Els xicotets grans homes sempre han sobreeixit a l’NHL. Ràpids, hàbils i durs; els exemples resulten innombrables. En l’època moderna de l’hoquei sobre gel no pot debatre’s l’arquetip de jugador sense esmentar a Martin St. Louis. L’extrem dret va construir els Tampa Bay Lightning com una de les primeres estreles de la franquícia. Amb tot just 173 centímetres sobre el sòl, el principi de la trajectòria de St. Louis ja prometia. El canadenc va despuntar en la Universitat de Vermont, on va acabar la seua etapa com el màxim anotador de la facultat amb un total de 267 punts i va aspirar al Hobey Baker tres anys consecutius.
Malgrat els seus números, ‘Louie’ va veure el seu nom passar sense ser triat en el draft a causa de les reticències que provocava la seua curta alçada. Així, l’atacant es va adobar en les lligues menors amb equips de Cleveland i Calgary durant tres temporades abans de signar definitivament amb el Lightning al juliol de l’any 2000. En la badia, St. Louis es va convertir ràpidament en un dels pilars que va conduir al club a la seua primera Stanley Cup en la campanya 2003-04 amb un total de 94 punts. Aquell any, el natural de Laval va aconseguir en un mateix curs la Copa, el trofeu Art Ross com a màxim golejador i el trofeu Hart com a jugador més valuós de la lliga – gesta que havia consumat abans Wayne Gretzky.
De la capitania a Nova York
Martin St. Louis va continuar ocupant la part alta de les taules estadístiques de Tampa Bay després del tancament patronal de la temporada 2004-05. En total, l’esquerrà va superar la marca dels 80 punts en sis campanyes durant la seua carrera. Prop d’una dècada més tard, també en l’acurtat curs 2012-13 per un conflicte laboral, ‘Reggie’ va tornar al passat i va liderar la competició en assistències i punts camine a un nou trofeu Art Ross. Amb tot, després de l’eixida de Vincent Lecavalier aquell estiu, la franquícia va optar per entregar-li la capitania, l’últim pas simbòlic per a tancar una relació exitosa en Tampa. No obstant això, el vincle es va trencar en el seu moment cim, perquè St. Louis no va arribar a acabar l’any amb la ‘C’ majúscula. El natural de Laval, a Quebec, va demanar un traspàs als New York Rangers per raons personals.
Les aspres negociacions entre tots dos conjunts van donar lloc a l’intercanvi de l’extrem dret per dues seleccions de primera ronda en el draft, una en 2014 i una altra en 2015. Com a membre dels Rangers, St. Louis va insuflar aire als pulmons de l’equip en la seua carrera fins a la final de la Stanley Cup pese a la sobtada defunció de la seua mare durant la segona ronda. Amb les emocions a flor de pell, l’atacant va ajudar a superar un desavantatge de 3-1 en la sèrie davant els Pittsburgh Penguins i a véncer als Montreal Canadiens en la final de l’Est. Tot i la seua derrota en la sèrie decisiva davant els Los Angeles Kings, el seu esforç va deixar empremta a Nova York.
De la capitania a Nova York
St. Louis va començar a acusar el declivi forçat per l’edat en la campanya 2014-15. El canadenc va anotar 21 gols i 52 punts, un registre curt per als seus estàndards i els totals més baixos des de l’exercici 2001-02. Després de caure davant el seu ex equip en la final de la Conferència Est, ‘Lou’ va decidir penjar els patins als seus 39 anys a principis de juliol de 2015. En si mateixa, la carrera professional de l’extrem dret és una oda a l’hoquei clàssic i a la filosofia del treball per a obtindre bons resultats. Malgrat la seua curta alçada, va aconseguir pràcticament tots els honors al seu proveïment. A més dels trofeus Art Ross i Hart, va assistir al partit de les estreles en cinc ocasions i va impulsar a la selecció nacional del Canadà cap a l’or en els Jocs de Sotxi de 2014.
El davanter de Laval ho va fer tot durant una trajectòria que es va estirar durant 18 temporades. No obstant això, lluny del gel sempre va demostrar una elegància i professionalisme encomiables. ‘Reggie’ es va involucrar en les comunitats locals, fins i tot una vegada retirat. “Crec que va ser la meua adaptació el que em va portar a la lliga i em va permetre jugar al nivell que el vaig fer i mantindre’l durant tant de temps. Ja siga dins o fora del pavelló, sempre done el millor de mi mateix i crec que això els aficionats ho veuen i ho aprecien”, va confessar el canadenc en una entrevista a la NHL en 2016. Com a prova d’eixe agraïment, el Lighting va retirar el seu número 26 i la competició va cisellar el xicotet gran nom de Martin St. Louis en el Saló de la Fama de l’esport.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
