Els Winnipeg Jets només havien provat les mels de la postemporada una vegada des del seu trasllat d’Atlanta. Els Anaheim Ducks van agranar als Jets en quatre partits seguits en 2015. Dos cursos després, la temporada anterior a la que ens concerneix, un equip madur de Winnipeg no va arribar a l’últim lloc de playoff de la Conferència Oest per set punts. No obstant això, Paul Maurice i Kevin Cheveldayoff, entrenador i director general, començaven a veure llum al final del túnel.
Mark Scheifele i Patrik Laine van pujar el seu nivell en atac amb sengles temporades de 30 gols. Jacob Trouba i Dustin Byfuglien donaven forma a un jove grup defensiu. En la porteria, Connor Hellebuyck es va convertir en l’indiscutible porter titular.
Durant l’agència lliure, els Jets van estar actius i van assegurar el reemplaçament de Hellebuyck en cas d’emergència amb Steve Mason. Winnipeg també va millorar el fons d’armari de la seua saga amb Dmitry Kulikov. Finalment, Matt Hendricks va aterrar en Manitoba des dels Edmonton Oilers mitjançant un tracte d’un any.
Cheveldayoff es va resistir a realitzar un gran moviment per a accelerar la reconstrucció. Així, va seguir amb el seu pla de deixar madurar als jugadors joves, amb un procés de selecció intel·ligent en el draft a més. A l’equip li va costar créixer, però en la campanya 2017/18 va recollir els fruits de la seua paciència.
La lenta construcció de l’equip va ser una antítesi de com jugaven els Jets sobre el gel. Winnipeg va quedar segon en gols a favor durant la temporada regular. Laine va explotar amb només 19 anys i va registrar un exercici de 44 gols, el segon millor de la lliga. Kyle Connor i Nikolaj Ehlers van trencar també la seua closca i Hellebuyck va dominar entre els pals. Les peces començaven a encaixar en el club.
La lenta construcció de l’equip va ser una antítesi de com jugaven els Jets sobre el gel
Enmig de la temporada, Cheveldayoff va tancar finalment un traspàs important i va adquirir a Paul Stastny des dels St. Louis Blues per Erik Foley, un pick de primera ronda condicional en el següent draft i una quarta ronda condicional en 2020. Winnipeg també va incorporar a Joe Morrow des dels Montreal Canadiens per a reforçar la defensa.
Els Jets van guanyar una sèrie per primera vegada des de la seua reubicació en batre als Minnesota Wild. Winnipeg va guanyar tres trobades en el MTS Centre, que es va convertir en una fortalesa durant la 2017/18. Minnesota es va emportar el tercer partit a les ciutats bessones, però Hellebuyck no va encaixar més gols durant la resta de l’eliminatòria i els Jets se la van emportar per 4 a 1.
Els aficionats de l’hoquei esperaven l’aparellament entre Jets i Nashville Predators, rivals de les mateixa divisió, en la segona ronda. Winnipeg va neutralitzar el sorollós públic del Bridgestone Arena amb tres triomfs sobre els Preds allí. Els Jets es van aprofitar dels inusuals dubtes del porter Pekka Rinne per a guanyar la sèrie.
La final de conferència va començar bé en el seu primer duel davant els Vegas Golden Knights amb un triomf per 4 a 2 a casa. No obstant això, Marc-André Fleury i Vegas estaven descansats, mentre que Winnipeg venia d’una batalla a set trobades contra un rival acèrrim. El potent atac dels Jets va quedar limitat a només dos gols de mitjana per partit. Els Golden Knights van anotar en els moments clau i van segellar el seu bitllet a la final per la Stanley Cup. La història de l’equip d’expansió la vam conéixer fa unes setmanes.
Winnipeg i els seus seguidors no van aconseguir el final esperat i la desfilada victoriosa per Portage Avenue es va quedar en un somni. No obstant això, els fonaments es van col·locar per a un èxit continuat a Manitoba a través d’un sòlid grup de jugadors talentosos.
Et pot interessar…
Cargando ...
