La no participación de los jugadores de la NHL en los pasados juegos olímpicos de invierno cayó como una jarra de agua fría en todas las selecciones participantes, pero para una fue una gran oportunidad perdida dada la calidad en el plantel que podían presentar en dicha competición: los EEUU.
Es verdad que otros combinados como Canadá, Rusia, Suecia, Finlandia, Rep. Checa, Alemania, Suiza, Eslovaquia, también se vieron afectados de forma muy significativa, pero para los estadounidenses podía significar el romper la sequía olímpica que ya acumula más de 40 años de antigüedad. En este artículo intentaremos aportar los argumentos más destacados sobre el porqué la ausencia de la mejor liga del mundo en el evento olímpico afectó y mucho a las opciones americanas, mermando la que hubiera significado una oportunidad de oro para alzarse campeones.
10 razones que certifican la ‘oportunidad perdida’
- Un ataque demoledor
Una de las facetas donde los estadounidenses están sobresaliendo más es en el aspecto goleador, al término de la campaña 2021/22, once de los 23 primeros clasificados (del 20 al 23 acabaron empatados a 37 goles) en cuanto a goleadores se refiere en la NHL fueron del país de las barras y estrellas, tres de ellos (Matthews – 60, Kreider – 52 y Connor – 47) entre los seis primeros.
Este dominio de cara a puerta hubiera sido uno de los puntales en el combinado americano en los pasados JJOO, estando a un nivel en este aspecto digno de las mejores selecciones canadienses y rusas.
- Auston Matthews
El oriundo de Arizona, aunque nacido en California, se encuentra en un estado de forma hockystíca (gran protagonista de los premios individuales de este curso 2021/22) digna de admirar, su talento se hace visible día a día y consigue transmitir una gran ambición ganadora entre sus compañeros y seguidores, haciéndole ya uno de los mejores jugadores del planeta. Sin duda hubiera sido uno de los líderes de la selección norteamericana.
- Adam Fox
Un gran equipo necesita un líder también en la defensa y actualmente los EEUU tienen una inmensa figura en la retaguardia, se trata de Adam Fox, el cuál fue ganador del trofeo Norris al mejor defensor de la liga en el curso 2020/21. Este año ha seguido a un gran nivel, registrando una media anotadora de casi un punto por partido (74 puntos en 78 partidos), habiendo llegado en un gran estado de forma a los JJOO.
- Tirón entre la fanaticada deportiva
Los JJOO siempre son un buen escaparate (obtiene unas buenas audiencias televisivas) para vender el hockey a consumidores menos dados a seguir la NHL de forma habitual, llegando incluso muchos a conocer este deporte por primera vez. Con la plantilla cargada de talento que seguramente hubieran llevado los estadounidenses a Beijing, el producto tenía guisos de convertirse en un gran aparador para la NHL y el hockey en general. Una auténtica lástima.
- Kyle Connor
El delantero de los Winnipeg Jets ha explotado definitivamente durante esta pasada campaña, siendo el líder anotador de la franquicia canadiense y uno de los mejores goleadores de la liga. Su juego a ido mejorando con los años y después de unas campañas ya superando los 30 goles, esta temporada 2021/22 se ha acercado a la cinquantena (47) de dianas. Otro de los jugadores que su excelente juego habría coincidido con los JJOO.
- Un buen trío de porteros
Todo gran conjunto de hockey hielo se forja desde la portería y actualmente tres grandes arqueros tenían muchos números de haber guardado la portería estadounidense. Dicho trío hubiera estado formado, seguramente, por Connor Hellebuyck, John Gibson y Thatcher Demko, goalies estrellas de la NHL y que nada tendrían de envidiar de sus colegas de otros países. Como posible relevo de estos tres aparecería Jeremy Swayman, el portero de los Bruins y poseedor de un porcentaje en paradas del 92’6%.
- Patrick Kane
El veterano jugador de Chicago ha logrado una magnífica madurez en su juego que habría coincidido con la celebración de los JJOO, su juego, el cuál mejora sustancialmente a sus compañeros de línea, un claro ejemplo sería DeBrincat (antes ya mencionado como uno de los mejores goleadores actuales), habría sido el de la estrella rutilante de años de buenos números en la liga. El líder entre los líderes.
- Una gran retaguardia aparte de Fox
La defensa no la puede llevar solamente un gran nombre, actualmente los defensores nacidos en los Estados Unidos tienen un papel relevante en varias franquicias y aparte de Fox en los Rangers varios jugadores sobresalen entre los mejores de la liga. Aquí aparecerían nombres como los de John Carlson, Charlie McAvoy y Quinn Hughes para decir algunos de los más destacados. Se hubiera formado una gran retaguardia en caso de haber ido los NHL’s a los juegos.
- Johnny Gaudreau
El natural del estado de New Jersey se ha reencontrado con su juego y de nuevo estaba aportando puntos a un ritmo como no se veía desde tres cursos atrás, finalmente finalizó con 115 puntos igualado en el segundo puesto anotador con Jonathan Huberdeau, siendo uno de los líderes de la gran temporada de los Calgary Flames. Al combinado estadounidense le hubiera venido de perlas un ‘Johnny Hockey’ al nivel de los mejores de la liga.
- J.T. Miller
Otro veterano de la liga que se ha salido (99 puntos) en esta pasada campaña 2021/22, el de Ohio ha vivido su campaña con un mayor promedio anotador por partido de toda su carrera, algo que de nuevo el combinado americano se hubiera beneficiado en un excelente rol de center en la tercera o cuarta línea. En definitiva, otro jugador que seguramente ya no dispondrá (debido a su edad) de una nueva ventana para ir a los JJOO pero que estaba, y está, teniendo un gran año olímpico.
Estas han sido 10 razones (de muchas más) por las cuáles la selección de USA ha desperdiciado una gran oportunidad por luchar por el oro olímpico con un grandioso roster a su servicio, excelentes jugadores que llegaban en su plenitud de facultades junto con otros que despuntaban de forma más puntual pero que lo hacían en el momento adecuado. Tocará esperar para comprobar si los estadounidenses consiguen armar de cara a 2026 un combinado al nivel que hubiera sido el de 2022.
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