A los St. Louis Blues de finales de los 60 y principios de los 70 no se les da tanta credibilidad por el formato de la liga. Pese a llegar a la final por la Stanley Cup tres años seguidos, existen detractores por todos sitios. A estos les gusta señalar que los Blues jugaban en una división puramente de expansión. Mientras que esto es cierto, todavía ha de pensarse que la liga únicamente tenía 12 equipos.
Mientras que el deporte se ha expandido exponencialmente en los siguientes años, todavía debías lidiar con la flor y nata. Pensad en tener 12 equipos de los mejores en el deporte hoy en vez de 32. Siempre habrá un grupo de equipos que no darán la talla. Sin embargo, sólo puedes vencer al equipo que tienes delante. Los Blues hicieron justamente eso en su primera temporada. En 1968, ganaron su primero de tres campeonatos de división, o conferencia, como queráis.
Ron Schock fue uno de los primeros nombres importantes en la historia de los Blues
Curiosamente, fue un nombre que no muchos aficionados de los Blues puede que conozcan el que los llevó a su primera final por la Stanley Cup. A menos que estuvieras ahí o, al menos, vivo durante aquellos años, la mayoría de aficionados de los Blues probablemente no se acuerden del nombre de Ron Schock. Incluso los aficionados que tienen menos de 30 años han oído nombres como los de Jacques Plante, Glenn Hall, Red Berenson o los hermanos Plager.
No obstante, Schock anotó uno de los goles más importantes en la historia del equipo.
Pese a tener varios futuros jugadores del Salón de la Fama en su equipo, aunque jugadores mayores, los Blues tuvieron que jugar siete partidos tanto en la semifinal como en la final de la división. Se enfrentaban a los también recién llegados a la NHL, los Minnesota North Stars, en la final de la división por una oportunidad de ser batidos por los Montreal Canadiens.
Independientemente de la confianza presente, o pasada, juegas para ganar el partido. A los Blues no les importaba que Montreal o cualquier otro equipo de la División Este sería el gran favorito. Querían vencer a Minnesota para tener la oportunidad de ganar un campeonato, aunque no fueran los favoritos.
Schock les dio esa oportunidad. En el Game 7 contra los North Stars, los Blues establecerían una larga historia de coger el camino más largo yendo a la doble prórroga. Fue un partido sumamente apretado con el público del St. Louis Arena viéndolo con gran expectación. Schock anotaría el monumental ganador para hacer vibrar el viejo pabellón.
Era conveniente que un jugador como Schock diera la sorpresa y metiera a un equipo de la mitad del país en la final contra los equipos de las ciudades aristócratas. Schock tuvo una larga carrera, pero fue una especie de hombre olvidado en St. Louis, incluso durante sus días de jugador.
Era conveniente que un jugador como Schock diera la sorpresa y metiera a un equipo de la mitad del país en la final contra los equipos de las ciudades aristócratas
Schock jugó dos temporadas para los Blues, llegando desde los Boston Bruins tras su primera temporada completa en la NHL. Fue atacado por las lesiones en la temporada 1967-68, y también estuvo detrás de varios nombres de perfil más alto, y únicamente anotó nueve goles y 18 puntos tras anotar 30 puntos para Boston el año anterior.
Casi igual de extraño, el gol que Schock anotó para que los Blues superaran a Minnesota fue su único gol en los playoffs además. No pudo haber llegado en un mejor momento.
Schock utilizó ese gol para elevar su juego y obtener un poco más de tiempo de juego en la siguiente temporada. El center natural de Chapleau, Ontario, Canadá, anotó 12 goles y 39 puntos en la 1968-69.
Schock demostró ser más un fruto tardío. Mientras que el canadiense fue un perdedor con los Blues, revivió posteriormente en su carrera con los Pittsburgh Penguins.
El delantero anotó 40 o más puntos cuatro temporadas seguidas con los Pens tras dejar los Blues. De la nada, anotó 86 puntos en la temporada 1974-75 con una plusmarca de su carrera de 23 goles. Schock se las arregló para registrar 62 puntos el próximo año antes de regresar a la Tierra en la 1976-77 y luego únicamente jugó 40 partidos con Buffalo en la 1977-78.
Sin embargo, uno de los goles más importantes de Schock debía ser aquel gol solitario en el playoff el 3 de mayo de 1968.
No importa lo que la gente diga sobre el formato de la liga en el momento, algún equipo iba a ser el primer conjunto de expansión en llegar a la final. El gol de Schock en aquella larga noche de principios de verano aseguró que ese primer equipo fueran los St. Louis Blues.
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