La cuatro grandes ligas profesionales norteamericanas están formadas por las archiconocidas NFL, NBA, MLB y por supuesto la NHL, la MLS y la CFL aparecerían detrás de ellas, y un paso más allá entraría la menos conocida NLL, abreviación de la National Lacrosse League.
Dicha NLL representaría la máxima competición del lacrosse en pista indoor, dejando el lacrosse en campo abierto a otra liga, la PLL (Premier Lacrosse League), esta última se juega en verano mientras que la primera lo hace en ‘invierno’, al estilo NHL, NFL y NBA. Antes de empezar con la competición que protagonizará este artículo, cabe puntualizar que en Canadá hay dos deportes nacionales reconocidos de forma oficial por el parlamento del país de la hoja de arce, el hockey (deporte nacional de invierno) y el lacrosse (deporte nacional de verano), aunque antes se ha comentado que la NLL se juega en interiores y durante el medio año frío. En EEUU también es muy practicado a nivel universitario, no en las cotas canadienses, pero si bastante destacable.
Las similitudes entre la NHL y la NLL empezarían ya en sus respectivos nombres, además de ser los máximos estandartes de los dos deportes nacionales de Canadá
La NLL se fundó en 1986 bajo el sobrenombre de Eagle Pro Box Lacrosse League (EPBLL), más adelante cambiaría su nombre a Major Indoor Lacrosse League (MILL) para que en 1997 se modificara de nuevo el nombre por National Lacrosse League, asemejándola a la National Hockey League.
Su presencia ha dotado de una meta para los jugadores que pasadas sus etapas universitarias o juveniles querían seguir jugando al máximo nivel, aunque se trata de una liga semiprofesional dado que la mayoría de sus jugadores tienen otros trabajos, si que tienen un sueldo por parte de sus clubes en la NLL, en 2018 el límite salarial estaba fijado en $415,000 por conjunto, con un máximo de $37,000 para el jugador franquicia y una media general de $19,000.
Seguramente el jugador más destacado de su historia es John Tavares, el cuál posee un gran número de récords al estilo de Wayne Gretzky en la NHL, además de ser el tío de John Tavares, jugador y capitán de los Toronto Maple Leafs.
Como con el hockey, la cuna de gran parte de los jugadores está en Canadá, aunque en el lacrosse la diferencia es aún más acusada que en la NHL. Si en la National Hockey League el porcentaje actual de jugadores canadienses oscila entre el 45 y 48%, en la NLL alcanza la cota del 83%, el resto estaría formado por estadounidenses (7%) y Iroqueses (10%) procedentes de EEUU y Canadá.
Franquicias
Actualmente la NLL tiene 15 franquicias repartidas entre EEUU (9) y Canadá (6), aunque muchas de ellas han sido ‘pasto’ de recolocación, algunas se encuentran ya superando los 30 años de historia sin moverse de su mercado original, además de que algunas ciudades que en su día perdieron a su equipo, lo han recuperado recientemente bajo el mismo apodo.
La temporada consiste de 18 encuentros por equipo, nueve de local y nueve de visitante, clasificándose los cuatro mejores registros de la Conferencia Este y los tres mejores del Oeste, la última plaza está reservada para el siguiente mejor registro, sea en quinto del Este o cuarto del Oeste. Al término de la regular season se disputan los playoffs, la primera ronda a partido único para seguidamente las semifinales y finales al mejor de tres choques.
Albany Firewolves
- Ciudad: Albany, NY
- Entró a la liga: 2021
- Arena: MVP Arena (14,236 espectadores)
- Títulos: 0
- Conferencia: Este
Buffalo Bandits
- Ciudad: Buffalo, NY
- Entró a la liga: 1992
- Arena: KeyBank Center (19’070 espectadores)
- Títulos: 6
- Conferencia: Este
Georgia Swarm
- Ciudad: Duluth, Georgia
- Entró a la liga: 2015
- Arena: Gas South Arena (11,355 espectadores)
- Títulos: 1
- Conferencia: Este
Halifax Thunderbirds
- Ciudad: Halifax, Nova Scotia
- Entró a la liga: 2019
- Arena: Scotiabank Centre (10,595 espectadores)
- Títulos: 0
- Conferencia: Este
Ottawa Black Bears
- Ciudad: Ottawa, Ontario
- Entró a la liga: 2019
- Arena: Canadian Tire Center (18,655 espectadores)
- Títulos: 0
- Conferencia: Este
Philadelphia Wings
- Ciudad: Philadelphia, Pensilvania
- Entró a la liga: 2018 (aunque bajo este mismo nombre ya jugaron muchos años antes)
- Arena: Wells Fargo Center (19,543 espectadores)
- Títulos: 6 (en la franquicia original)
- Conferencia: Este
Rochester Knighthawks
- Ciudad: Rochester, NY
- Entró a la liga: 2019 (aunque antes ya existió otra franquicia con el mismo nombre)
- Arena: Blue Cross Arena (10,664 espectadores)
- Títulos: 5 (en la franquicia original)
- Conferencia: Este
Toronto Rock
- Ciudad: Hamilton, Ontario
- Entró a la liga: 1999
- Arena: FirstOntario Centre (17,383 espectadores)
- Títulos: 6
- Conferencia: Este
Calgary Roughnecks
- Ciudad: Calgary, Alberta
- Entró a la liga: 2002
- Arena: ScotiaBank Saddledome (19,289 espectadores)
- Títulos: 3
- Conferencia: Oeste
Colorado Mammoth
- Ciudad: Denver, Colorado
- Entró a la liga: 2003
- Arena: Ball Arena (17,809 espectadores)
- Títulos: 2
- Conferencia: Oeste
Las Vegas Desert Dogs
- Ciudad: Paradise, Nevada
- Entró a la liga: 2022
- Arena: Michelob Ultra Arena (12,000 espectadores)
- Títulos: 0
- Conferencia: Oeste
Panther City Lacrosse Club
- Ciudad: Fort Worth, Texas
- Entró a la liga: 2021
- Arena: Dickies Arena (12,200 espectadores)
- Títulos: 0
- Conferencia: Oeste
San Diego Seals
- Ciudad: San Diego, California
- Entró a la liga: 2018
- Arena: Pechanga Arena (12,920 espectadores)
- Títulos: 0
- Conferencia: Oeste
Saskatchewan Rush
- Ciudad: Saskatoon, Saskatchewan
- Entró a la liga: 2015
- Arena: SaskTel Centre (15,200 espectadores)
- Títulos: 2
- Conferencia: Oeste
Vancouver Warriors
- Ciudad: Vancouver, British Columbia
- Entró a la liga: 2013
- Arena: Rogers Arena (18,910 espectadores)
- Títulos: 0
- Conferencia: Oeste
Asistencia de aficionados
Aún tratándose de una liga semiprofesional y menos conocida que la NHL, varios de sus equipos juegan en los mismos pabellones que sus homónimos de la liga de hockey, serían los casos de Calgary, Vancouver, Philadelphia, Buffalo, Ottawa y Colorado, además de que New York y Toronto lo hacen en pistas que han tenido a alguna franquicia de la NHL como anfitrión a lo largo de la historia. Las restantes lo hacen en arenas con menos aforamiento pero siempre superando las 10,500 localidades disponibles.
Desde 2004, la media al finalizar el curso se sitúa entorno a los 8,900 y 10,700 espectadores por partido, unos números nada despreciables. En 2008, los Colorado Mammoth superarían a los Colorado Avalanche (NHL) y Denver Nuggets (NBA) en cuanto asistencia media en los encuentros disputados en el Ball Arena, en aquel entonces conocido como Pepsi Arena, registrando una media de 17,464 espectadores, la cifra más alta en su historia y también de la propia NLL.
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