Para los fans del hockey, el Winter Classic significa romper con la monotonía de jugar siempre dentro de los mismos pabellones, un gran soplo de aire fresco que devuelve a la NHL a sus orígenes al aire libre. Trece ediciones ya se han celebrado del mítico evento, todo comenzó en 2008 cuando los Buffalo Sabres y los Pittsburgh Penguins se enfrentaron ante más de 71,000 espectadores, con unas condiciones climáticas muy adversas pero que consiguieron captar la atención de los aficionados más acérrimos y de muchos ‘casuals’.
La fecha elegida, el día de año nuevo (uno de enero), es ya especial de por si sola y la liga decidió explotarla para hacerla participe de un evento que debía codearse con los otros grandes shows de la competición, sea por ejemplo el All Star game. Con las cifras en la mano, fuera de los encuentros disputados durante los playoffs de la Stanley Cup, los diferentes Winter Classics han ido cosechando las mejores audiencias fuera de las rondas eliminatorias, algo que habla muy bien del evento y del porqué la NHL se muestra entusiasmada con ello.
El presenciar un partido al aire libre en año nuevo ya se ha vuelto una tradición para los fans al hockey
Es de recibo mencionar que antes de la celebración del primer Clásico de invierno, la NHL ya había celebrado un Heritage Classic en Canadá, además había también el ejemplo de la NCAA, estos choques sirvieron para ir ‘cocinando’ la idea que finalmente vería la luz en 2008.
Uniformes clásicos
Uno de los aspectos más llamativos de estos encuentros recae también en el aspecto visual, si ya de por si muchas veces se intenta buscar estadios históricos, también los uniformes de las franquicias participantes deben ir acorde. Generalmente, si son equipos con muchos años de historia y fondo de armario en cuanto a jerseys, acaban vistiendo como lo hacían décadas atrás, si no se dispone de un ‘arsenal’ de uniformes tan extensivo, se busca en la historia del hockey local particular para extraer la idea de dichas equipaciones.
Participaciones
Con la entrada en 2024 de los Vegas Golden Knights y Seattle Kraken, serán ya 16 los conjuntos que habrán participado en al menos un Winter Classic, aunque algunos de ellos lo han hecho en más de una ocasión. Cabe resaltar que dicho evento está pensado (originalmente así se concibió) para las franquicias estadounidenses, dejando el Heritage Classic en exclusividad para las canadienses; aún así, tanto Toronto como Montreal han sido participes de algún Winter Classic.
| Equipo | Participaciones | Victorias | Derrotas |
| Chicago | 4 | 0 | 4 |
| Boston | 4 | 3 | 1 |
| Pittsburgh | 3 | 1 | 2 |
| Washington | 2 | 2 | 0 |
| St. Louis | 2 | 2 | 0 |
| New York Rangers | 2 | 2 | 0 |
| Detroit | 2 | 1 | 1 |
| Buffalo | 2 | 0 | 2 |
| Philadelphia | 2 | 0 | 2 |
| Montreal | 1 | 1 | 0 |
| Toronto | 1 | 1 | 0 |
| Dallas | 1 | 1 | 0 |
| Nashville | 1 | 0 | 1 |
| Minnesota | 1 | 0 | 1 |
| Vegas | 1 | – | – |
| Seattle | 1 | – | – |
Todas las ediciones
Han sido 14 las ediciones celebradas (15 con la de 2024), aunque deberían ser 16 (17 con la de 2024), pero en 2013 y 2021 no se llevaron a cabo. La primera vez debido al lockout que había en la NHL en ese momento, la segunda se cancelaría a causa de la dichosa pandemia de covid-19; en ambos casos, el partido se reprogramaría para el año siguiente.
Buffalo Sabres – Pittsburgh Penguins | 2008
- Resultado: 1-2 (SO) para los Pens
- Estadio: Ralph Wilson Stadium (futbol americano/NFL)
- Espectadores: 71,217
Chicago Blackhawks – Detroit Red Wings | 2009
- Resultado: 4 – 6 para Detroit
- Estadio: Wrigley Field (beisbol/MLB)
- Espectadores: 40,818
Boston Bruins – Philadelphia Flyers | 2010
- Resultado: 2 – 1 (OT) para Boston
- Estadio: Fenway Park (beisbol/MLB)
- Espectadores: 38,212
Pittsburgh Penguins – Washington Capitals | 2011
- Resultado: 1 – 3 para Washington
- Estadio: Heinz Field (futbol americano/NFL)
- Espectadores: 68,111
Phildelphia Flyers – New York Rangers | 2012
- Resultado: 2 – 3 para New York
- Estadio: Citizens Bank Park (beisbol/MLB)
- Espectadores: 46,967
Detroit Red Wings – Toronto Maple Leafs | 2014
- Resultado: 2 – 3 (SO) para Toronto
- Estadio: Michigan Stadium (futbol americano/NCAA)
- Espectadores: 105,491
Washington Capitals – Chicago Blackhawks | 2015
- Resultado: 3 – 2 para los Caps
- Estadio: Nationals Park (beisbol/MLB)
- Espectadores: 42,832
Boston Bruins – Montreal Canadiens | 2016
- Resultado: 1 – 5 para los Habs
- Estadio: Gillette Stadium (futbol americano/NFL)
- Espectadores: 67,246
St. Louis Blues – Chicago Blackhawks | 2017
- Resultado: 4 – 1 para los Blues
- Estadio: Busch Stadium (beisbol/MLB)
- Espectadores: 46,556
Buffalo Sabres – New York Rangers | 2018
- Resultado: 3 – 2 (OT) para New York
- Estadio: Citi Field (beisbol/MLB)
- Espectadores: 41,821
Chicago Blackhawks – Boston Bruins | 2019
- Resultado: 2 – 4 para los Bruins
- Estadio: Notre Dame Stadium (futbol americano/NCAA)
- Espectadores: 76,126
Dallas Stars – Nashville Predators | 2020
- Resultado: 4 – 2 para los Stars
- Estadio: Cotton Bowl (futbol americano/NCAA)
- Espectadores: 85,630
Minnesota Wild – St. Louis Blues | 2022
- Resultado: 4 – 6 para los Blues
- Estadio: Target Field (beisbol/MLB)
- Espectadores: 38,619
Boston Bruins – Pittsburgh Penguins | 2023
- Resultado: 2 – 1 para los Bruins
- Estadio: Fenway Park (beisbol/MLB)
- Espectadores: 38,212
Seattle Kraken – Vegas Golden Knights | 2024
- Resultado: Aún no se ha disputado
- Estadio: T-Mobile Park (beisbol/MLB)
- Espectadores: 47,929 (capacidad oficial)
Sin ninguna duda, la implementación del Winter Classic ha sido uno de los últimos grandes aciertos parte de la NHL. Los fans llenan las graderías de los distintos estadios a pesar de las posibles inclemencias meteorológicas o las dificultades para seguir el puck, es un evento esperado también por las franquicias, haciendo cola para participar en él, generando unas ingresos económicos extras muy importantes, además de una gran exposición mediática a nivel nacional e incluso mundial. El ejemplo también se ha seguido, si la misma regularidad, en partido universitarios e incluso en la AHL.
En definitiva, salvo un cambio de rumbo inesperado de la liga, el Winter Classic ya forma parte del pasado, presente y futuro de la NHL y del hockey en general.
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