El hockey es un deporte que tiene muchos adeptos en toda Norteamérica, de esta afición se nutren varias ligas profesionales repartidas por distintas partes del territorio. La más importante del continente y del mundo es la archiconocida NHL (National Hockey League), un liga ‘híper’ profesionalizada.
Detrás de ella, aparecen de más a menos conocidas (también en cuanto a nivel del juego y económicamente hablando) la AHL (American Hockey League), la ECHL, la SPHL (Southern Professional Hockey League), la FPHL (Federal Prospects Hockey League) y la LNAH (Ligue Nord-Américaine de Hockey).
Seis son las ligas que componen la escalera profesional del hockey hielo en continente norteamericano
En el mapa de ubicación de las franquicias, destaca la falta de ellas en casi todo el territorio canadiense y zonas de los EE.UU. habituales para la práctica y seguimiento del hockey, esto se debe a la presencia de ligas juveniles o universitarias (OHL, QMJHL, WHL, NCAA) muy destacadas que cubren el espacio que ocuparían en otros sitios las ligas menores.
Ligas profesionales de más a menos nivel
NHL (National Hockey League)
La máxima aspiración para un jugador y aficionado al hockey, no solamente en Norteamérica, sino en el mundo entero. Forma parte de las grandes ligas estadounidenses junto con la NFL, MLB y NBA. 32 franquicias repartidas por todo el territorio continental, 25 equipos en EE.UU y 7 en Canadá.
AHL (American Hockey League)
Una liga con muchas décadas de historia, al nivel de la mayoría de ligas punteras europeas (dejando fuera la KHL) y sirviendo como liga de formación para muchísimos jugadores de la NHL en sus inicios; también para veteranos que no encuentran su lugar en la ‘máxima’ categoría americana. 32 franquicias, 26 en EE.UU y 6 en Canadá, la mayor parte de los equipos están en el noreste y centro del continente, además de una fuerte presencia en California.
ECHL
El tercer nivel del hockey profesional en Norteamérica, también afiliada con la NHL como liga de desarrollo pero de igual forma ligada a la AHL, formando una cadena de tres ligas independientes pero a la vez enlazadas. 28 franquicias, 26 son estadounidenses y dos canadienses, sus conjuntos están ubicados en la costa Este, centro y medio oeste del país, nula presencia en la Costa Oeste tanto de EE.UU. como de Canadá. Para el curso 2024/25 se espera la entrada de dos nuevos equipos, uno en Nevada y otro en Illinois.
SPHL (Southern Professional Hockey League)
Liga principalmente ubicada en el sudeste y centro de los EE.UU., contando con 10 franquicias las cuáles muchas han sido parte de otras ligas suspendidas en años pasados, en la actualidad la SPHL ha conseguido una cierta estabilidad en cuanto al número de conjuntos. No tiene contrato de afiliación con ninguna liga de más nivel.
FPHL (Federal Prospects Hockey League)
La FPHL fue creada en 2010 y ha podido tener una cierta estabilidad económica, muy difícil de lograr para ligas profesionales de un nivel bajo e independientes. Su mayor radio de ‘influencia’ está en el medio oeste, sudeste y noreste de Estados Unidos, su totalidad de franquicias (11) están en el país de las barras y estrellas.
LNAH (Ligue Nord-Américaine de Hockey)
Liga independiente muy poco conocida afincada únicamente en la provincia canadiense de Quebec, profesional desde el 2004, tiene la reputación de ser una competición extremadamente dura dado que en las plantillas de sus franquicias normalmente abundan los jugadores conocidos como enforcers. Actualmente tiene seis equipos en liza.
¿Qué estados o provincias tienen más franquicias de hockey profesional?
New York (10 franquicias)
- New York Rangers (NHL)
- New York Islanders (NHL)
- Buffalo Sabres (NHL)
- Rochester Americans (AHL)
- Syracuse Crunch (AHL)
- Utica Comets (AHL)
- Adirondack Thunder (ECHL)
- Watertown Wolves (FPHL)
- Binghamton Black Bears (FPHL)
- Elmira River Sharks (FPHL)
Massachusetts (3 franquicias)
- Boston Bruins (NHL)
- Springfield Thunderbirds (AHL)
- Worcester Railers (ECHL)
California (8 franquicias)
- Los Angeles Kings (NHL)
- Anaheim Ducks (NHL)
- San Jose Sharks (NHL)
- Bakersfield Condors (AHL)
- Ontario Reign (AHL)
- San Diego Gulls (AHL)
- San Jose Barracuda (AHL)
- Coachella Valley Firebirds (AHL)
Florida (6 franquicias)
- Tampa Bay Lightning (NHL)
- Florida Panthers (NHL)
- Jacksonville Icemen (ECHL)
- Orlando Solar Bears (ECHL)
- Florida Everblades (ECHL)
- Pensacola Ice Flyers (SPHL)
Illinois (6 franquicias)
- Chicago Blackhawks (NHL)
- Chicago Wolves (AHL)
- Rockford IceHogs (AHL)
- Peoria Rivermen (SPHL)
- Quad City Storm (SPHL)
- Bloomington (ECHL) en 2024/25
Michigan (5 franquicias)
- Detroit Red Wings (NHL)
- Grand Rapids Griffins (AHL)
- Kalamazoo Wings (ECHL)
- Motor City Rockers (FPHL)
- Port Huron Prowlers (FPHL)
Pennsylvania (6 franquicias)
- Philadelphia Flyers (NHL)
- Pittsburgh Penguins (NHL)
- Hershey Bears (AHL)
- Lehigh Valley Phantoms (AHL)
- Wilkes-Barre/Scranton Penguins (AHL)
- Reading Royals (ECHL)
Texas (3 franquicias)
- Dallas Stars (NHL)
- Texas Stars (AHL)
- Allen Americans (ECHL)
Ontario (4 franquicias)
- Toronto Maple Leafs (NHL)
- Ottawa Senators (NHL)
- Belleville Senators (AHL)
- Toronto Marlies (AHL)
Ohio (4 franquicias)
- Columbus Blue Jackets (NHL)
- Cleveland Monsters (AHL)
- Cincinnati Cyclones (ECHL)
- Toledo Walleye (ECHL)
Carolina del norte (4 franquicias)
- Carolina Hurricanes (NHL)
- Charlotte Checkers (AHL)
- Fayetteville Marksmen (SPHL)
- Carolina Thunderbirds (FPHL)
Quebec (9 franquicias)
- Montreal Canadiens (NHL)
- Laval Rocket (AHL)
- Trois-Rivières Lions (ECHL)
- Jonquière Marquis (LNHA)
- Les Pétroliers du Nord (LNHA)
- Rivière-du-Loup 3L (LNHA)
- Saint-Georges Cool FM 103.5 (LNHA)
- Sorel-Tracy Éperviers (LNHA)
- Thetford Assurancia (LNHA)
Missouri (2 franquicias)
- St. Louis Blues (NHL)
- Kansas City Mavericks (ECHL)
Nevada (3 franquicias)
- Vegas Golden Knights (NHL)
- Henderson Silver Knights (AHL)
- Tahoe Knight Monsters (ECHL) en 2024/25
Colorado (2 franquicias)
- Colorado Avalanche (NHL)
- Colorado Eagles (AHL)
Arizona (2 franquicias)
- Arizona Coyotes (NHL)
- Tucson Roadrunners (AHL)
Tennesse (2 franquicias)
- Nashville Predators (NHL)
- Knoxville Ice Bears (SPHL)
Alberta (3 franquicias)
- Edmonton Oilers (NHL)
- Calgary Flames (NHL)
- Calgary Wranglers (AHL)
Washington D.C. (capital/1 franquicia)
- Washington Capitals (NHL)
Washington (estado/ 1 franquicia)
- Seattle Kraken (NHL)
New Jersey (1 franquicia)
- New Jersey Devils (NHL)
British Columbia (2 franquicias)
- Vancouver Canucks (NHL)
- Abbotsford Canucks (AHL)
Manitoba (2 franquicias)
- Winnipeg Jets (NHL)
- Manitoba Moose (AHL)
Minnesota (1 franquicia)
- Minnesota Wild (NHL)
Virginia (3 franquicias)
- Norfolk Admirals (ECHL)
- Roanoke Rail Yard Dawgs (SPHL)
- Blue Ridge Bobcats (FPHL
Georgia (4 franquicias)
- Atlanta Gladiators (ECHL)
- Savannah Ghost Pirates (ECHL)
- Macon Mayhem (SPHL)
- Columbus River Dragons (FPHL)
Carolina del sur (2 franquicias)
- South Carolina Stingrays (ECHL)
- Greenville Swamp Rabbits (ECHL)
Indiana (3 franquicias)
- Indy Fuel (ECHL)
- Fort Wayne Komets (ECHL)
- Evansville Thunderbolts (SPHL)
Connecticut (3 franquicias)
- Bridgeport Islanders (AHL)
- Hartford Wolf Pack (AHL)
- Danbury Hat Tricks (FPHL)
Rhode Island (1 franquicia)
- Providence Bruins (AHL)
Maine (1 franquicia)
- Maine Mariners (ECHL)
Alabama (2 franquicias)
- Birmingham Bulls (SPHL)
- Huntsville Havoc (SPHL)
West Virginia (1 franquicia)
- Wheeling Nailers (ECHL)
Oklahoma (1 franquicia)
- Tulsa Oilers (ECHL)
Wisconsin (1 franquicia)
- Milwaukee Admirals (AHL)
Iowa (2 franquicias)
- Iowa Wild (AHL)
- Iowa Heartlanders (ECHL)
Idaho (1 franquicia)
- Idaho Steelheads (ECHL)
Utah (1 franquicia)
- Utah Grizzlies (ECHL)
Dakota del sur (1 franquicia)
- Rapid City Rush (ECHL)
Kansas (1 franquicia)
- Wichita Thunder (ECHL)
Newfoundland and Labrador (1 franquicia)
- Newfoundland Growlers (ECHL)
Delaware (1 franquicia)
- Delaware Thunder (FPHL)
Louisiana (1 franquicia)
- Baton Rouge Zydeko (FPHL)
Mississippi (1 franquicia)
- Mississippi Sea Wolves (FPHL)
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