A la ciutat de Laval, a la perifèria nord de Mont-real, l’hoquei sobre gel es viu amb moltíssima passió. Per comprovar-ho, només cal assistir a un partit dels Rocket al Place Bell: deu mil espectadors animant i vibrant amb el seu equip, creant un ambient perfecte per gaudir d’un gran espectacle sobre el gel. Si a aquesta passió per l’hoquei afegim que fa dos anys que no se celebra el cap de setmana de les estrelles a causa de la pandèmia del COVID-19, tenim l’explicació per comprendre que la cita de l’All-Star dels propers 5 i 6 de febrer, que es va anunciar el 31 de gener de 2020, estigui sent esperada amb grandíssima excitació per tots els aficionats.
Tres seran els esdeveniments que compondran aquesta gran festa de l’AHL, pensada pel gaudi dels aficionats. Servint de preàmbul, l’acció començarà el dissabte dia 4 amb el Tim Hortons Minor Hockey Classic, continuarà el diumenge dia 5 amb el RONA Skills Competition i els esdeveniments conclouran el dilluns dia 6 amb la cirereta del pastís: l’All-Star Challenge.
Durant el cap de setmana de les estrelles també es durà a terme la cerimònia d’accés al Hall of Fame de l’AHL
Una altra de les activitats tindrà a veure amb l’AHL Hall of Fame ja que es durà a terme la cerimònia d’accés dels nous membres de la promoció de 2022 a partir de les 11 del matí del dilluns dia 6: Keith Aucoin, Nolan Baumgartner, Dave Creighton i Bill Torrey. També s’aprofitarà per fer l’entrada de David Andrews, pertanyent a la promoció del 2021.
Esdeveniments a celebrar durant l’All Star
El Tim Hortons Minor Hockey Classic és una activitat on els nens menors de 8 anys podran gaudir d’una experiència inoblidable en què viuran l’hoquei com si es tractés de professionals, podent fins i tot arribar a jugar al rink del Place Bell. Seran un total de 20 equips els que evolucionaran sobre el gel des de les vuit del matí fins a les cinc de la tarda. L’assistència per al públic és gratuïta, habilitant-se la secció 109 del Place Bell. Els nens sentiran anunciats els seus noms per la megafonia del pavelló, visitaran els vestidors, podran patinar al rink dels Laval Rocket i com a colofó rebran un regal de l’organització del torneig.
El RONA Skills Competition és un dels esdeveniments més espectaculars d´aquest cap de setmana de les estrelles. El xut més veloç, el patinador més ràpid, el jugador més precís al xut i el millor porter són proves que mostraran les habilitats dels millors jugadors de l’AHL. Com a exemple, recordem que a l’últim All-Star celebrat el 2020 va ser el forward dels Ontario Reign, Martin Fkr qui es va emportar el premi al tret més veloç amb un blast que va assolir les 109.2 mph (175,74 km/h), batent el millor registre que estava en poder del defensa Colin Miller (aleshores jugador dels Monarchs de Manchester) des del 2015 amb un tret que va aconseguir les 105.5 mph (169,79 km/h). Pel que fa al patinador més veloç, recordem que el 2020 va ser Alex Formenton, que llavors era rookie als Senators de Belleville, que va guanyar el concurs establint la tercera millor marca històrica amb un registre de 13.356 segons.
Pel que fa al jugador amb més precisió al tret, a l’All-Star de 2020 va ser Charles Hudon, jugador dels Laval Rocket qui va guanyar el concurs amb un registre de 4 encerts de 5 intents. El concurs del millor porter de l’any 2020 va tenir un trio de guanyadors format per Alex Nedeljkovic (Charlotte Checkers), Vitek Vanecek (Hershey Bears) i Connor Ingram (Milwaukee Admirals), tots amb un total de 14 aturades.
AHL Hall of Fame
Abans d´entrar al plat fort de l’All-Star, l’All-Star Challenge, parlem d´una cerimònia molt estimada per tots els aficionats de l’AHL: l’entrada de nous membres a l’AHL Hall of Fame. Cinc seran els que accediran a aquest gran honor:
Keith Aucoin
Nascut el novembre de 1978 a Waltham, aquest center va tenir una gran carrera en què va jugar professionalment a la NHL i a l’AHL; en les últimes temporades també va disputar les lligues suïssa i alemanya. A la NHL va jugar un total de 145 partits distribuïts entre les franquícies següents: Carolina Hurricanes (53 partits), Washington Capitals (49), New York Islanders (41) i St. Louis Blues (2); va disputar un total de 20 partits de play-off per la Stanley Cup, en què va anotar 5 assistències. A l’AHL va participar en 769 partits per a les franquícies següents: Lowell Lock Monsters (102), Providence Bruins (150), Cincinnati Mighty Ducks (80), Albany River Rats (103), Hershey Bears (238) Toronto Marlies (34) i Chicago Wolves (62); va disputar un total de 92 partits de play-off per la Calder Cup, en què va anotar 88 punts.
A les acaballes de la seva carrera, ja a Europa, Aucoin va guanyar la lliga alemanya en les tres temporades en què va militar al Munic EHC. A l’apartat de premis individuals, a la temporada 2009-10, jugant per als Bears d’Hershey, va guanyar dos trofeus: el John B. Sollenberger (màxima puntuació de la temporada) i el Les Cunningham (MVP de la temporada).
Nolan Baumgartner
Tota una primera ronda del draft, el núm. 10 de 1994, elegit pels Capitals de Washington. Nascut a Calgary el març del 1976, aquest defensa va tenir una amplíssima carrera entre la NHL i l’AHL, que després ha continuat a les banquetes fins avui. Defensant la samarreta de Canadà va participar en les edicions de 1995 i 1996 del Mundial Júnior Sub-20. A la NHL va arribar a participar en 143 partits, patinant per a les franquícies següents: Washington Capitals (18 partits), Chicago Blackhawks (8), Vancouver Canucks (99), Pittsburgh Penguins (5), Philadelphia Flyers (6) i Dallas Stars (7); va disputar 4 partits de play-off per la Stanley Cup.
A l’AHL va jugar 878 partits, distribuïts entre les següents franquícies: Portland Pirates (187 partits), Norfolk Admirals (139), Manitoba Moose (385), Philadelphia Phantoms (51), Iowa Stars (56) i Chicago Wolves (60); va disputar 86 partits de play-off per la Calder Cup, en què va anotar 29 punts. Després de penjar els patins, Baumgartner va començar la seva carrera a les banquetes la temporada 2012-13, que s’ha prolongat de manera ininterrompuda fins avui; sempre ha exercit com a entrenador assistent a les següents franquícies: Chicago Wolves (2012-2013), Utica Comets (2013-2017), Vancouver Canucks (2017-2022) i Manitoba Moose (2022 fins al present).
Dave Creighton
Només quatre jugadors en tota la història de l’hoquei sobre gel han jugat almenys 600 partits tant a la NHL com a l’AHL, sent Creighton un d’ells. Mort el 2017, és una llegenda d’aquest esport, sense cap dubte. Nascut a Port Arthur el juny de 1930, aquest centre va jugar 615 partits a la NHL entre les temporades 1948-49 i 1959-60, durant les quals va patinar per als Boston Bruins (295 partits), Toronto Maple Leafs (61), Chicago Blackhawks (49) i New York Rangers (210); va disputar 51 partits als play-offs per la Stanley Cup, en què va registrar 24 punts.
A l’AHL va participar en 800 partits, distribuïts entre les franquícies següents: Hershey Bears (79 partits), Rochester Americans (162), Buffalo Bisons (68), Baltimore Clippers (217) i Providence Reds (274); va disputar 45 partits de play-off per la Calder Cup, en què va anotar 33 punts. Un cop penjats els patins, Dave Creighton va provar sort a les banquetes, sent entrenador en cap durant quatre temporades als Providence Reds. A l’apartat dels premis individuals, Creighton va guanyar la temporada 1967-68 el Les Cunningham Award, atorgat al MVP de la temporada.
Bill Torrey
Nascut a Montreal el juny del 1934 i mort a West Palm Beach el maig del 2018, va ser un important executiu que va començar la seva carrera el 1961 sent director de publicitat als Pittsburgh Hornets de l’AHL. El 1969 va ser nomenat general manager dels Oakland Seals, nova franquícia fruit de l’expansió de la NHL. Dos anys més tard, el 1971, Torrey va abandonar els Oakland Seals. El 1972, la nova franquícia dels New York Islanders va contractar Torrey com a general manager. Amb els Islanders, Torrey va aconseguir construir un equip campió que va aixecar la Stanley Cup quatre anys seguits: del 1980 al 1983.
El 1992, després de no classificar-se per als play-offs, Torrey va haver de sortir de l’organització dels Islanders. El seu nou destí van ser els Panthers de Florida, nova franquícia creada el 1993 i de la qual Torrey va ser nomenat president. Sota el seu mandat, els Panthers van aconseguir arribar a les finals de la Stanley Cup el 1996, que els va enfrontar als Avalanche de Colorado. Abans de la seva retirada en 2001, els Florida Panthers van aconseguir classificar-se dues vegades més per als play-offs de la Stanley Cup. Fins a la seva mort, Bill Torrey va romandre com a conseller de la franquícia del sud. Durant el seu treball a la NHL, Torrey sempre va romandre vinculat a l’American Hoquei League. El 1995 va ser nomenat membre del Hall of Fame de la NHL.
David Andrews
Nascut a Nova Scotia l’octubre del 1948, ha estat un dels executius més influents de l’esport professional nord-americà, no només de l’hoquei sobre gel. Encara que va començar a exercir el 1994, va ser nomenat president i CEO de l’AHL el 7 de juliol de 1993 (succeint en el càrrec Jack Butterfield, tota una llegenda), romanent en ambdós càrrecs fins al juny de 2020. Sota el seu mandat, l’AHL va passar de ser una competició regional de 16 equips a una competició nacional de costa a costa dels EUA i Canadà amb 31 franquícies.
Abans d’accedir a la presidència de l’AHL, Andrews va treballar des del 1987 fins al 1994 per als Edmonton Oilers, aixecant la franquícia de Cap Breton Oilers (guanyadora de la Calder Cup el 1993). Andrews va guanyar el 2010 el Lester Patrick Award per la seva contribució a l’hoquei sobre gel nord-americà.
AHL All-Star Challenge
Anem ara a l’esdeveniment estrella, l’AHL All-Star Challenge. Començarà el dilluns 6 de febrer a les set del vespre. Cadascuna de les quatre divisions de l’AHL: Atlàntic, Pacífic, Central i Nord estarà representada per un equip format per 12 jugadors. Jugaran primer una round robin, és a dir una ronda en què juguen tots contra tots amb l’objectiu d’establir una classificació en què els dos primers jugaran el partit final. Tots els matxs es juguen a un total de 10 minuts i es disputen en la modalitat de 3 contra 3. Tinguem en compte que cada franquícia compta amb almenys un representant.
La composició dels equips és la següent (per a tots ells serà la primera aparició, excepte els que s’indiquen):
Divisió Nord
- Entrenador:
- Greg Moore (Toronto Marlies) (2ª aparició, 1ª com a entrenador)
- Goalies:
- Joseph Woll (Toronto Marlies)
- Nico Daws (Utica Comets)
- Defenses:
- David Jiricek (Cleveland Monsters)
- Justin Barron (Laval Rocket)
- Darren Raddysh (Syracuse Crunch)
- Noel Hoefenmayer (Toronto Marlies)
- Davanters:
- Egor Sokolov (Belleville Senators)
- Alex Barré-Boulet (Syracuse Crunch) (2ª)
- Gabriel Dumont (Syracuse Crunch) (2ª)
- Anthony Richard (Laval Rocket)
- Lukas Rousek (Rochester Americans)
- Logan Shaw (Toronto Marlies) (2ª)
Divisió Atlàntic
- Entrenador:
- Todd Nelson (Hershey Bears) (3ª)
- Goalies:
- Brandon Bussi (Providence Bruins)
- Joel Hofer (Springfield Thunderbirds)
- Defenses:
- Samuel Bolduc (Bridgeport Islanders)
- Zac Jones (Hartford Wolf Pack)
- Davanters:
- Will Cuylle (Hartford Wolf Pack)
- Tyson Foerster (Lehigh Valley Phantoms)
- Ethen Frank (Hershey Bears)
- Matthew Highmore (Springfield Thunderbirds) (2ª)
- Vinni Lettieri (Providence Bruins) (2ª)
- Riley Nash (Charlotte Checkers)
- Alexander Nylander (Wilkes-Barre/Scranton Penguins)
- Mike Vecchione (Hershey Bears)
Divisió Central
- Entrenador:
- Neil Graham (Texas Stars)
- Goalies:
- Yaroslav Askarov (Milwaukee Admirals)
- Jesper Wallstedt (Iowa Wild)
- Defenses:
- Declan Chisholm (Manitoba Moose)
- Thomas Harley (Texas Stars)
- Max Lajoie (Chicago Wolves)
- Brian Lashoff (Grand Rapids Griffins)
- Davanters:
- Riley Barber (Texas Stars)
- Luke Evangelista (Milwaukee Admirals)
- David Gust (Rockford IceHogs)
- Lukas Reichel (Rockford IceHogs)
- Brett Seney (Rockford IceHogs)
- Sammy Walker (Iowa Wild)
Divisió Pacífic
- Entrenador:
- Mitch Love (Calgary Wranglers)
- Goalies:
- Dustin Wolf (Calgary Wranglers)
- Lukas Dostal (San Diego Gulls)
- Defenses:
- Christian Wolanin (Abbotsford Canucks) (2ª)
- Ryker Evans (Coachella Valley Firebirds)
- Brayden Pachal (Henderson Silver Knights)
- Davanters:
- Thomas Bordeleau (San Jose Barracuda)
- Michael Carcone (Tucson Roadrunners)
- Jean-Luc Foudy (Colorado Eagles)
- Seth Griffith (Bakersfield Condors) (2ª)
- Matthew Phillips (Calgary Wranglers)
- Andrew Poturalski (Coachella Valley Firebirds) (3ª)
- T.J. Tynan (Ontario Reign) (4ª)
Amb aquests jugadors està garantit l’espectacle al proper AHL All-Star de Laval. Tot està pràcticament disposat per garantir un màxim gaudi a tots els aficionats a l’hoquei sobre gel.
Et pot interessar…
Cargando ...
