Els drafts de l’NHL se celebren una vegada cada estiu. No obstant això, seleccionar en un d’ells a l’home d’acer de la història de la competició és una raresa.
De fet, probablement, el fet ocorria per última vegada en 1997, quan els encara infants San Jose Sharks van triar en el segon torn de la primera ronda a Patrick Marleau. L’atacant, procedent dels Seattle Thunderbirds de la Western Hockey League (WHL), va entrar en la lliga darrere de Joe Thornton, amb qui curiosament jugaria a San José en la segona meitat de la seua carrera. En la seua primera temporada amb els Sharks, Marleau va anotar 32 punts en 74 partits i va acabar sisé en la carrera pel trofeu Calder – millor rookie de l’any – davant Serguei Samsonov.
Marleau es el jugador que més partits ha jugat a la història de l’NHL
El canadenc va començar la seua particular marató de partits una campanya més tard, quan va disputar el primer de 15 cursos – d’un total de 23 – en els quals va jugar 80 o més partits. En el seu segon exercici en el gel professional, Marleau va millorar els seus números amb 45 punts en 81 compromisos. D’ací d’ara en avant, el davanter centre va començar a acumular gols i assistències a una mitjana de 52 per temporada fins a aconseguir un total de 1197 en la seua trajectòria completa, composta per 1779 partits com a professional fins a l’any 2021. La xifra, cisellada com la major en la centenària història de l’NHL, difícilment serà superada en el curt termini. No obstant això, els freds números a penes compten una part d’un mite que tenies els peus ben lligats en el sòl.
Una ètica de treball constant
Patrick Marleau va brillar entre les estreles de San Jose durant dues dècades. A principis de juliol de 2017, el center va signar com a agent lliure amb els Toronto Maple Leafs, on va continuar amb la seua carrera durant dos anys abans d’utilitzar als Carolina Hurricanes com a ‘pont’ per a tornar als Sharks en 2019. Malgrat que en tots dos equips va intentar aconseguir una Stanley Cup, el natural de Aneroid, Saskatchewan, va acabar la seua carrera sense alçar el prestigiós trofeu. No obstant això, Marleau va entrar en els cors dels aficionats, sobretot en la parròquia de San José, pel lideratge i el caràcter que implantava en cadascun dels vestuaris que va trepitjar com a professional.
D’aquesta manera, el davanter centre va deixar un llegat d’amor pur i veritable per l’hoquei sobre gel. Tant abans de dir adéu com una vegada retirat, Marleau ha repetit en nombroses conferències, ponències o converses una determinació intacta per la Copa i per la diversió que li aportava a la seua vida l’esport. Tots dos aspectes van resultar clau per a mantindre-ho en el gel fins que va complir 41 anys. Així mateix, la seua estricta ètica de treball va atraure els elogis, per exemple, de Pete DeBoer, entrenador dels Sharks en 2016, quan van arribar a la final. “He vist el dur que treballava dia a dia, el seu compromís i les seues ganes insaciables de guanyar”.
La llegenda del número 12
A més de la gran guinda del seu llegat – portar l’estendard de l’home d’acer de l’NHL durant els anys per vindre – Marleau va deixar ‘orfe’ de capitania als Sharks. El jugador canadenc va liderar a San Jose durant cinc campanyes, de la 2003-04 a la 2008-09. Els únics altres dos jugadors a ostentar la ‘C’ majúscula en la història de la franquícia van ser Owen Nolan – compartida en el seu primer curs amb Vincent Damphousse – i el recent Logan Couture. D’altra banda, malgrat no deixar assoliments col·lectius en les vitrines de l’ara SAP Center, Marleau sí que la va omplir de reconeixements individuals, sobretot en honor a la seua esportivitat i companyonia.
Així, el center va acudir a tres partits del All-Star i va rebre la trucada de la selecció nacional del Canadà en sis ocasions. Amb el combinat va assaborir dos ors olímpics – en els Jocs de Vancouver de 2010 i Sotxi de 2014 – i altres tants campionats del món d’hoquei sobre gel. Tot l’esmentat consolida un llegat difícil de superar no sols en l’NHL i l’hoquei, sinó a través de l’esport professional en general. Per als seguidors dels Sharks, el dorsal 12 sempre anirà lligat exclusivament a Patrick Marleau. Prova d’això és que el número penja des de febrer de 2023 del sostre del pavelló que va veure créixer a un mite, l’home d’acer de l’hoquei sobre gel.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
