Els orígens de l’hoquei sobre gel es troben en superfícies gelades a l’aire lliure, a la natura. Actualment es juga en rinks situats en pavellons tancats. La necessitat de vincular-se als orígens, quan llacs gelats servien de pistes per jugar, porta els equips actuals a abandonar per un dia els grans pavellons per gaudir de l’hoquei sobre gel a l’aire lliure. El més habitual en aquestes ocasions és traslladar-se a un estadi obert de beisbol, futbol americà o soccer i allà muntar un rink temporal.
L’estació de l’any triada per a aquest tipus d’esdeveniments és, òbviament, la hivernal i, si pot ser en una ciutat on són habituals les baixes temperatures en aquella època de l’any, molt millor. Els registres d’assistència d’espectadors a aquests partits solen ser molt més grans que els habituals. En tot cas, es tracta de jornades festives on el més important per als aficionats és poder gaudir de l’hoquei en un entorn especial.
L’AHL va seguir l’exemple de l’NHL i va començar a celebrar partits a l’aire lliure de forma regular
En el cas de l’American Hockey League, aquests partits a l’aire lliure, anomenats Outdoor Classics, van començar a celebrar-se l’any 2010, i des de llavors s’han dut a terme onze edicions, sent l’última la disputada recentment (el passat 4 de març ) a Cleveland. Després de no haver-se disputat els anys 2014 i 2016, l’arribada de la pandèmia del COVID-19 va provocar que tampoc no se celebrés els anys 2019, 2020, 2021 i 2022.
Una de les dimensions més atractives d’aquests esdeveniments és la dels cartells anunciadors, que solen ser autèntiques belleses. Quan tractem de cada edició en concret mostrarem el corresponent cartell.
Participacions
| Equips (* no a l’AHL en l’actualitat) | Participacions | Victòries | Derrotes |
| Syracuse Crunch | 1 | 1 | 0 |
| Binghamton Senators* | 1 | 0 | 1 |
| Connecticut Whale* | 1 | 0 | 1 |
| Providence Bruins | 1 | 1 | 0 |
| Adirondack Phamtons* | 1 | 1 | 0 |
| Hershey Bears | 3 | 0 | 3 |
| Hamilton Bulldogs* | 1 | 0 | 1 |
| Toronto Marlies | 2 | 2 | 0 |
| Wilkes-Barre/Scranton Penguins | 2 | 1 | 1 |
| Rochester Americans | 1 | 1 | 0 |
| Lake Erie Monsters* | 1 | 0 | 1 |
| Grand Rapids Griffins | 1 | 0 | 1 |
| Stockton Heat | 1 | 1 | 0 |
| Bakersfield Condors | 2 | 1 | 1 |
| Ontario Reign | 1 | 0 | 1 |
| Lehigh Valley Phamtons | 1 | 1 | 0 |
| Cleveland Monsters | 1 | 1 | 0 |
| Charlotte Checkers | 1 | 1 | 0 |
| Rochester Americnas | 1 | 0 | 1 |
Fem un recorregut per la història d’aquests Outdoor Classics de l’AHL retrotraient-nos a 2010 a Syracuse, on es va jugar el primer partit a l’aire lliure en aleshores 74 anys d’història de l’American Hockey League.
El començament: l’Outdoor Classic de 2010 a Syracuse
La ciutat de Syracuse, a l’estat de Nova York, és la seu dels Crunch, franquícia actualment vinculada als Lightning de Tampa Bay de la National Hockey League. Tot i això, l’any 2010, la franquícia era la filial dels Columbus Blue Jackets, que precisament en finalitzar aquesta campanya van subscriure un nou contracte de afiliació amb els Springfield Falcons. L’AHL va encertar de ple en triar Syracuse com a seu del primer partit a l’aire lliure a la història de la competició. El lloc elegit va ser el New York State Fairgrounds, en què es van congregar 21.508 espectadors, la major assistència de públic a un partit de l’AHL fins a aquesta data. A més, l’esdeveniment va ser transmès en directe als EUA i al Canadà a través de NHL Network.
Una franquícia canadenca, els Binghamton Senators, filial dels Ottawa Senators, va ser el rival dels Syracuse Crunch. Així, l’AHL donava a aquest esdeveniment un caràcter global, involucrant els dos països que conformen la competició.
El partit, disputat el 20 de febrer a una temperatura de -1ºC, va tenir uns prolegòmens festius que van culminar amb el descens del paracaigudista Ray Maynard portant el puck des d’una altura de 460 metres. El resultat del xoc va ser 2-1, favorable als Crunch. Els autors dels gols van ser Alexandre Picard i David Liffiton per als locals i Josh Hennessy per als canadencs.
L’Outdoor Classic del 2011: East Hartford
El segon esdeveniment exterior es va traslladar a Connecticut. Els contendents van ser els Connecticut Whale i els Providence Bruins. La data escollida va ser el 19 de febrer. L’escenari va ser el Rentschler Field, on es van congregar 21.673 espectadors. El xoc va acabar en victòria dels Bruins al decidir-se al shootout després d’acabar tant el temps reglamentari com la pròrroga amb el resultat de 4-4. Concretament, Maxime Sauve va ser l’únic que va aconseguir marcar a la tanda de penals.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Connecticut Whale: Dov Grumet-Morris; Jared Nightingale, Wade Redden; Jeremy Williams, Kris Newbury, Brodie Dupont.
- Providence Bruins: Michael Hutchinson; Boris Valabik, Andrew Bodnarchuk; Kirk MacDonald, Trent Whitfield, Lane MacDermid.
Els Outdoor Classics de 2012: Philadelphia i Hamilton
El mes de gener va ser el marc temporal on es van dur a terme els dos esdeveniments a l’aire lliure de la temporada. El primer va tenir lloc el 6 de gener al Citizens Bank Park de Philadelphia, que va registrar una assistència d’espectadors extraordinària ja que s’hi van congregar 45.653 aficionats. Els contendents van ser els Adirondack Phantoms i els Hershey Bears. El xoc va acabar en victòria dels Phantoms a la pròrroga per 4-3. Adirondack havia aconseguit empatar el partit quan faltaven 20.8 segons per al final del temps reglamentari.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Adirondack Phantoms: Michael Leighton; Erik Gustafsson, Kevin Marshall; Mike Testwuide, Ben Holmstrom, Eric Wellwood.
- Hershey Bears: Braden Holtby; Patrick McNeill, Sean Collins; Kyle Greentree, Keith Aucoin, Chris Bourque.
El segon partit a l’aire lliure va tenir lloc al Canadà, que acollia així el primer Outdoor Classic de l’AHL. El lloc escollit va ser la localitat de Hamilton, a la regió d’Ontario. L’escenari va ser l’Ivor Wynne Stadium, on es van reunir 20.565 espectadors, que van suportar una temperatura de -4ºC. Els contendents van ser els Hamilton Bulldogs i els Toronto Marlies. El matx va acabar amb una clara victòria dels Marlies per 2-7.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Hamilton Bulldogs: Nathan Lawson; Garrett Stafford, Frederic St. Denis; Ian Schultz, Gabriel Dumont, Dany Masse.
- Toronto Marlies: Ben Scrivens; Juraj Mikus, Simon Gysbers; Nicolas Deschamps, Mike Zigomanis, Ryan Hamilton.
Els Outdoor Classics del 2013: Hershey, Rochester i Detroit
Per al cinquè esdeveniment a l’aire lliure, l’AHL va escollir un duel de rivalitat estatal. Hershey, la ciutat de la xocolata, així anomenada perquè és el principal centre productor de xocolata dels EUA, va acollir el xoc entre dues franquícies de Pennsilvània: els Bears d’Hershey contra els Penguins de Wilkes-Barre/Scranton. El partit es va jugar el 20 de gener a l’Hersheypark Stadium davant 17.311 aficionats, ben abrigats per suportar la baixa temperatura. El resultat final va ser de victòria a la pròrroga dels Penguins per 1-2 gràcies a un gol de Paul Thompson poc després de començar l’OT.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Hershey Bears: Dany Sabourin; Patrick McNeill, Steve Oleksy; Ryan Potulny, Zach Hamill, Boyd Kane.
- Wilkes-Barre/Scranton Penguins: Jeff Zatkoff; Alex Grant, Joey Mormina; Paul Thompson, Trevor Smith, Riley Holzapfel.
Després d’un gran salt temporal ens vam situar al desembre, concretament a l’estat de Nova York, on es va celebrar el sisè Outdoor Classic a la ciutat de Rochester, seu dels Americans, que es van enfrontar als Lake Erie Monsters. La trobada es va disputar el dia 13 al Frontier Field davant 11.015 aficionats, tots drets. El partit va ser molt emocionant ja que els Amerks van aixecar un 1-3 per col·locar-se amb un 4-3 que van igualar els Monsters a l’últim segon del temps reglamentari. El vencedor es va haver de dilucidar al shootout, on els Americans van acabar guanyant per 3-2 per emportar-se la victòria final per 5-4.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Rochester Americans: Matt Hackett; Nick Tuzzolino, Drew Bagnall; Joel Armia, Matt Ellis, Colton Gillies.
- Lake Erie Monsters: Calvin Pickard; Mikael Tam, Matt Hunwick; Garrett Meurs, Colin Smith, Paul Carey.
Seguim al desembre, gairebé a finals d’any. El dia 30 es van congregar 20.337 espectadors al Comerica Park de Detroit. Els contendents van ser els Grand Rapids Griffins i els Toronto Marlies. Després d’un emocionant partit, els Marlies van ser la primera franquícia a guanyar dues vegades un Outdoor Classic ja que van vèncer 3-4 els Griffins al shootout. Dels set esdeveniments a l’aire lliure que s’havien disputat fins ara, sis s’havien decidit per la mínima i cinc se n’havien anat a la pròrroga.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Grand Rapids Griffins: Tom McCollum; Brennan Evans, Ryan Sproul; Martin Fkr, Cory Emmerton, Jeff Hoggan.
- Toronto Marlies: Drew MacIntyre; Korbinian Holzer, Andrew MacWilliam; Kenny Ryan, Brad Ross, Troy Bodie.
L’Outdoor Classic de 2015: West Sacramento
Després de no haver-se disputat cap esdeveniment a l’aire lliure el 2014, l’AHL va reprendre els Outdoor Classics posant les mires a Califòrnia. Dues franquícies californianes, els Stockton Heat i els Bakersfield Condors, es van enfrontar el 19 de desembre al Raley Field davant 9.357 espectadors. La trobada, programada en principi per al dia anterior, es va haver d’ajornar per la pluja. Un altre cop, el xoc es va decidir per la mínima, amb una victòria dels Heat per 3-2 en el temps reglamentari. Els protagonistes d’aquest xoc van ser els goalies: Joni Ortio va ser decisiu al triomf de Stockton amb 33 parades mentre que Ben Scrivens es va convertir en el primer porter a disputar dos Outdoor Classics.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Stockton Heat: Joni Ortio; Dustin Stevenson, Tyler Wotherspoon; Derek Grant, Turner Elson, Andrew Agozzino.
- Bakersfield Condors: Ben Scrivens; Brad Hunt, Mark Fayne; Andrew Miller, Anton Slepyshev, Ryan Hamilton.
L’Outdoor Classic del 2017: Bakersfield
Després d’un 2016 sense esdeveniment a l’aire lliure, l’AHL va tornar a fixar la mirada a Califòrnia i va deixar clara la intenció d’expandir-se pel prometedor mercat del Golden State. El 7 de gener es van congregar 12.330 aficionats al Memorial Stadium, ubicat al campus del Bakersfield College. Allí es van enfrontar els Condors amb un altre rival californià, els Ontario Reign. Per no trencar amb el costum en aquests partits a l’aire lliure, el matx es va decidir a la pròrroga per 3-2, gràcies a un gol de Griffin Reinhart als 46 segons. Al començament del segon període va començar a ploure però el gel va suportar bé fins que la pluja va cessar i el partit es va jugar sense interrupció.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Bakersfield Condors: Laurent Brossoit; Jordan Oesterle, Mark Fraser; Patrick Russell, Jujhar Khaira, Joey LaLeggia.
- Ontario Reign: Jack Campbell; Kurtis MacDermid, Paul LaDue; Jonny Brodzinski, Mike Amadio, Brett Sutter.
L’Outdoor Classic del 2018: Hershey
Després de dues edicions consecutives a l’estat de Califòrnia, l’AHL va tornar a portar el partit a l’aire lliure a la capital de la xocolata als EUA. Així, Hershey es va convertir en la primera ciutat a acollir dos Outdoor Classics, després d’haver-ho fet ja el 2013. No obstant, la sort dels Bears en aquests partits a l’aire lliure no els és favorable ja que, després de les dues derrotes en totes dues participacions anteriors, aquí de nou van tornar a perdre. El rival van ser els Lehigh Valley Phantoms. Mai el rival va tenir un nom més adequat perquè els fantasmes van tornar a amargar la nit els Bears. Recordem que en la seva primera participació en un Outdoor Classic, el 2012, van perdre a Philadelphia contra els Adirondack Phantoms. El 20 de gener, un total de 13.091 aficionats es van congregar a l’Hersheypark Stadium per veure com els Phantoms derrotaven els Bears per un clar 2-5. Alex Lyon va estar imperial amb 41 parades.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Hershey Bears: Pheonix Copley; Aaron Ness, Connor Hobbs; Wayne Simpson, John Albert, Dustin Gazley.
- Lehigh Valley Phamtoms: Alex Lyon; Reece Willcox, T.J. Brennan; Colin McDonald, Steven Swavely, Oskar Lindblom.
L’Outdoor Classic de Cleveland el 2023: el retorn després de la pandèmia
Després d’uns quants anys en què la pandèmia del COVID-19 va trastocar la competició de l’AHL en general i la celebració dels esdeveniments a l’aire lliure en particular, el 4 de març passat la ciutat de Cleveland va acollir l’Outdoor Classic. Va ser una data una mica tardana al calendari i això potser va provocar que hi hagués problemes amb la consistència de la superfície de gel, cosa que va motivar que la trobada s’hagués d’endarrerir diverses hores. Aquí cal destacar la paciència dels 22.875 aficionats que es van congregar al FirstEnergy Stadium. Es van enfrontar els Cleveland Monsters contra els Wilkes-Barre/Scranton Penguins, que repetien presència en aquest tipus de trobades. Al final, i sent fidels al costum, el xoc es va haver de decidir a la pròrroga per 3-2, davant l’èxtasi dels aficionats locals, que van veure com el seu equip remuntava un 0-2. A la victòria dels Monsters va destacar un nom, Marcus Bjork que va forçar la pròrroga i va marcar el gol de la victòria als 31 segons de l’OT.
Les alineacions titulars van ser les següents:
- Cleveland Monsters: Jet Greaves; David Jiricek, Dillon Simpson; Tyler Angle, Josh Dunne, Joona Luoto.
- Wilkes-Barre/Scranton Penguins: Dustin Tokarski; Taylor Fedun, Mitch Reinke; Lukas Svejkovsky, Alexander Nylander, Drake Caggiula.
L’Outdoor Classic de 2024: Charlotte
El tradicional partit a l’aire lliure de l’AHL va viatjar fins a l’estat de Carolina del Nord, més concretament a la ciutat de Charlotte, on es van enfrontar els Checkers i els Rochester Americans davant 11.031 aficionats, ple absolut del Truist Field. La victòria es va aliar del bàndol local per 5 a 2 gràcies al gol guanyador de Mackie Samoskevich.
Així acabem aquest recorregut històric pels Outdoor Classics de l’AHL, amb la satisfacció que s’hagi reprès aquesta festa de l’hoquei sobre gel i a l’espera de la propera edició.
Et pot interessar…
Cargando ...
