El racó de l’AHL: els Gulls volen tornar a volar

Si fem una ullada als números que els San Diego Gulls, franquícia afiliada als Anaheim Ducks de l’NHL, van registrar durant la temporada 2022-23 ens adonarem que les coses no van anar gens bé per a ells. Enquadrats a la Pacific Division, van acabar classificats en última posició no només d’aquesta divisió sinó de tota l’AHL. Concretament, els seus números van ser els següents: 20-49-2-1 per a un total de 43 punts. Aquestes xifres són realment catastròfiques si considerem que el penúltim pitjor equip de la competició, els Henderson Silver Knights va acabar amb 20 punts més. Precisant més, les quantitats de gols a favor i en contra provoquen calfreds: 180 a favor per 281 en contra. Un autèntic desastre. Resulta obvi que els dirigents de la franquícia californiana havien de ficar a fons el bisturí per capgirar aquesta situació calamitosa.

A finals d’abril, en concloure la temporada, l’entrenador en cap Roy Sommer es retirava de les banquetes i per reemplaçar-lo i començar una nova era a la franquícia els rectors dels Gulls van apostar per un tècnic jove, Matt McIlvane qui es va convertir així en el cinquè entrenador en cap a la història del club. Davant de tanta derrota acumulada, els Gulls signaven un tècnic guanyador, amb una reeixida carrera desenvolupada a Europa, concretament entre les lligues alemanya i austríaca. Als seus 37 anys, McIlvane ha guanyat cinc campionats de lliga en les últimes vuit temporades incloent dos títols consecutius amb els EC Red Bull Salzburg els anys 2022 i 2023.

McIlvane | SDnews.com

L’altre club on ha desenvolupat la major part de la seva carrera a les banquetes ha estat l’EHC München, amb els quals va guanyar tres lligues exercint d’entrenador assistent els anys 2016, 2017 i 2018. A més, McIlvane va ser contractat per la federació alemanya per exercir com a entrenador assistent de l’equip masculí alemany als Jocs Olímpics d’Hivern de 2018 a PyeongChang (Corea del Sud), aconseguint la medalla de plata. Posteriorment, el 2021 va formar part també com a entrenador assistent de la selecció alemanya al Mundial masculí de Riga. En definitiva, un entrenador jove i triomfador per a una franquícia sumida en la depressió després d’una temporada per oblidar.

Després d’una campanya pel oblidar, el Gulls estan decidits ha tornar a lluitar per endur-se la Calder Cup

Ara, quan queden poques setmanes perquè comenci la Regular Season de l’AHL a la seva campanya 2023-24, com està la situació esportiva dels San Diego Gulls? Quins canvis han dut a terme a la seva plantilla per virar de rumb? Doncs bé, als despatxos han treballat de valent a la postemporada i han estat molts els canvis al roster. Vegem detalladament la situació.

Els jugadors amb contracte en vigor o que ho han ampliat són els següents:

Porters

• Lukas Dostal: ha signat un nou contracte NHL de 2 temporades, la 2023-24 en la modalitat de two-way i la 2024-25 en la d’one-way. Un golie amb un futur esplendorós en què els Ducks tenen posades moltes esperances. En les seves 3 temporades amb els Gulls ha jugat 98 partits amb un 91’5% de parades.

Dostal | San Diego Gulls

• Gage Alexander: entra al segon any dels tres del seu entry-level contract. En la primera temporada va jugar només 16 partits amb un 88,7% de parades.
• Carrer Clang: aquest golie suec només va disputar 5 partits a la seva primera temporada amb els Gulls per a un 90’4% de parades. Disputarà el segon any dels tres del seu entry-level contract.

Defenses

• Drew Helleson: jugarà la tercera temporada a San Diego. A la passada va aconseguir 18 punts en els 65 partits que va disputar.
• Luka Profaca: ha signat un nou contracte AHL per una temporada. A l’anterior va jugar 47 partits, en què va aconseguir 5 punts.

Davanters

• Judd Caulfield: entra a la seva segona temporada després d’una primera en què la seva presència va ser merament testimonial amb només 5 partits jugats.
• Chase De Leo: jugarà la seva segona temporada als Gulls en la seva segona etapa a la franquícia després d’una temporada als Comets d’Utica. És un jugador ja amb experiència amb un contracte NHL modalitat two-way. La temporada passada va aconseguir 23 punts en 22 partits, cosa que no està gens malament.
• Glenn Gawdin: segona temporada a San Diego després d’haver aconseguit 33 punts en els 57 partits que va disputar la temporada passada. El seu contracte NHL és two-way.
• Josh Lopina: jugarà la seva tercera temporada als Gulls, havent estat un dels davanters amb més partits disputats la temporada passada, amb 59. Serà l’última temporada del seu entry-level contract.
• Blake McLaughlin: acabarà el seu entry-level contract després de la tercera temporada. A la passada només va poder jugar 24 partits.
• Jacob Perreault: aquesta primera ronda del draft del 2020 disputarà la seva quarta temporada amb San Diego. Els seus números fins ara a l’AHL són bons i presagien un futur a la NHL a curt termini: 73 punts en 138 partits jugats.
• Pavol Regenda: aquest ala esquerra eslovac complirà la seva segona temporada, havent obtingut uns números convincents a l’anterior amb 25 punts en 50 partits. Acabarà el vostre entry-level contract.
• Brayden Tracey: una altra primera ronda del draft, en aquest cas del 2019, que en les tres temporades amb els Gulls ha tingut uns registres convincents: 59 punts en 129 partits.
• Benoit-Olivier Groulx: un dels jugadors amb més futur de la franquícia californiana. Aquest center de 23 anys va ser draftejat a la segona ronda del 2018 i ja ha disputat tres temporades amb San Diego. Els seus números són sòlids, amb 90 punts en 145 partits. El juliol passat va signar un contracte NHL two-way per una temporada.
• Travis Howe: una ala dreta ja veterà que s’ha incorporat recentment al training camp dels Gulls. La temporada passada va participar en 24 partits, sense aconseguir cap punt.

Com podem veure, on els responsables dels Gulls han ficat el bisturí a fons ha estat a la defensa, de la qual només sobreviuen Helleson i Profaca. Aquests 281 gols en contra en 72 partits de la temporada passada han tingut conseqüències radicals.

Vegem ara quines han estat les noves incorporacions al roster que dirigirà Matt McIlvane:

Defenses

• Tyson Hinds: aquest defensor esquerrà ha estat internacional sub-20 amb Canadà al recent Mundial de la categoria. En el seu pas de sis temporades per la Quebec Major Junior Hockey League ha tingut uns números creixents, destacant la seva explosió la temporada passada a les files dels Sherbrooke Phoenix, aconseguint 54 punts en 56 partits (11 gols i 43 assistències).
• Pavel Mintyukov: aquest defensor esquerrà moscovita ha sortit literalment a l’Ontario Hockey League, en què ha competit durant tres temporades (dues amb els Saginaw Spirit i l’última amb els Ottawa 67’s). Els seus registres són de 150 punts a 136 partits.
• Olen Zellweger: un altre defensa esquerrà, segona ronda del draft del 2021 (#34). Aquest canadenc de 20 anys és una màquina de fer punts. Així ho testifica el seu pas per la Western Hockey League (183 punts en 180 partits) i també la seva participació amb la selecció candenca en els dos darrers campionats del món sub-20 (17 punts en 14 partits).
• Jackson LaCombe: un altre esquerrà, segona ronda del draft del 2019. Els seus números amb la Universitat de Minnesota a la Big 10 van ser excel·lents (99 punts en 140 partits). Ja ha disputat dos partits de la NHL amb els Ducks la temporada passada. El 10 d’abril passat va signar un entry-level NHL contract per dues temporades.
• Trevor Carrick: provinent dels Syracuse Crunch, ha signat un two-way NHL contract per una temporada. Tot un veterà, aquest sòlid defensa esquerrà compta amb una extensa carrera a l’AHL i esporàdiques aparicions a la NHL (7 partits a les files dels Hurricanes i els Sharks). Els Gulls han anat a la seguretat ja que coneixen perfectament Carrick per les seves dues temporades a San Diego entre els anys 2020 i 2022.
• Nick Wolff: provinent dels Providence Bruins, en què ha militat les últimes tres temporades, ha signat un AHL contract per una temporada. Un altre jugador experimentat, que fins i tot ha jugat a Europa (als Miskolci DVTK Polar Bears eslovacs).
• Anthony Costantini: jove defensor dretà de 21 anys que ha jugat tres temporades a l’OHL a les files dels Ottawa 67’s (69 punts en 193 partits). Ha signat un AHL contract per una temporada.
• Andy Carroll: jugador ja de 26 anys que a la seva carrera s’ha mogut en l’àmbit universitari, jugant sempre per a la Universitat de Minnesota Mankato (en les dues últimes temporades competint a la Central Collegiate Hockey League Association). La temporada passada va tenir una fugaç aparició de cinc partits amb els Abbotsford Canucks. Ha signat un contracte AHL per una temporada.

Com podem veure, els Gulls han confeccionat una defensa de clar tint ofensiu i han confiat en Carrick i Wolff per posar experiència al gel. A primera vista, la feina feta als despatxos ha estat excel·lent perquè els jugadors incorporats són de molt bon nivell.

Davanters

• Nikita Nesterenko: aquest center esquerre de 22 anys ha jugat les últimes tres temporades per als Boston College de l’Hockey East i en l’última va tenir una breu aparició a les files dels Anaheim Ducks (9 partits i 1 gol). Disputarà la darrera temporada del seu entry-level contract.
• Sasha Pastujov: aquest ala dreta de 20 anys ha estat una màquina d’anotar en les tres temporades que ha jugat a l’Ontario Hockey League a les files dels Guelph Storm i els Sarnia Sting (174 punts en 125 partits). Va jugar amb la selecció nord-americana al Mundial sub-20 de 2022 (4 punts en 5 partits).
• Jaxsen Wiebe: jugador de 21 anys que des de 2019 porta competint a la Western Hockey League a les files dels Red Deer Rebels, Edmonton Oil Kings i Prince George Cougars. Al març va signar un contracte entry-level NHL per tres temporades.
• Andrew Agozzino: jugador veterà de 32 anys i amb molts partits als seus patins. Va passar per Belleville Senators deixant un gran sabor de boca a la temporada 2021-22. Ha estat fitxat procedent dels San Jose Barracuda on va sortir la temporada passada amb 61 punts en 63 partits. Evidentment, l’staff dels Gulls pretén que Agozzino posi la seva experiència en una jove davantera. Gran fitxatge.
• Leo Carlsson: aquesta màquina sueca de jugar a hoquei sobre gel de 1’90 m d’estatura i 90 kg de pes és ni més ni menys que el número dos de l’últim draft. Amb 18 anys ha signat un contracte entry-level NHL de tres temporades amb un cap hit de 950.000$. La seva carrera a Suècia s’ha desenvolupat entre Färjestad (2017-2020) i Örebro (2020-2023). A més, ha estat internacional en totes les categories, incloent-hi la selecció absoluta. Serà una de les joies de l’AHL aquesta temporada i caldrà veure com porta l’adaptació a l’hoquei nord-americà.

Carlsson | Daily Faceoff

• Eddie Matsushima: veterà center de 29 anys que ha patinat tota la seva carrera en lligues menors. Ha signat un contracte AHL per una temporada. La seva missió serà ajudar les joves promeses a obrir-se camí al professionalisme. Les últimes dues temporades ha defensat el jersei dels Tulsa Oilers de l’ECHL amb uns bons registres (85 punts en 124 partits).
• Kyle Crnkovic: aquest jugador de 21 anys ha signat un contracte AHL per una temporada. Portava competint a la WHL des de la temporada 2017-18 defensant els jerseis de Saskatoon Blades i Seattle Thunderbirds. Els seus números són excel·lents, destacant els obtinguts a Seattle la temporada passada amb 68 punts en 67 partits.
• Ben King: jugador de 21 anys amb un físic potent (1’91 m i 91 kg) amb una àmplia carrera a la WHL, en què ha tingut números tremends defensant els jerseis dels Swift Current Broncos i els Red Deer Rebels. Recentment ha signat un contracte AHL d’una temporada.

Com podem comprovar, els dirigents dels Gulls han reunit un ram de joves talents al voltant d’alguns jugadors amb experiència. En teoria, la tasca duta a terme als despatxos ha estat bona però ara cal esperar per veure si McIlvane aconsegueix que sorgeixi la compenetració necessària perquè aquest roster funcioni com a equip.

Pechanga Arena | San Diego Gulls

Si ho aconsegueix crec que l’afició del Pechanga Arena s’ho passarà aquesta temporada molt millor del que s’ho va passar a l’anterior. Volaran els Gulls de nou? Apostem que sí.

Et pot interessar…

El racó de l’AHL: coneixent l’AHL