Fins avui, han estat triats 173 jugadors de nacionalitat eslovaca en el Draft de l’NHL segons dades d’Elit Prospects. Va obrir la senda Anton Stastny l’any 1978, si bé aquesta primera elecció va ser invalidada en ser encara massa jove per a ser elegible, i va ser a l’any següent quan es va fer efectiva la seva elecció pels Nordiques en el lloc 83. Des de llavors, Eslovàquia ha viscut diferents fases quant a la seva aportació de jugadors a la NHL, trobant-nos ara en un moment de calma enfront de l’allau de talent que ve.
Es van anar complint més objectius. Robert Petrovicky va ser el primer a sortir triat en la primera ronda. 1997 va ser l’any en què Eslovàquia va posar per primera vegada a dos jugadors en aquesta anhelada primera ronda (Marian Hossa –qui avui dia és l’eslovac amb més punts en l’NHL– i Robert Döme). L’any 2000, Marian Gaborik es va convertir en l’eslovac triat en una posició més alta del Draft, en tercera posició, i va anar precisament entre aquest any i el següent on es va viure una explosió, amb fins a 31 jugadors triats en dos Drafts. Però en els últims anys, el ritme havia descendit. Marko Dano va ser l’últim a aparèixer en primera ronda, i entre 2019-2021 a penes han estat quatre eslovacs triats en tres promocions. Però la tendència està canviant.
Es prepara una nova generació d’eslovacs amb molta qualitat, i Juraj Slafkovsky ha demostrat en aquests recents jocs olímpics, que estan disposats i preparats per a recuperar el seu estatus i continuar dotant a l’NHL de jugadors amb tanta qualitat com Zdeno Chara, Pavol Demitra, Miroslav Satan, Zigmund ‘Ziggy’ Palffy, entre molts altres que han passat i sumat en la màxima competició.
Juraj Slafkovsky va ser nomenat MVP del torneig masculí d’hoquei gel a Pequín 2022, així com part del Media All-Star Team compartint lloc amb el seu compatriota Patrik Rybar. Va marcar 7 gols en 7 partits, la qual cosa li va valer també per a convertir-se en el màxim golejador del torneig. Dos d’ells van ser en el partit enfront de Suècia pel bronze, on també Rybar va aconseguir deixar la seva porteria a zero. A més, el seu primer tant li va convertir en el més jove a marcar en uns Jocs Olímpics d’Hivern, superant a Eddie Olczyk a Sarajevo 1984. Registres històrics per a un noi de tot just 17 anys que s’enfrontava a una competició global, enfront de professionals de diferents competicions, si bé han estat uns Jocs Olímpics amb destacades absències i combinats una mica rars combinant veterans amb joves i jugadors amb experiència en entorn europeu. En unes dimensions més estretes on l’habilitat ha de prevaler i destacar, i tirant-se tota la il·lusió d’una nació a l’esquena que va somiar en gran i va aconseguir el que buscava.
Eslovac de naixement, però amb una formació que va arrencar al seu país natal i que li ha mogut per diferents punts fins a aterrar l’any 2019 en el TPS Turku de Finlàndia, on continua avui dia. 52 punts en 39 partits durant la seva estrena en U18 SM-sarja apuntaven a una ràpida adaptació i a una veloç progressió que li ha portat a estrenar-se aquesta temporada en Liiga, la màxima categoria del país finès. Però com a tot jove, li toca pagar un peatge per a trobar el ritme anotador (1 gol en 21 partits, amb un 1,9% d’efectivitat en rematades a porteria que contrasta amb aquesta efectivitat en les seves rematades mostrada en els Jocs Olímpics), li toca assumir alguns pecats de joventut, com aquesta excessiva intensitat en el forecheck, per a demostrar que estàs al nivell físic que es demana, però el seu rendiment a Finlàndia contrastava amb les bones sensacions que donava amb la seva selecció.
Juraj és un jugador al qual li agrada fer aquestes conduccions llargues, sortejant rivals com si no estiguessin davant seu, que troba bones rematades des de la zona del slot, aprofitant aquesta bona conducció per a moure’s des de fora cap a dins, té versatilitat per a adaptar-se a diferents rols dins d’una línia ofensiva. Una bona conducció que li permet també fer entrades controlades en zona ofensiva i generar superioritats que puguin aprofitar els seus companys.
Aquesta acció en Liiga enfront de Pelicans –on s’està formant ara mateix un altre noi del qual hem parlat aquí com Brad Lambert– és molt característica de l’estil de joc ofensiu de Slafkovsky, movent-se de fora cap a dins, fent el curl fins a la zona central per a llançar aquest wrist shot tan bo que té des de la zona del slot. És un recurs molt utilitzat per l’eslovac, que li permet no sols generar aquesta rematada que té ja ben mesurat, sinó que té bones mans per a distribuir en espais curts, o bé mantenir la possessió gràcies al seu bon físic (mesura 1’92 i pes 99 kg per dades de EliteProspects) i aquesta predisposició a moure’s per la zona ofensiva.
| Temporada | Equip | Lliga | GP | G | A | PTS |
| 2019-20 | TPS U18 | U18 SM-sarja | 39 | 22 | 30 | 52 |
| 2020-21 | TPS U20 | U20 SM-sarja | 16 | 8 | 5 | 13 |
| 2021-22 | TPS U20 | U20 SM-sarja | 11 | 6 | 12 | 18 |
| 2021-22 | TPS | Liiga | 21 | 1 | 3 | 4 |
Però no sols és un jugador que ha de respondre encara a moltes preguntes de cara al futur, i mostrar que aquest bon rendiment no és fruit d’un esdeveniment de pocs dies, amb una motivació per sobre de la qual pot existir en un partit regular. Ara ha passat a ser un jugador que també ha d’enfrontar-se a la nova realitat, i és que molts han vist en aquest Slafkovsky de Pequín a un bon candidat per a la primera posició del Draft que no està tan sòlid com es preveia en primera instància, si bé Shane Wright li ha donat una mica la volta a la situació i el seu rendiment ha agafat bon ritme anotador. Ha d’afrontar també les elevades comparacions amb jugadors històrics que se solen produir després d’un rendiment tan alt en un escenari amb tant altaveu com aquest. Encara ha d’afegir-li moltes més dimensions al seu joc, les quals li demandaran molt, especialment amb aquesta envejable composició física. Però ja hem vist que pot ser una amenaça intensa en el forecheck, sempre que ho faci amb la força controlada.
Hem conegut una mica més a la sensacíón eslovaca del moment, però per a acabar, Què esperem d’Eslovàquia, a més de Slafkovsky? Perquè esperem rebre amb els braços oberts al defensor i també medallista olímpic Simon Nemec molt ben situat entre les primeres posicions del pròxim Draft. Filip Mesar serà un altre dels noms que apareixerà ben situat, amb jugadors com Adam Sykora, Viliam Kmec, que podrien trobar el seu lloc entre alguna elecció del pròxim Draft. Ens espera per al 2023 un altre talent de moltíssim nivell: Dalibor Dvorsky, que ja està actuant en Allsvenskan amb AIK, i que va formar part de l’Eslovàquia que va participar en els interromputs World Júniors, que pels primers reports de la IIHF podria reiniciar-se a l’estiu. Entre els ja triats, Martin Chromiak pot ser un jugador que acabi aportant ofensivament a bon nivell en NHL, així com Samuel Knazko en defensa, amb el qual comparteix plantilla en Turku.
I aquesta no deixa de ser una agrupació inicial de noms que llancem, de la qual poden acabar sortint en el futur altres no esmentats que vulguin seguir el deixant que obre aquesta brillant generació. No sols és important obrir nous punts per a reclutar talent, sinó que és important mantenir i continuar desenvolupant aquells llocs que ens van donar jugadors de tan alt nivell en el passat. Eslovàquia promet donar-nos en el futur moltes alegries, primer amb jugadors molt vàlids de rotació i ara amb talent principal.
Et pot interessar…
Cargando ...
