El uno de julio es una de las fechas clave para las franquicias de la NHL, la apertura de la «Free Agency» siempre conlleva mucho movimiento en las primeras horas y durante años se han ido cerrando contratos inverosímiles. Pero la locura que se desató en la agencia libre previa a la temporada 2024/25 fue histórica.
La apertura de la agencia libre fue liderada por unos Nashville Predators que decidieron darlo todo por dos forwards de gran renombre en la liga como son Steven Stamkos y Jonathan Marchessault.
Ambos dejaron sus respectivos equipos siendo los máximos anotadores históricos de esas franquicias. Stamkos jugó un total de 1082 partidos para 1137 puntos para los Tampa Bay Lightning y Marchessault 514 partidos y 417 puntos para los Vegas Golden Knights.
Solamente en la primera hora de la agencia libre de 2024 ya se gastaron casi $750 millones
Según la TSN, en la primera hora de agencia libre se movieron un total de 745,8M$ para un total de 64 firmas. Más que la suma de lo que se gastó en la primera hora de los últimos cinco años combinado (datos: Forbes.com):
- 2024: 64 firmas – $745.8 millones
- 2023: 24 firmas – $102 millones
- 2022: 19 firmas – $167 millones
- 2021: 33 firmas – $225 millones
- 2020: 9 firmas – $19 millones
- 2019: 38 firmas – $110 millones
Estos datos de la primera hora de 2024 superaron además el total de gasto que hubo en la agencia libre del mejor de los últimos años (668M$ en 2021).
Unos días después de dar la victoria en la final de la Stanley Cup a los Florida Panthers, Sam Reinhart recogía lo sembrado con un contrato de 8 años y 69M$. Más que merecido visto el rendimiento que ha dado el jugador a la franquicia.
Del equipo campeón también hubo jugadores que se despidieron como Ekman-Larsson (a los Toronto Maple Leafs 4 x $3,5M), Brandon Montour (a Seattle Kraken 7 x $7,13M), el propio Ekblad se quedó sin hueco en el equipo, salidas también de Lomberg, Stenlund y Stolarz. Todo equipo campeón sufre cuando toca renovar y en el caso de los Panthers pesaron más el aporte ofensivo de Reinhart que las de Montour en defensa.
Movimientos como el de Jake Guentzel también se llevó muchos titulares: 7 x $9M para firmar con los Tampa Bay Lightning. Contrato sujeto a varias cláusulas y con un global muy suculento para el delantero. Para poder firmarle, los Bolts, más allá del drama Stamkos, tuvieron que renunciar a Jeannot que firmó por los Kings y a Sergachev que se fue traspasado a los Utah Hockey Club por Moeser, Geekie y 2 picks de Draft.
Los Predators lo echaron todo por la ventana y firmaron además de Stamkos y Marchessault una renovación para Juuse Saros de 8 años y $7,74M además de la incorporación de Brandon Skjei por $49M en 7 años. Un buen pedazo de pastel de Nashville desaparece con estos 4 jugadores.
Hubo otros movimientos «grandes» en ese primer día: Lindholm (7×7,75M$) y Nikita Zadorov (6x5M$) a los Bruins, Teravainen (3×5,4M$), Tyler Bertuzzi (4×5,5M$) y Alec Martínez (1x4M$) a los Blackhawks, los Sharks quisieron darle herramientas a Celebrini en su primer año trayendo a Toffoli (4x6M$) y Wennberg (2x5M$), Shane Monahan (5×5,5M$) se reunió con Johnny Gaudreau en Columbus o el siempre anotador Anthony Duclair que firmó con los Islanders (4×3,5M$).
No olvidemos que el salary cap de 2024/25 pasó de 83,5M$ a 88M$. Si algo quedó demostrado es que no puedes pretender darle dinero a un General Manager y que este no lo gaste. En un mercado tan agresivo como el de la NHL, el más rápido y el que más apueste, es el que dormirá más tranquilo. Por lo menos esa noche, cuando ya toque rendir cuentas y valorar las inversiones realizadas…ahí quizá alguno ya le costará algo más conciliar el sueño.
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