril en el Acrisure Arena ante 7.008 espectadores. Los marcadores parciales fueron 4-0, 0-0 y 1-1. Los tiros a portería estuvieron igualados (32-32). Espoleados por su público y exigidos al máximo por su condición de favoritos, los Firebirds cambiaron su defensa y salieron al hielo con Joey Daccord; Brogan Rafferty, Gustav Olofsson; Kole Lind, Max McCormick y Alexander True. Los Roadrunners, por su parte, intentando repetir la gesta, jugaron con el mismo equipo del G2. Los autores de los goles fueron Ville Petman, Shane Wright, Kole Lind (2) y Tye Kartye para los Firebirds y Adam Cracknell para los Roadrunners. La estrella del partido fue Lind (2 goles).
El verse contra las cuerdas ya en los comienzos de los playoffs les vino bien a los Firebirds, que comenzaron a ajustar piezas para lo que les venía encima.
Colorado Eagles vs Ontario Reign: 2-0
Se enfrentaban dos equipos separados por muchos puntos en la clasificación, con los Eagles claros favoritos para pasar de ronda al amparo de su fiel afición.
- Colorado Eagles – Ontario Reign: 3-2 (OT).
Jugado el 19 de abril en el Budweiser Events Center ante 5.089 espectadores. Los marcadores parciales fueron 0-0, 1-2, 1-0 y 1-0. Los tiros a portería fueron dominados por Ontario (21-32). Los Eagles saltaron al hielo con Justus Annunen; Keaton Middleton, Josh Jacobs; Jason Polin, Spencer Smallman y Gustav Rydahl. Los Reign, por su parte, jugaron de inicio con Cal Petersen; Tobie Bisson, Jordan Spence; Tyler Madden, T.J. Tynan y Lias Andersson. Los autores de los goles fueron Charles Hudon, Cedric Paré y Gustav Rydahl para los Eagles y Nate Thompson y Tyrell Goulbourne para los Reign. La estrella del partido fue Rydahl, autor del gol de la victoria en la prórroga.
- Colorado Eagles – Ontario Reign: 6-4.
Jugado el 21 de abril en el Budweiser Events Center ante 5.089 espectadores. Los marcadores parciales fueron 1-1, 2-0 y 3-3. Los tiros a portería volvieron a estar claramente dominados por Ontario (26-34). Tras el susto del G1, Greg Cronin, head coach de los Eagles, modificó su delantera y salió de inicio con Justus Annunen; Keaton Middelton, Josh Jacobs; Callahan Burke, Mikhail Maltsev y Oskar Olausson. Sin embargo, el head coach de los Reign, Marco Sturm mantuvo su sexteto inicial, sin duda satisfecho del rendimiento en el primer partido. Los autores de los goles fueron Kale Kessy, Oskar Olausson, Ryan Wagner, Charles Hudon y Cedric Paré (2) para los Eagles y Lias Andersson (2), Aidan Dudas y Nate Thompson para los Reign. La estrella del partido fue Olausson (1 gol y 1 asistencia).
Resulto ser una serie más igualada de lo esperado y quedó claro que los Eagles iban a ser un hueso duro de roer en la siguiente ronda para los Coachella Valley Firebirds. Hay que destacar el balance global de SOG (47-66), claramente favorable a Ontario.
Abbotsford Canucks vs Bakersfield Condors: 2-0
Muy similar a la serie anterior, aquí también los Canucks eran claramente favoritos para pasar de ronda, al amparo de su afición.
- Abbotsford Canucks – Bakersfield Condors: 3-0.
Jugado el 19 de abril en el Abbotsford Centre. Los marcadores parciales fueron 0-0, 2-0 y 1-0. Los tiros a portería fueron dominados por Abbotsford (30-21). Los Canucks salieron al hielo con Spencer Martin; Christian Wolanin, Zac Giuttari; Linus Karlsson, Tristen Nielsen y Justin Dowling. Los Condors comenzaron con Calvin Pickard; Jason Demers, Cam Dineen; Xavier Bourgault, Brad Malone y Dylan Holloway. Los autores de los goles fueron Nils Höglander, Max Sasson y Jack Rathbone. La estrella del partido fue Martin con sus 21 paradas.
- Abbotsford Canucks – Bakersfield Condors: 4-2.
Jugado el 21 de abril en el Abbotsford Centre. Los marcadores parciales fueron 0-0, 2-1 y 2-1. Los tiros a portería fueron favorables a Abbotsford (33-28). El head coach de los Canucks, Jeremy Colliton cambió a todo el sexteto inicial, incluido el portero, y salió con Arturs Silovs; Noah Juulsen, Jett Woo; Max Sasson, Nils Höglander y Kyle Rau. Por su parte, Colin Chaulk, tras el shutout del G1, decidió salir al hielo con un equipo renovado con Calvin Pickard; Alex Peters, Philip Kemp; Justin Bailey, Greg McKegg y Luke Exposito. Los autores de los goles fueron Jack Rathbone, Brady Keeper, Nils Höglander y John Stevens para los Canucks y James Hamblin y Raphael Lavoie para los Condors. La estrella del partido fue Höglander (1 gol y 1 asistencia).
Se cumplieron los pronósticos y los Canucks se plantaron sin excesivos problemas en las semifinales de división.
En el próximo artículo comentaremos las series de semifinales de división en esta apasionante lucha por la Calder Cup.
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