Els tres esglaons més importants de l’hoquei gel professional nord-americà es troben units mitjançant un conjunt d’afiliacions entre franquícies de les diferents lligues, podent així distribuir el talent (sobretot jove) de la plantilla i actuar com a escala per afavorir la millora en el joc i la disposició dels minuts necessaris que no disposarien si romanguessin a l’equip NHL.
Actualment totes les franquícies (menys Carolina) de l’NHL tenen alguna afiliació amb conjunts de l’AHL, però no així amb els de l’ECHL. Fins a quatre equips (St. Louis, Carolina, Columbus i Buffalo) no tenen avui un equip afiliat a l’ECHL, segurament el fet de ser 28 franquícies en aquesta lliga per les 32 de l’NHL fa que es donin aquest tipus de situacions; a l’AHL sí que hi ha 32 equips.
Cada pretemporada es donen una cataracta de canvis en quant a equips afiliats entre si, una vegada diversos conjunts finalitzen el seu contracte busquen altres opcions en cas de no haver-hi abans una entesa.
Afiliacions actuals
- Anaheim Ducks (NHL)
- San Diego Gulls (AHL)
- Tulsa Oilers (ECHL)
- Arizona Coyotes (NHL)
- Tucson Roadrunners (AHL)
- No hi ha afiliació a l’ECHL
- Buffalo Sabres (NHL)
- Rochester Americans (AHL)
- Jacksonville Icemen (ECHL)
- Boston Bruins (NHL)
- Providence Bruins (AHL)
- Maine Mariners (ECHL)
- Calgary Flames (NHL)
- Calgary Wranglers (AHL)
- Rapid City Rush (ECHL)
- Carolina Hurricanes (NHL)
- No hi ha afiliació a l’AHL
- No hi ha afiliació a l’ECHL
- Chicago Blackhawks (NHL)
- Rockford IceHogs (AHL)
- Indy Fuel (ECHL)
- Columbus Blue Jackets (NHL)
- Cleveland Monsters (AHL)
- No hi ha afiliació a l’ECHL
- Colorado Avalanche (NHL)
- Colorado Eagle (AHL)
- Utah Grizzlies (ECHL)
- Dallas Stars (NHL)
- Texas Stars (AHL)
- Idaho Steelheads (ECHL)
- Detroit Red Wings (NHL)
- Grand Rapids Griffins (AHL)
- Toledo Walleye (ECHL)
- Edmonton Oilers (NHL)
- Bakersfield Condors (AHL)
- Fort Wayne Komets (ECHL)
- Florida Panthers (NHL)
- Charlotte Checkers (AHL)
- Florida Everblades (ECHL)
- Los Angeles Kings (NHL)
- Ontario Reign (AHL)
- Greenville Swamp Rabbits (ECHL)
- Minnesota Wild (NHL)
- Iowa Wild (AHL)
- Iowa Heartlanders (ECHL)
- Montreal Canadiens (NHL)
- Laval Rocket (AHL)
- Trois-Rivières Lions (ECHL)
- Nashville Predators (NHL)
- Milwaukke Admirals (AHL)
- Atlanta Gladiators (ECHL)
- New Jersey Devils (NHL)
- Utica Comets (AHL)
- Adirondack Thunder (ECHL)
- New York Islanders (NHL)
- Bridgeport Islanders (AHL)
- Worcester Railers (ECHL)
- New York Rangers (NHL)
- Hartford Wolf Pack (AHL)
- Cincinnati Cyclones (ECHL)
- Ottawa Senators (NHL)
- Belleville Senators (AHL)
- Allen Americans (ECHL)
- Philadelphia Flyers (NHL)
- Lehigh Valley Phantoms (AHL)
- Reading Royals (ECHL)
- Pittsburgh Penguins (NHL)
- Walkes-Barre/Scranton Penguins (AHL)
- Wheeling Nailers (ECHL)
- San Jose Sharks (NHL)
- San Jose Barracuda (AHL)
- Wichita Thunder (ECHL)
- Seattle Kraken (NHL)
- Coachella Valley Firebirds (NHL)
- Kansas City Mavericks (ECHL)
- St. Louis Blues (NHL)
- Springfield Thunderbirds (AHL)
- No hi ha afiliació a l’ECHL
- Tampa Bay Lightning (NHL)
- Syracuse Crunch (AHL)
- Orlando Solar Bears (ECHL)
- Toronto Maple Leafs (NHL)
- Toronto Marlies (AHL)
- Newfoundland Growlers (ECHL)
- Vancouver Canucks (NHL)
- Abbotsford Canucks (AHL)
- Kalamazoo Wings (ECHL)
- Vegas Golden Knights (NHL)
- Henderson Silver Knights (AHL)
- Savannah Ghost Pirates (ECHL)
- Washington Capitals (NHL)
- Hershey Bears (AHL)
- South Carolina Stingrays (ECHL)
- Winnipeg Jets (NHL)
- Manitoba Moose (AHL)
- Norfolk Admirals (ECHL)
Segurament quan acabi l’actual curs diverses franquícies canviaran (sempre que acabin contracte) d’afiliats, sent una pràctica comuna en els diferents equips NHL.