Els Tampa Bay Lightning van alçar dues vegades consecutives l’Stanley Cup en 2020 i 2021. Estrelles ofensives com Steven Stamkos i Nikita Kucherov i un futur membre del Saló de la Fama entre pals, Andrei Vasilevskiy, han portat a l’equip a les millors temporades de la seua història. No obstant això, tot té un principi i per a la franquícia de Florida és la campanya 2003/04.
En la 2002/03, el Lightning es va obrir camí fins a la segona ronda dels playoffs, on va ser eliminat pels New Jersey Devils. Una vegada conclosa la temporada, els Bolts no van realitzar cap moviment important i, com a conseqüència, els seus aficionats no esperaven que la campanya següent l’equip acabés en les finals.
En la offseason, Brad Richards va representar la incorporació més notable per al Lightning. Les dues parts van acordar un nou contracte, el primer del center després del seu tracte d’entrada a la lliga. El pacte va ser de tres anys i Richards va percebre uns modestos 1,93 milions de dòlars per any.
L’equip també va recuperar a la majoria dels seus propis agents lliures. Únicament van perdre a quatre jugadors en l’agència lliure. A part de l’esmentat Richards i Cory Stillman, Tampa va tornar a signar a Dan Boyle, el seu principal defensa, i a Dave Andreychuk. No obstant això, van patir una gran pèrdua. Vaclav Prospal, que havia anotat 79 punts el curs anterior, va marxar als Mighty Ducks of Anaheim.
Durant la temporada regular, els Bolts van demostrar el seu domini ofensiu. El Lightning va registrar la tercera millor diferència de gols de la lliga. Al final de l’any, Tampa Bay va acabar tercer en la lliga en gols a favor amb 345 i cinc jugadors van anotar 50 o més punts. Entre ells, Martin St. Louis va liderar a l’equip amb 94 unitats, dividides en 38 gols i 56 assistències. A l’extrem dret de Laval, Quebec, li van seguir Stillman amb 80 punts, Richards amb 79 unitats i Vincent Lecavalier amb 66.
Els porters Nikolai Khabibulin i John Grahame van segellar la seua meta durant l’exercici regular. Khabibulin va jugar el seu menor nombre de partits com Bolt, prova de la confiança de l’equip en Grahame com el seu suplent. No obstant això, el porter soviètic va establir un registre de 28-19-7 i Grahame va comptabilitzar 18-9-1.
Un atac ple d’estrelles mesclat amb dos indestructibles porters va portar als Bolts al primer lloc de la Conferència Est amb dos punts d’avantatge sobre els Boston Bruins, segons. Tampa va ser l’únic conjunt de la seua divisió que va aconseguir les eliminatòries.
Després de diversos anys de poblar la zona alta de la classificació, l’equip va completar la millor temporada de la seua història fins hui
La primera línia, formada per Richards, St. Louis i Fredrik Modin va demostrar la seua efectivitat en els playoffs. No obstant això, Richards va brillar per damunt de la resta amb 26 punts, dos més que St. Louis, en 23 partits de postemporada, números que li van valdre per a fer-se amb el trofeu Conn Smythe com el jugador més valuós de les eliminatòries.
Lecavalier va rebre crítiques per no registrar un sol punt en la sèrie de primera ronda dels Bolts davant els New York Islanders. Malgrat això, el Lightning es va emportar la clau en cinc partits. El davanter centre de Bizard, Quebec, es va rescabalar i va anotar en moments importants per als Bolts en el seu escombratge dels Montreal Canadiens en la segona ronda i en les rondes posteriors.
Després de dues eliminatòries relativament senzilles, el Lightning va patir les seues proves més dures en la final de conferència i en la final per la Copa. En la primera estada, Tampa va intercanviar victòries amb els Philadelphia Flyers durant tota la sèrie i cap equip va ser capaç de guanyar dos partits seguits. El seté i decisiva trobada va resultar atapeït i renyit, però dos gols de Modin van fer la diferència en un triomf per 2 a 1.
Els sorprenents Calgary Flames, liderats per Jarome Iginla i Mikka Kiprusoff es van interposar entre el Lightning i l’Stanley Cup. La sèrie va semblar copiar a la descrita en el paràgraf superior i els dos conjunts es van repartir els quatre primers duels. No obstant això, un gol guanyador de Oleg Saprykin en el cinqué va deixar als Flames a la vora de l’èxit i als Bolts al caient de l’eliminació.
El sisé partit va tindre tensió i polèmica. Els Flames van creure que Martin Gelinas havia anotat el gol per a posar-se per davant en el tercer període, però no es va utilitzar la revisió de vídeo. La trobada va marxar a la doble pròrroga i un gol de St. Louis va retornar la sèrie a Tampa per a una final a partit únic amb la Copa en joc.
Les defenses van predominar en el seté duel i els equips van sumar només 32 trets a porta. Ruslan Fedotenko va obrir el marcador en el primer terç. En el segon, Lecavalier va realitzar una espectacular jugada i va deixar en safata un altre punt per a l’extrem esquerre nascut a Kíev. Craig Conroy va retallar distàncies a meitat del tercer període, però el Lightning va resistir per a guanyar l’Stanley Cup.
Així, després de diversos anys de poblar la zona alta de la classificació, l’equip va completar la millor temporada de la seua història fins hui. Els Tampa Bay Lightning de la 2003/04 van suposar l’últim conjunt en la història de la NHL a guanyar la Copa abans de la introducció del topall salarial. Així mateix, els Bolts no van tindre l’oportunitat de defensar el seu títol, perquè el curs de 2005 es va cancel·lar a causa d’un tancament patronal que va durar un any. Quan la lliga va arrancar de nou, es van donar molts canvis i Tampa va perdre a jugadors clau com Stillman, Andreychuk, Boyle o Khabibulin.
Et pot interessar…
Cargando ...
