La ciudad californiana de San José fue la sede del All-Star Classic de la AHL. El evento se desarrolló durante los días 4 y 5 de febrero. Se trata de un acontecimiento que interrumpe la disputa de la Regular Season, de modo que toda la atención de los aficionados se centra en aquél.
Precisamente, hace unos días se ha pasado el ecuador de la Regular Season, que comprende un total de 72 partidos. Como ya hicimos la temporada pasada, vamos a presentar a nuestros lectores las distintas actividades que se llevaron a cabo durante esos dos días.
La ciudad de San Jose ha acogido tres veces un All Star entre la NHL y la AHL: 1997, 2019 y 2024
El logo de esta edición del All-Star Classic toma elementos del logo de los San Jose Barracuda, como la aleta que da forma a todo el conjunto. Además, contiene la imagen de las olas en las que caza la barracuda y que forman la base del logo. También se ven las siluetas de dos palmeras, típicas en el paisaje de la ciudad de San José. El otro elemento perceptible son las tres estrellas que simbolizan las tres veces en que la ciudad californiana ha acogido un All-Star: 1997, 2019 y 2024. En las dos primeras fechas se refiere al All Star de la NHL. Para acabar con la descripción del logo diremos que la paleta de colores está dominada por el color azul verdoso propio de los uniformes de las dos franquicias de la ciudad, tanto los Sharks como los Barracuda.
El pabellón en el que se llevaron a cabo las distintas competiciones fue el Tech CU Arena, remodelado para esta temporada. Una coqueta instalación para 4.200 espectadores en la que juega sus partidos la franquicia de los San Jose Barracuda, afiliada a los San Jose Sharks de la NHL.
Los eventos que se realizaron son de dos tipos: los específicamente deportivos, esto es, que se desarrollaron sobre el hielo, y la ceremonia de entrada de los nuevos miembros del Hall of Fame de la AHL. Comenzaremos hablando de este último acontecimiento, muy querido por toda la familia de la AHL. La ceremonia de entrada de los nuevos miembros se llevó a cabo el 5 de febrero. Justo antes de que se disputara el All-Star Challenge. En este 2024 los incorporados al olimpo de la historia de la AHL fueron los siguientes:
- Dennis Bonvie
Nacido el 23 de julio de 1973 en Antigonish (Nova Scotia). Durante 15 temporadas, este ala derecho jugó 871 partidos en la AHL defendiendo los jerseys de las siguientes franquicias: Cap Breton Oilers, Hamilton Bulldogs, Portland Pirates, Philadelphia Phantoms, Wilkes-Barre/Scranton Penguins, Providence Bruins, Binghamton Senators y Hershey Bears. Todo un trotamundos. En 1995, durante la celebración del primer All-Star de la AHL, fue el autor del primer gol del partido. Cuando los Wilkes-Barre/Scranton Penguins se unieron a la AHL, Bonvie se incorporó en su temporada inaugural y pronto se convirtió en un ídolo para la afición local. Fue uno de los líderes del equipo que llevó a la franquicia a disputar las finales de la Calder Cup en 2001. Se retiró en 2008, con un registro de 84 goles, 191 asistencias y 4.493 minutos en el penalty box. Desde entonces, Bonvie se dedica a labores de scouting, siendo actualmente el director de scouting de los Boston Bruins.
- Gordie Clark
Nacido en Glasgow (Escocia) este ala derecho jugó un total de 540 partidos en la AHL, defendiendo los jerseys de los Rochester Americans, los Springfield Indians y los Maine Mariners. Disputó 10 temporadas, en las que marcó un total de 267 goles y dio 332 asistencias. Durante su estancia con los Mariners, contribuyó a la consecución del título de la Calder Cup en 1979. Con 47 goles fue el máximo goleador de la AHL en la temporada 1979-80 y en la 1981-82 logró sus mejores registros con 50 goles y 101 puntos. Desde su retirada en 1983, Clark ha ejercido labores de scouting para distintas franquicias como Bruins, Islanders, Rangers y Canadiens.
- Gerry Ehman
Anotador tremendo durante las décadas de los 50 y 60, este ala derecho nacido en la ciudad canadiense de Cudworth (Saskatchewan) el 4 de noviembre de 1935, no sólo desarrolló su carrera profesional en la AHL sino que jugó nada menos que 429 partidos en la NHL, en los que metió 96 goles y dio 118 asistencias. En la AHL llegó a jugar 654 partidos, con unos registros de 311 goles y 365 asistencias. Una auténtica máquina de anotar. En la AHL defendió los jerseys de las siguientes franquicias: St. Louis Flyers, Springfield Indians, Hershey Bears y Rochester Americans. Aún sigue figurando en el cuarto lugar de la lista de anotadores históricos de los Americans. Con los Amerks ganó dos veces la Calder Cup, en las temporadas 1964-65 y 1965-66. Ganó una Stanley Cup con los Toronto Maple Leafs en 1964. Ehman falleció en 2006, a los 73 años.
- Roy Sommer
Es el entrenador con más victorias en la historia de la AHL. Nacido en Oakland (California) el 5 de abril de 1957, como jugador fue un center zurdo que jugó la mayor parte de su carrera en ligas menores. En las filas de los Maine Mariners, ganó la Calder Cup en la temporada 1993-94. Como entrenador su palmarés es impresionante. Comenzó a ejercer de entrenador jefe en la temporada 1998-99 y su estancia ininterrumpida en los banquillos concluyó en la temporada 2022-23. Como contrapartida, hay que destacar que no logró conquistar la Calder Cup como entrenador jefe. Las franquicias para las que ejerció de head coach fueron las siguientes: Kentucky Thoroughblades, Cleveland Barons, Worcester Sharks, San José Barracuda y San Diego Gulls. Durante sus temporadas en los banquillos, 150 jugadores que estuvieron a sus órdenes llegaron a consolidarse en la NHL. Sommer llegó a ganar 828 partidos y a dirigir 1.847 encuentros. En la temporada 2016-17, Sommer ganó el Louis A.R. Pieri Memorial Award, premio que se otorga al mejor entrenador de la temporada.
El Hall of Fame de la AHL acapara una gran cantidad de celebridades relacionadas con la propia liga y el hockey en general
En el ámbito de lo estrictamente deportivo, es decir, hablando de todo aquello que ocurrió en el hielo, dos fueron los eventos que se llevaron a cabo: la competición de habilidades (skills competition) y el All-Star Challenge, punto álgido de todo el acontecimiento.
La competición de habilidades
Se llevó a cabo el domingo 4 de febrero a partir de las cinco de la tarde (hora local). Comprende un total de 7 pruebas:
- Disparo más duro.
- Patinador más rápido.
- Precisión en el disparo.
- Rapid Fire (mejor portero).
- Control del puck.
- Pass and score.
- Breakaway relay (contragolpes).
En la edición de 2023, llevada a cabo en Laval, destacaron dos registros: el de Darren Raddysh en el disparo más duro (102 mph) y el de Ethen Frank en el de patinador más rápido (12,915“).
El All-Star Challenge
El partido de las estrellas, sin duda el plato fuerte de estos dos días de fiesta en la AHL, se disputó el día 5 a las 18 horas (hora local). Primero se jugó un round-robin, es decir, unos partidos en la modalidad de 3 contra 3 de todos contra todos en los que los dos equipos que tuvieron mejor puntuación fueron los que disputaron la final. Recordemos que la AHL está estructurada en cuatro divisiones: Atlantic, Pacific, Central y North. Los equipos representantes de las cuatro divisiones fueron los siguientes:
- Porteros
- Joel Blomqvist, Wilkes-Barre/Scranton Penguins (1ª aparición).
- Clay Stevenson, Hershey Bears (1ª).
- Defensas
- Lucas Carlsson, Charlotte Checkers (1ª).
- Dylan Coghlan, Springfield Thunderbirds (1ª).
- Mac Hollowell, Hartford Wolf Pack (1ª).
- Dylan McIlrath (C), Hershey Bears (1ª).
- Delanteros
- Ethen Frank, Hershey Bears (2ª).
- Adam Gaudette, Springfield Thunderbirds (1ª).
- Ruslan Iskhakov, Bridgeport Islanders (2ª).
- Georgii Merkulov, Providence Bruins (1ª).
- Brennan Othmann, Hartford Wolf Pack (1ª).
- Samu Tuomaala, Lehigh Valley Phantoms (1ª).
- Entrenador jefe: Todd Nelson, Hershey Bears (4ª).
- Porteros
- Jet Greaves, Cleveland Monsters (1ª).
- Dennis Hildeby, Toronto Marlies (1ª).
- Defensas
- Jake Christiansen, Cleveland Monsters (2ª).
- Logan Mailloux, Laval Rocket (1ª).
- Jack Thompson, Syracuse Crunch (1ª).
- En principio iba a acudir Max Guenette (Belleville Senators) pero se lesionó. David Foot, la voz de los Belleville Senators dijo durante el último partido que sería sustituido por Lassi Thomson, pero este cambio no apareció en el último listado oficial.
- Delanteros
- Graeme Clarke, Utica Comets (1ª).
- Angus Crookshank, Belleville Senators (1ª).
- Trey Fix-Wolansky, Cleveland Monsters (1ª).
- Gage Gonçalves, Syracuse Crunch (1ª).
- Jiri Kulich, Rochester Americans (1ª).
- Isak Rosen, Rochester Americans (1ª).
- Alex Steeves, Toronto Marlies (1ª).
- Entrenador jefe: Trent Vogelhuber, Cleveland Monsters (1ª).
- Porteros
- Yaroslav Askarov, Milwaukee Admirals (1ª).
- Jesper Wallstedt, Iowa Wild (2ª).
- Defensas
- Kyle Capobianco, Manitoba Moose (4ª).
- Ethan Del Mastro, Rockford IceHogs (1ª).
- Spencer Stastney, Milwaukee Admirals (1ª).
- Delanteros
- Jonatan Berggren, Grand Rapids Griffins (1ª).
- Matej Blumel, Texas Stars (1ª).
- Mavrik Bourque, Texas Stars (1ª).
- Rocco Grimaldi, Chicago Wolves (2ª).
- Brad Lambert, Manitoba Moose (1ª).
- Nic Petan, Iowa Wild (1ª).
- Logan Stankoven, Texas Stars (1ª).
- Entrenador jefe: Neil Graham, Texas Stars (2ª).
- Porteros
- Matthew Villalta, Tucson Roadrunners (1ª).
- Dustin Wolf, Calgary Wranglers (2ª).
- Defensas
- Brandt Clarke, Ontario Reign (1ª).
- Ryker Evans, Coachella Valley Firebirds (2ª).
- Shakir Mukhamadullin, San José Barracuda (1ª).
- Olen Zellweger, San Diego Gulls (1ª).
- Delanteros
- Arshdeep Bains, Abbotsford Canucks (1ª).
- Matt Coronato, Calgary Wranglers (1ª).
- Adam Cracknell (C), Henderson Silver Knights (no jugará).
- Grigori Denisenko, Henderson Silver Knights (1ª).
- Josh Doan, Tucson Roadrunners (1ª).
- Raphael Lavoie, Bakersfield Condors (1ª).
- Riley Tufte, Colorado Eagles (1ª).
- Entrenador jefe: Trent Cull, Calgary Wranglers (1ª).
Con estos mimbres se jugó el All-Star de la AHL. El espectáculo estuvo garantizado.
Resultados de los distintos eventos
Skills Competition
La Conferencia Oeste ganó la competición de habilidades frente a la Conferencia Este por un marcador global de 18-13. En la prueba de precisión en el disparo, el ganador fue Brandt Clarke (Ontario Reign) al conseguir un pleno de 4 aciertos en 4 tiros. Además, Clarke le ganó a su hermano Graeme Clarke (Utica Comets) y con ello logró un punto para el Oeste en la prueba de control del puck. En la espectacular prueba del disparo más duro, el ganador fue Riley Tufte (Colorado Eagles) con un blast que alcanzó los 100’9 mph, sólo una décima de segundo mejor que el obús de Dylan McIlrath (Hershey Bears). La prueba del patinador más rápido la volvió a ganar por segundo año consecutivo Ethen Frank (Hershey Bears) que voló sobre el hielo a una velocidad de 13’032 segundos. Los porteros Jesper Wallstedt (Iowa Wild) y Jet Greaves (Cleveland Monsters) compartieron el premio al mejor portero con un registro de 15 paradas de 18 tiros en los tres eventos en los que competían los porteros.
All-Star Challenge
La Pacific Division se llevó la victoria por 3-2 frente a la Atlantic Division gracias a un gol ganador de Arshdeep Bains (Abbotsford Canucks). Los goleadores en este emocionante partido fueron los siguientes: Pacific Division (Coronato, Doan, Bains) y Atlantic Division (Merkulov, Iskhakov). Para clasificarse para esta final, se celebró una round-robin de todos contra todos en la que se jugaron los seis partidos siguientes, con sus goleadores:
Partido 1: Pacific Division vs North Division: 1-1 (SO, empate). [Bains] [Crookshank].
Partido 2: Central Division vs Atlantic Division: 4-1. [Grimaldi (2), Lambert, Capobianco] [Gaudette].
Partido 3: North Division vs Central Division: 3-2 (SO). [Christiansen, Mailloux] [Petan, Lambert].
Partido 4: Pacific Division vs Atlantic Division: 2-2 (SO, empate). [Lavoie, Mukhamadullin] [Coghlan, Tuomaala].
Partido 5: North Division vs Atlantic Division: 1-6. [Crookshank] [Hollowell, Gaudette (2), Carlsson, Iskhakov, Merkulov].
Partido 6: Pacific Division vs Central Division: 4-3 (SO). [Denisenko (2), Coronato] [Bourque, Stastney, Berggren].
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