En el trayecto que estamos recorriendo por la historia goleadora de las franquicias de la American Hockey League, hoy le toca el turno a la Central Division. Iremos, como siempre, por orden alfabético.
Aquí el primero de esta particular lista.
- Chicago Wolves: Brett Sterling (con permiso de Steve Maltais)
Aquí hay que hacer unas precisiones. En El Rincón de la AHL hablamos de la AHL, como es obvio. Precisamente en 2024, la franquicia con sede en Rosemont (Illinois) está cumpliendo su trigésimo aniversario. Desde su creación hasta la temporada 2000/2001, los Wolves militaron en la International Hockey League (IHL). Maltais perteneció a los Wolves desde su fundación en 1994 y en esas temporadas logró marcar 382 goles, una cifra realmente brutal. A partir de la temporada 2001/2002, ya compitiendo en la AHL, Maltais metió 135 goles hasta su retirada en la temporada 2004/2005. Es decir, vistiendo el jersey de los Chicago Wolves, Steve Maltais metió 517 goles en un total de 11 temporadas.
Estas cifras le colocan como el máximo goleador histórico de la franquicia con mucha diferencia respecto del segundo, que es Brett Sterling, pero la mayoría de esos goles no fueron logrados en la AHL, mientras que Sterling, siempre compitiendo en la AHL, logró marcar 209 goles.
Brett Sterling nació el 24 de abril de 1984 en Los Angeles (California). Jugador con un instinto goleador tremendo, Sterling se movía en las dos alas del ataque, tanto por la derecha como por la izquierda. De escasa estatura (1’71 m) pero con una extraordinaria capacidad de estar siempre en el lugar más idóneo para marcar, Sterling se incorporó a la disciplina de los Chicago Wolves en la temporada 2006/2007, permaneciendo en la franquicia hasta la temporada 2009/2010. En esta primera etapa, logró 158 goles. En la temporada 2012/2013 regresó a Rosemont para marcar 24 goles antes de marcharse a Europa (Suecia y Austria). Ya en la fase final de su carrera, Sterling regresó a la AHL para jugar sus dos últimas temporadas (de 2016 a 2018) con los Wolves. En esta etapa final, marcó 27 goles. En el apartado de premios, Sterling ganó una Calder Cup con los Wolves en la temporada 2007/2008, fue Rookie of the Year en la temporada 2006/2007, ganó el Mundial Sub18 en la temporada 2001/2002 y el Mundial Sub20 en la 2003/2004. Durante su periplo europeo ganó dos veces la liga austriaca.
- Grand Rapids Griffins: Francis Paré y Mitch Callahan (con permiso de Michel Picard)
Por pura coincidencia tanto Paré como Callahan lideran la tabla de máximos goleadores históricos de los Griffins en la AHL con 107 goles. Al igual que en el caso de los Chicago Wolves, aquí nos encontramos con que el máximo goleador histórico vistiendo el jersey de los Griffins es Michel Picard con 171 goles; pero la mayoría de ellos (119 goles) fueron conseguidos cuando la franquicia de Grand Rapids militaba en la IHL.
Francis Paré nació el 30 de junio de 1987 en Lemoyne (Quebec). Tiene doble nacionalidad estadounidense y bielorrusa. Todavía ha estado en activo en la temporada 2023/2024 compitiendo en la LNAH en las filas de los Saint-Georges-de-Beauce COOL-FM. Se trata de un center que puede jugar también como ala derecho y que a pesar de no ser alto (1’78 m) protege muy bien el puck y tiene una gran visión de juego. Antes de emprender una larga carrera por Europa (Liiga, KHL, NLA suiza, NL suiza y SL suiza), Paré jugó durante cinco temporadas seguidas en los Griffins, desde la 2008/2009 hasta la 2012/2013, consiguiendo un total de 107 goles y ayudando al logro de la Calder Cup en su última temporada en la franquicia. En su periplo europeo ganó la Gagarin Cup de la KHL en la temporada 2013/2014 militando en las filas del Metallurg Magnitogorsk. Ya de regreso en Norteamérica, en la temporada 2022/2023 ganó la LNAH en las filas de los Saint-Georges-de-Beauce COOL-FM.
Mitch Callahan nació el 17 de agosto de 1991 en Whittier (California). Este ala derecho ingresó en la franquicia de los Griffins en la temporada 2011/2012 y permaneció hasta la temporada 2016/2017. Durante esta etapa de su carrera, Callahan disputó en la AHL un total de 425 partidos, en los que logró marcar 107 goles. Tras su etapa en la organización de los Red Wings, Callahan puso rumbo a Europa para enrolarse en las filas de los Augsburger Panther de la liga alemana y acabar retirándose en la temporada 2020/2021 en la liga danesa en los Rodovre Mighty Bulls, con los que sólo jugó 6 partidos.
- Iowa Wild: Gerry Mayhew
Gerry Mayhew nació el 31 de diciembre de 1992 en Wyandotte (Michigan). Todavía está en activo, concretamente en los Charlotte Checkers de la AHL, con los que ha disputado esta temporada 2023/2024. Mayhew se desenvuelve en el hielo en las demarcaciones de center y de right wing. Tras concluir su periplo universitario en las filas de la Ferris State University de la NCAA, Mayhew se incorporó a la franquicia de los Wild en la temporada 2016/2017, permaneciendo en ella hasta la temporada 2020/2021. Durante estos años, Mayhew logró marcar 106 goles. Hay que destacar que en la temporada 2019/2020 ganó el Les Cunningham Award que premia al MVP de la temporada en la AHL.
- Manitoba Moose: Jason Jaffray
Jason Jaffray nació el 30 de junio de 1981 en Rimbey (Alberta). En el hielo ocupaba con igual eficacia las demarcaciones de center y de left wing. Como veremos, la figura de Jaffray dejó honda huella en la liga alemana, concretamente en Múnich. Ingresó en los Moose en la temporada 2004/2005, en la que también jugó en los Cleveland Barons de la AHL, y permaneció en la franquicia de la región de Alberta hasta la temporada 2008/2009, en la que también jugó en la NHL para los Vancouver Canucks.
Tras pasar la temporada siguiente en el seno de los Calgary Flames y su afiliado en la AHL, los Abbotsford Heat, Jaffray regresó a los Manitoba Moose en la temporada 2010/2011, jugando sólo 6 partidos. Tras militar en los St. John’s IceCaps de la AHL, con un fugaz paso por la NHL en las filas de los Winnipeg Jets en la temporada 2011/2012, Jason Jaffray puso rumbo a Europa, concretamente a Alemania, para competir en la DEL defendiendo el jersey de los Munich EHC durante cinco temporadas y ganando el título en las tres primeras, desde la 2015/2016 hasta la 2017/2018, teniendo una participación muy destacada ya que marcó 59 goles y dio 72 asistencias.
En lo que atañe a su paso por los Manitoba Moose, Jaffray marcó 121 goles.
- Milwaukee Admirals: Darren Haydar (con permiso de Daniel Lecours)
De nuevo nos encontramos aquí con que el máximo goleador histórico de la franquicia, Daniel Lecours, no coincide con el máximo goleador compitiendo en la AHL. Lecours tiene un registro apabullante de goles, 461, en los 686 partidos que jugó durante las 12 temporadas que defendió el jersey de los Admirals, desde la temporada 1975/1976 hasta la 1986/1987. Resulta evidente que se trata de una leyenda de la franquicia del estado de Wisconsin y por ese motivo lo hemos querido reflejar aquí.
Si Lecours es una leyenda de los Admirals, Haydar es otra leyenda de los Admirals y de la AHL. Nacido el 22 de octubre de 1979 en Milton (Ontario), este right wing tiene un palmarés impresionante, sin ánimo de ser exhaustivos: campeón de la Hockey East de la NCAA, Rookie of the Year de la AHL (Red Garrett Memorial Award), 2 veces campeón de la Calder Cup (con los Admirals y con los Chicago Wolves) y miembro del AHL Hall of Fame desde la temporada 2019/2020.
Darren Haydar ingresó en la organización de los Admirals en la temporada 2002/2003 y permaneció en ella hasta la 2005/2006. Precisamente, en la temporada 2003/2004 ganó la Calder Cup contribuyendo con 33 goles y 52 asistencias en un total de 95 partidos. En esas cuatro temporadas, Haydar metió 143 goles.
- Rockford IceHogs: Jeremy Morin
Morin, ya retirado, nació el 16 de abril de 1991 en Auburn (Nueva York). En el hielo ocupaba indistintamente las demarcaciones de right wing o left wing. Fue elegido en la segunda ronda del draft de 2009 con el número 45 por los Atlanta Trashers. Fueron seis las temporadas en las que Morin militó en los IceHogs, desde la 2010/2011 hasta la 2015/2016. Durante esta etapa de su carrera marcó 90 goles.
En ninguna de esas temporadas lograron los IceHogs meterse en los play-offs por la Calder Cup. En la temporada 2014/2015, con la selección estadounidense ganó la medalla de bronce en el Mundial. En la NHL disputó un total de 82 partidos, la mayoría defendiendo el jersey de los Chicago Blackhawks; en su última temporada en la mejor liga del mundo, la 2014/2015, patinó para los Columbus Blue Jackets.
- Texas Stars: Travis Morin
Nacido el 9 de enero de 1984 en Brooklyn Park (Minnesota), Morin fue un center con una visión de juego y una capacidad de pasar el puck extraordinarias. De hecho, aunque fue un buen goleador, sus mejores registros son los de asistencias. Ingresó en la AHL en las filas de los Hershey Bears pero sólo jugó 5 partidos en 2 temporadas. Tras esta frustrada experiencia, Morin se enroló en el equipo de su vida, los Stars, en la temporada 2009/2010 y permaneció en él hasta su retirada en la 2018/2019.
El punto álgido de la carrera de Travis Morin se produjo en la temporada 2013/2014; la lluvia de premios fue abundante: campeón de la Calder Cup (en los 86 partidos que jugaron los Stars, logró marcar 41 goles y dar 69 asistencias), máximo asistente de la fase regular (56), jugador con más puntos en la fase regular (88) ganando así el JB Sollenberger Trophy, MVP de la temporada (Les Cunningham Award), máximo goleador en los playoffs (9), máximo asistente en los playoffs (13), MVP de los playoffs (Jack A. Butterfield Trophy). En la temporada 2017/2018, ya en el final de su carrera, aún tuvo fuerzas para ser el máximo asistente de la fase regular con 51 asistencias.
Hablando en general, durante sus 10 temporadas en Cedar Park, Travis Morin marcó 198 goles y dio 427 asistencias, para un total de 778 partidos. Unas cifras realmente estratosféricas.
En el próximo artículo de esta serie concluiremos nuestro recorrido por los máximos goleadores históricos de la AHL con el estudio de la Pacific Division.
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