El espectador está acostumbrado a ver hockey hielo en varios lugares, algunos singulares, como por ejemplo cada año por el Winter Classic, sin saber demasiado cómo son los preparativos para tener una pista lista para el desarrollo del juego.
Algunas instalaciones necesitan el mantenimiento de la maquinaria anual y deshielan regularmente la pista un período de tiempo determinado, a menudo algunos meses. Sobre todo en lugares donde las temperaturas no son bajas de forma sostenida, se recomienda un tiempo sin helar por temas estructurales y de dilatación de la placa que soporta la pista, además del gasto que supone mantener el frío durante el verano.
En sitios donde las temperaturas no son bajas de forma sostenida, se recomienda un tiempo sin helar por temas estructurales y de dilatación de la placa que soporta la pista
Hay recintos, sobre todo los americanos, que tienen varios usos y que deben pasar de un pabellón de baloncesto a uno de hockey hielo en pocas horas, por ejemplo. La rapidez y sincronización con la que se trabaja es admirable y a menudo se realizan videos a cámara rápida para ver la transformación en poco tiempo que experimentan los recintos.
Un ejemplo práctico en Dallas entre un partido de los Mavericks de la NBA y otro de los Stars de la NHL:
El hielo debe estar fabricado y se tapa y aísla debidamente para colocar posteriormente el parqué con unas grandes placas. Se adaptan las vallas en función del sistema, normalmente no se quita la parte de abajo y se integra en la grada y se retiran los plexiglass y rejas de seguridad.
En el siguiente vídeo del United Center de Chicago se puede ver cómo la pista de baloncesto de los Bulls es mucho más pequeña que la de hielo del Blackhawks y cómo se integran las vallas y se tapa el hielo para adaptar el espacio:
Pero vamos antes de todo ese montaje titánico. ¿Cómo se prepara el hielo al principio de la temporada para poder jugar? ¿Cómo se realizan las líneas divisorias, puntos de faceoffs y áreas de portería?
Preparando el hielo
Básicamente existen dos formas de prepararlo aunque en las pistas profesionales el procedimiento que se sigue es el segundo.
- Tradicional
El modo tradicional y antiguo es sobre las superficies de base, con un refuerzo de pintura aislante, normalmente, pintar todo lo que se verá a través del hielo transparente. Es un sistema que con un pequeño mantenimiento anual, en caso de descongelar la superficie, es suficiente. La ventaja es que sólo hay que repasar y mantener lo que se tiene de una temporada a otra.
- Moderna
La forma más moderna y extendida de preparar es algo diferente. Primeramente se hiela la pista, que ya está preparada para poder dar el frío necesario para mantener la superficie helada. Se hace una capa de pocos centímetros de agua y sobre esta primera capa se realiza una segunda capa con agua teñida de blanco. Sobre esta capa es donde se pintan los elementos necesarios para convertir el rink congelado en un espacio adecuado para poder jugar a hockey hielo.
Vemos un ejemplo en Detroit con el proceso artesanal:
Llegado a este punto también hay una evolución en la tradicional brocha de pintor y en la pintura especial de hielo. En muchas pistas, sobre todo también en las montadas por eventos especiales en los que el tiempo es aún más escaso, se utilizan unas tiras de papel especial para sustituir el arte de pintar el hielo directamente. Con una pequeña capa helada extra de hielo se fijan las piezas prefabricadas y en cuestión de tiempo se delimita la pista de forma reglamentaria y se pone la publicidad que va al hielo
En Michigan se jugó el Winter Classic de 2014 y Discovery UK hizo un vídeo resumen fantástico:
Finalizada la parte de pintura o colocación del papel ya se hace una capa extra de hielo transparente para rematar el acabado, alisar la superficie con la zamboni y que se deslice el puck y podemos disfrutar del juego. Una tarea muy importante para tener la pista en perfectas condiciones y que difícilmente nos preguntamos cómo se actúa. Esperamos haber ayudado a resolver el misterio.
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