Durant la segona meitat del segle XX molts van ser els esportistes que van escapar de la vida que tenien a països de l’Est d’Europa. L’hoquei gel no va ser aliè a aquesta situació i les diferents lligues nord-americanes, incloent-hi l’NHL, van acollir alguns d’aquests refugiats. I així és com el 1989 va arribar al nord d’Amèrica, concretament al Canadà, un jove txecoslovac de només 17 anys anomenat Petr Nedved, tan bon jugador d’hoquei gel com díscol. De fet se n’esperava que fos una superestrella, l’home que regnés a l’NHL a la dècada dels noranta, però no obstant va quedar relegat a un paper molt més secundari.
L’arribada de Nedved a terra canadenca va tenir lloc el 1989 quan aprofitant la disputa d’un torneig sub 18 a Calgary va decidir desertar i quedar-se al Canadà. Ho va fer sense dir res a ningú. Ni tan sols els seus pares, que van ser forçats per les autoritats txecoslovaques a instar-lo a tornar. Però Nedved, qui va rebre l’ajuda d’un amic txec que també va desertar però del qual no ha revelat mai la identitat, tenia clar que no volia tornar. I tampoc no hauria estat una idea molt assenyada per fer-ho ja que el govern tenia una política molt dura envers els atletes que sortien del país per desenvolupar la seva carrera professional en altres llocs.
Nedved va aprofitar un torneig juvenil al Canadà per desertar i quedar-se al país nord-americà
Tot just uns mesos després de la seva marxa, el país europeu va canviar de règim i Nedved va poder tornar, encara que llavors ja havia brillat als Seattle Thunderbirds de la WHL amb els quals va aconseguir la barbaritat de 145 punts en 71 partits, cosa que li va valer per ser elegit al segon lloc del draft de 1990 pels Canucks de Vancouver. Començava així el periple del txec a la millor lliga del món.
L’estic de Gretzky
Els primers passos de Nedved a l’NHL no van ser gens favorables. Se n’esperava que fos una de les estrelles de la competició i no obstant els seus 16 punts en 61 partits a la primera temporada i els 37 punts en 77 partits a la segona van fer que el seu protagonisme fos decaient i aquest halo d’estrella va anar quedant en l’oblit… fins a la temporada 92-93. En el seu tercer any a la competició, el txec va ser capaç d’explotar tot el seu potencial i després d’anotar 38 gols i sumar 71 punts en 84 partits, incloent una ratxa de 15 partits consecutius anotant punts, es va guanyar l’afecte dels seguidors de Canucks. Quelcom efímer, tot sigui dit.
Aquell mateix any els Vancouver Canucks van caure en playoffs davant de Los Angeles Kings de Wayne Gretzky i Nedved, que idolatrava el canadenc, li va demanar l’estic al seu ídol just quan el seu equip quedava fora de la lluita per l’Stanley Cup. Un gest que no va agradar als aficionats que es van enfadar molt amb ell.
Wayne Gretzky era tot un ídol per a Nedved, el qual li va demanar el seu estic al final d’un matx
Va ser el primer dels problemes a Vancouver, el segon va arribar aquell mateix estiu quan va tenir problemes amb la directiva de l’equip pel seu contracte, això va fer que estigués sense poder jugar a l’NHL fins que els St. Louis Blues el van fitxar l’últim dia del mercat de fitxatges. Amb els Blues va disputar 19 partits i va aconseguir 20 punts. El 1994 també va aconseguir la ciutadania canadenca i va poder disputar els Jocs Olímpics d’Hivern amb la selecció del Canadà, amb la que va aconseguir la medalla de plata. Els New York Rangers van ser casa seva a la campanya 94-95, una temporada marcada pel lockout i en què va tenir un discret paper amb 23 punts en 46 partits.
Durant l’estiu del 1995 es va produir el fitxatge de Nedved pels Penguins de Pittsburgh. Un equip que per aquell temps comptava amb estrelles com Mario Lemieux, Jaromir Jagr o Ron Francis, entre altres. L’estar envoltat de jugadors amb tanta qualitat i carisma va repercutir de manera molt positiva en el txec que va aconseguir 45 gols i 99 punts en 80 partits, incloent-hi 20 punts en playoffs on els Penguins van arribar a la final de conferència. En aquests playoffs va fer història en anotar el gol decisiu en la victòria dels de Pittsburgh sobre els Washington Capitals a l’últim minut de la quarta pròrroga.
La seva segona temporada amb els Penguins també va deixar bons registres ja que va ser capaç d’assolir els 71 punts i els 33 gols. I va ser en aquest punt quan el seu caràcter controvertit va tornar a aparèixer.
Estar envoltat de jugadors amb tanta qualitat i carisma va repercutir de forma molt positiva en el txec que va aconseguir 45 gols i 99 punts en 80 partits
Una disputa sobre el seu contracte va acabar amb el txec pràcticament aturat durant la temporada 97-98. Cinc partits amb l’Sparta de Praga de la República Txeca i tres partits amb Las Vegas Thunder d’IHL van ser els seus registres aquell any. L’inici de la campanya 98-99 no va ser gaire millor ja que seguia sense assolir un acord i es va veure forçat a jugar 13 partits amb Las Vengas Thunder.
Dos mesos després de l’inici de la competició es va incorporar als New York Rangers en una operació que no va sortir bé al txec, que va perdre diners i es va guanyar mala fama a la lliga. En el primer curs amb els Rangers va sumar 47 punts en 56 partits, iniciant així una etapa d’estabilitat ja que va arribar a estar cinc temporades més amb el quadre novaiorquès en què va signar 68, 78, 46, 58 i 31 punts respectivament, incloent la temporada 00-01 en què va formar el trio dels “amics txecs” amb els seus compatriotes Jan Hlavac i Radek Dvorak.
Etapes als Oilers, Coyotes i Flyers
Per a la 2003-04 i després d’haver disputat 65 partits amb els Rangers (amb 31 punts) va ser traspassat als Oilers d’Edmonton el darrer dia del mercat de fitxatges. A Edmonton va disputar 16 partits i va contribuir amb 15 punts però no va ajudar que els Oilers es fiquessin en playoffs. Per al curs següent, Nedved es va comprometre amb els Phoenix Coyotes encara que va haver de jugar a l’Extralliga de la República Txeca defensant els colors de l’Sparta de Praga pel tancament patronal de l’NHL a la 2004-05.
En tornar a l’NHL va tenir un pas discret amb 11 punts en 25 partits amb els Coyotes. Va ser llavors quan va demanar als de Phoenix que el traspassessin a un equip de la Conferència Est per estar a prop de la seva dona, la model Veronica Varekova i per això va acabar aquesta temporada amb els Flyers de Filadèlfia amb els quals va disputar 28 partits i va aconseguir 14 punts, a més va tornar a disputar uns playoffs. Aquest estiu es divorciaria de la seva dona.
Després de la separació va romandre a Philadelphia, encara que els seus registres van ser molt dolents a la 2006-07 fins al punt de ser destinat als Philadelphia Phantoms de l’AHL. Durant mesos va alternar presències a la NHL amb presències a l’AHL i deixant unes males sensacions. Set punts en 21 partits amb els Flyers i 11 en 14 amb els Phantoms evidencien la mala temporada. Va tornar als Edmonton Oilers per al final de temporada però només va fer cinc punts en 19 partits.
Pretemporada fallida a Nueva York
A partir d’aquell moment la carrera de Nedved transcorreria a la República Txeca, excepte el 2008 quan va fer entrenaments de pretemporada amb els Rangers de Nova York que, finalment, no li van valer per tornar a l’NHL. La 2007-2008 va militar a l’Sparta de Praga i el 2008, després de la pretemporada amb els Rangers, es va incorporar al Liberec Bili Tygri de la seva ciutat natal on gaudiria de l’hoquei gel fins que es va retirar el 2014.
Pel camí encara va tenir moments per somriure ja que el 2012, amb 40 anys, va participar amb la República Txeca al Mundial de la IIHF celebrat a Finlàndia i Suècia, aconseguint anotar un gol decisiu davant Letònia a l’edat de 40 anys, 6 mesos i 1 dia, cosa que el va convertir en el jugador més veterà de la República Txeca a aconseguir un gol en un Campionat Mundial. Abans de retirar-se va poder gaudir d’un nou esdeveniment internacional, aquesta vegada els Jocs Olímpics d’Hivern de Sotxi el 2014, formant part de l’equip de la República Txeca que va finalitzar en sisena posició. Nedved va arribar a disputar cinc partits malgrat la seva edat. Poc després del torneig, el 13 de maig de 2014, posaria punt final a la seva carrera com a jugador.
Tot i haver tingut bons moments a l’NHL sembla que el nom de Petr Nedved s’associa més a la polèmica i a la controvèrsia i a la ment dels aficionats sempre quedarà una pregunta, a on hauria arribat el txec si per la seva tossuderia no es hauria quedat sense jugar durant les seves etapes als Canucks i, sobretot, als Penguins on estava mostrant un nivell de joc propi d’una gran estrella?
Et pot interessar…
Cargando ...
