Los Vegas Golden Knights se encuentran inmersos en su séptima temporada en la NHL, llegando en cuatro ocasiones a la final de Conferencia (o semifinal), dos finales de la Stanley Cup y alzándose una vez campeones del santo grial del hockey.
La breve historia de la franquicia nº 31 de la liga ha sido muy exitosa hasta el momento, ganándose el respeto de los rivales dentro del hielo y la admiración de muchos aficionados por el gran ambiente en el T-Mobile Arena, pista donde juegan como locales los Knights.
Hasta cuatro conjuntos de hockey profesional llamaron hogar a la ciudad de Las Vegas antes que los Golden Knights
Pero los ‘Caballeros dorados’ no han sido el primer conjunto de hockey profesional en jugar como locales en la ciudad más grande del estado de Nevada, varios predecesores (ligas menores) lo han hecho con más éxito del esperado por los puristas del deporte helado.
Franquicias profesionales de hockey de Las Vegas (exceptuando los Golden Knights)
- Las Vegas Gamblers (1968-71)
En 1968, un grupo de estadounidenses del noreste y medio oeste del país junto con algunos canadienses establecidos en Las Vegas, decidieron crear un equipo de hockey hielo el cual lo llamaron Gamblers, participando en la Pacific Southwest Hockey League . La franquicia tuvo una buena acogida pero sólo lograron mantener el ‘negocio’ a flote tres años, cesando las operaciones en 1971.
- Las Vegas Outlaws (1971-73)
A finales de 1971, los Outlaws empezarían jugando en una liga independiente de hockey, consiguiendo un registro de 29-8-4. Aún así, tendrían una vida corta y en 1973 dejarían de operar.
- Las Vegas Thunder (1993-99)
Dos décadas más tarde, el hockey profesional volvería a la ciudad más famosa de Nevada, esta vez de la mano de los Thunder y participando en la IHL (International Hockey League). El interés por el deporte helado en Las Vegas iba en aumento y prueba de ello era la media superior a 8.000 espectadores que obtenían los Thunder durante sus partidos como locales, despertando la atención de los oficiales de la NHL como posible destino en un futuro para una franquicia NHL (cosa que sucedería 24 años después). El éxito se convertiría en caos después de no poder renovar la estancia en el pabellón UNLV Thomas & Mack Center, así pues, los propietarios decidirían suspender la franquicia al no haber otra arena a la ciudad para continuar jugando.
Cabe destacar que durante la campaña 2021 de la NHL, los Golden Knights presentaron su nuevo jersey alternativo dentro de la colección Reverse retro, inspirándose claramente en los Thunder.
- Las Vegas Wranglers (2003-15)
En el año 2003, la ECHL (después de unirse con la WCHL) decidiría apostar por Las Vegas y los Wranglers se convertirían en la mejor franquicia que ha visto la ciudad hasta la llegada de los Knights. Serían el primer equipo de la ECHL que registraría tres temporadas consecutivas sumando más de 100 puntos, todas bajo la tutela de Glen Gulutzan, ex-entrenador de los Calgary Flames de la NHL. Desgraciadamente, de nuevo los problemas con la renovación del contrato para continuar jugando en el pabellón, desembarcarían en una forzada desaparición.
- Henderson Silver Knights (2021-presente)
Una vez asegurada, y consolidada, su participación en la NHL, los Golden Knights rápidamente quisieron hacerse con el total control de su franquicia afiliada a la AHL, llegaron a un acuerdo para su compra con los propietarios de los San Antonio Rampage y decidieron reubicarla cerca de la franquicia madre en Las Vegas. Así nacieron los Henderson Silver Knights, los cuáles juegan en la ciudad de Henderson, zona que se encuentra dentro de los límites del área metropolitana de la ciudad de pecado, siendo considerado también un conjunto de Las Vegas. Con este movimiento, la presencia del hockey profesional en el estado de Nevada queda muy reforzado, dando un paso más en el crecimiento del deporte helado entre los estados menos tradicionales a priori.
Aunque la historia hockystica no es la misma en comparación a otras ciudades y estados, la urbe de Las Vegas y por ende el estado de Nevada, empiezan a tener un rico recorrido junto al deporte helado, creando poco a poco una cultura alrededor del hockey difícil de creer tan solo 15 años atrás.
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