Molt abans que la idea de crear el Winter Classic, famós partit a l’aire lliure d’any nou, ni tan sols treia el cap per un dels innombrables caps pensants de l’NHL, un xoc a la calorosa ciutat de Las Vegas va ser el pioner de tot ‘aquest’ embolic.
L’Heritage Classic entre Edmonton Oilers i Montreal Canadiens de principis del segle XXI va significar l’embarcament oficial (temporada regular) de l’NHL al món outdoor, a partir d’aquí arribarien l’abans esmentat Winter Classic i les denominades Stadium Series, fins i tot a l’AHL també es submergirien en el món de les trobades a l’aire lliure. Però tot no hauria estat possible sense que abans Los Angeles Kings i els New York Rangers s’enfrontessin al pàrquing d’un casino a la ciutat del pecat.
El pàrquing del Caesars Palace, el casino de Las Vegas, va ser l’escenari del primer xoc NHL a l’aire lliure
A principis de la dècada dels noranta, la lliga es trobava en plena recerca per a nous mercats on expandir-se a més d’obrir-se a un públic molt més ampli del que venia seguint-la fins aquell moment, bàsicament l’interès requeia per instal·lar diverses franquícies pel sud dels Estats Units i aquest partit a Las Vegas amb dos mercats importants i Wayne Gretzky com a membre de l’equip angelí va ser una estratègia més.
Història d’una idea pionera
El 1991, Rich Rose, president del conglomerat Caesars World Sports i seguidor acèrrim dels Rangers, va proposar a l’NHL un partit a l’aire lliure el que en primera instància va ser vist amb molt d’escepticisme i incredulitat, però Steve Flatow (director de màrqueting de la lliga aleshores) li va intrigar la idea. El tal Flatow, veient la relativa proximitat dels Kings (no hi havia equips NHL per la zona) amb Gretzky d’estendard va convèncer el propietari del conjunt angelí, Bruce McNall, per fer aquest xoc amb el beneplàcit dels Rangers per participar-hi. Els dos grans mercats nord-americans enfrontats en pretemporada al gel exterior de Las Vegas, una bona forma de promocionar-se per a la lliga.
La construcció de la pista de gel a més de les graderies provisionals va suposar un cost de $135,000, sent un gran desafiament per a l’empresa encarregada de realitzar la feina i de la pròpia lliga, suposant en aquells anys un camí mai abans recorregut.
La trobada es va disputar en un ambient calorós, entre 29 i 35 graus, amb 13,007 espectadors (tot venut) a les grades supletòries. El conjunt novaiorquès es va posar ràpidament amb un avantatge de 0 a 2 gràcies als gols de Tony Amonte i Doug Weight però cinc dianes sense resposta dels angelins, obra de Tony Granato, Brian Benning, Silvain Couturier, Wayne Gretzky i Jari Kurri, van deixar finalment un resultat de 5 a 2 a favor de Los Angeles.
Highlights del partit
Molt ha plogut des de llavors, l’NHL ja disposa de franquícies en alguns racons de la geografia nord-americana mai imaginats 50 anys enrere, entre elles una a la mateixa ciutat de Las Vegas (ja campiona), així que per molt que algunes idees puguin resultar absurdes en un primer moment poden convertir-se en llavors de ‘coses normals’ al cap d’unes dècades.
Et pot interessar…
Cargando ...
