La NHL lleva décadas intentando adentrarse en nuevos mercados siendo los más fructíferos los países los situados en el centro y norte de Europa (el conocimiento del hockey hielo ha influido mucho), pero eso no significa que los ubicados en el resto del globo terráqueo no merezcan (ni hayan merecido) su atención, ni mucho menos.
A día de hoy la NHL viene celebrando varias partidos, amistosos o de temporada regular, habitualmente en países como Suecia, Finlandia, Alemania, República Checa, Inglaterra, Suiza,…incluso amistosos en China y Australia (hace muy poco). También hubo en su momento en la antigua Unión Soviética y Japón, en este último país coincidiendo con la celebración de los JJOO de invierno de Nagano en 1998 con la participación de los jugadores NHL, la liga norteamericana inicio los cursos del 97, 98 y 2000 con encuentros en tierras niponas conocidos bajo el topónimo de GAME ONe (ahora son las Global Series) pero antes ya habían visitado el país, una serie de cuatro partidos entre los Washington Capitals y los Kansas City Scouts conocida como Coca-Cola Bottler’s Cup a mediados de los años 70.
Los dos peores equipos de la temporada, Scouts y Caps, fueron los elegidos para ir a la gira japonesa
En 1972, la ciudad japonesa de Sapporo fue la sede de los JJOO de invierno, lo cuál provocó un aumento en el seguimiento general del hockey en el país asiático, dicha oportunidad la recogió la NHL en forma de mejora y ampliación de la cobertura internacional de la liga. La serie costó unos $400.000 en total, tres cuartas partes las aportó la filial japonesa de Coca-Cola mientras que el resto corrió a cargo de la NHL.
Los mejores productos oficiales de los Capitals by Fanatics a tan solo un click de distancia.
¿Porqué Capitals y Scouts?
No deja de ser sorprendente que la NHL eligiera a sus dos peores franquicias deportivamente hablando para intentar llamar la atención del público japonés, pero toda decisión tiene su motivo razonado y esta también la tuvo. La Coca-Cola Bottler’s Cup iba a disputarse en abril en Japón con todo el papeleo (mucho más en la época) que conllevaba llevar a dos equipos estadounidenses al completo, también las esposas y novias de los jugadores, junto con todo lo demás que una franquicia profesional acarrea, así que la liga necesitaba empezar a mover el tema diplomático unos meses antes.
En abril, la mayor parte de las franquicias existentes estarían disputando los playoffs (había 18 y el formato de postemporada hacía entrar un porcentaje muy alto de ellas), las que no igualmente habrían luchado hasta el final para ver si lograban la clasificación, siendo difícil pronosticar cuáles equipos ofrecían disponibilidad al 100% unos meses antes. Así que todas las miradas se pusieron sobre los Washington Capitals y Kansas City Scouts, conjuntos en su segundo año de expansión y con unos registros que les dejaban casí matemáticamente fuera de toda lucha por los playoffs mucho antes de terminar la campaña regular, de esta forma la NHL decidió ‘apostar’ por estas dos franquicias nuevas para representar la liga en el país del sol naciente.
Ambos equipos se desplazaron a Japón durante 10 días, allí fueron a los actos protocolarios de turno para después enfrentarse entre si en una serie de cuatro choques, los dos primeros a disputarse en la ciudad de Sapporo mientras que los dos restantes en la metrópolis de Tokio. En ambos casos los encuentros registraron unas buenas entradas teniendo en cuenta la capacidad de cada uno de los dos pabellones, en Sapporo rondaron los 4,000/4,500 espectadores mientras que en Tokio fueron alrededor de 9,000/9,200.
| Fecha | Ciudad | Equipo ‘local’ | Equipo ‘visitante’ | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| 14 de abril | Sapporo, Japón | Kansas City Scouts | Washington Capitals* | 2–5 |
| 15 de abril | Washington Capitals* | Kansas City Scouts | 6–2 | |
| 17 de abril | Tokio, Japón | Kansas City Scouts | Washington Capitals* | 2–6 |
| 18 de abril | Washington Capitals | Kansas City Scouts* | 4–2 |
Las dos franquicias no habían disputado aún ninguna ronda de postemporada, se encontraban en su segundo año de existencia, así que las prensas deportivas de Washington y Kansas City vendieron la serie como una especie de playoffs. Realmente los Caps (11-59-10) y Scouts (12-56-12) cosecharon unos registros horribles durante la temporada de 1975/76, en el caso de los capitalinos mejorando levemente su marca (8-67-5, la peor de la historia en la NHL) del año anterior, los del medio oeste en cambio empeoraron su estadística final (15-54-11).
Al término de la gira japonesa, los dos conjuntos se fueron cinco días de vacaciones a Hawaii cortesía de la NHL, allí disfrutaron de unas buenas vacaciones. Cabe destacar que los Scouts ya no volvieron a jugar en Kansas City dado que se trasladaron a Colorado para pasar a ser los Rockies, aunque aquí tampoco lograron el éxito deseado dentro y fuera del hielo para de nuevo hacer las maletas y reubicarse definitivamente en Newark y asentarse como los New Jersey Devils.
Te puede interesar…
Cargando ...
