Amb 19 campanyes a l’NHL, Jason Spezza ha estat una de les grans figures de la competició al segle XXI. Un jugador que va demostrar la seva qualitat a la pista però que podria haver tingut una vida professional una mica diferent.
La història de Spezza arrenca el 13 de juny del 1983. Nascut d’una parella d’italians que vivien a Ontario, Jason va créixer a l’àrea de Toronto i des de ben petit va començar a tenir fama. Amb tot just un any de vida va aconseguir guanyar un concurs de nadons que li va fer ser la imatge d’un pòster anunciant el musical Baby de Broadway que es va representar al Centre O’Keefe de Toronto. Això va rellançar la seva carrera com a model i en els anys següents va aparèixer en anuncis d’empreses com Minute Maid, Woolco o Kmart. Una carrera plena d’èxits que acabaria canviant pel puck i l’estic.
El món de l’hoquei gel va conèixer Spezza el 1997, quan defensant els colors dels Toronto Marlboros va signar 117 punts en 54 partits. Una carta de presentació que li va obrir portes de l’Ontario Hockey League amb només 15 anys. Va defensar els colors dels Brampton Battalion aconseguint 71 punts en 67 partits, fins i tot va participar a l’All-Star de l’OHL sent el jugador més jove a aconseguir-ho.
Ja de juvenil, el bo de Spezza apuntava gran estrella de l’hoquei gel
A la temporada 99-2000 va aconseguir 61 punts en 52 partits abans d’incorporar-se als Windsor Spitfires, amb els quals va ser capaç de sumar 116 punts en 66 partits la temporada 2000-01, uns registres que li van permetre ser draftejat pels Ottawa Senators com a número 2 del draft de 2001, només per darrera de Ilya del Kovalchuk, triat pels Atlanta Trashers. Tot i això, a la temporada 01-02, Spezza va continuar a l’OHL defensant els colors dels Spitfires i dels Belleville Bulls aconseguint 105 punts. Aquell mateix any va disputar els playoffs de l’AHL defensant els colors dels Grand Rapids Griffins, disputant tres partits i aconseguint un gol.
Va ser a la temporada 2002-2003 quan Spezza va fer el seu debut a l’NHL. Aquell any va disputar 33 partits i va aconseguir 21 punts, sent el seu debut davant els Philadelphia Flyers. Aquesta campanya va alternar minuts a la NHL amb Ottawa Senators amb l’equip d’AHL de la franquícia canadenca, els Binghamton Senators. Aquell mateix curs es va estrenar als playoffs per l’Stanley Cup disputant tres partits a l’eliminatòria que va enfrontar els Sens i els New Jersey Devils solucionada amb la victòria dels nord-americans.
Una carrera de gairebé 1,000 punts
L’any següent va disputar la seva primera temporada completa a l’NHL amb el quadre d’Ottawa participant en 78 partits en què va aconseguir 22 gols i un total de 55 punts, números que convidaven a pensar en un exitós futur per a Spezza. La progressió del jugador es va veure frenada la temporada 2004-2005, quan el tancament patronal va obligar Spezza a disputar la temporada a l’AHL defensant els colors de Binghamton. Aquest any va aconseguir 117 punts que li van permetre endur-se el Trofeu John B. Sollenberg, que premia el màxim golejador de la competició, i també el Premi Les Cunnigham que serveix per destacar el MVP de la Lliga.
Un cop superat el tancament patronal i amb el retorn de l’NHL a la 2005-2006, Spezza es va assentar com a primera línia del quadre d’Ottawa al costat de Dany Heatley i Daniel Alfredsson, una línia que va ser anomenada com a ‘Cash’ i ‘Pizza’. Heatley i Alfredsson van aconseguir 103 punts cadascun, mentre que Spezza es va quedar en 90 punts encara que si escau només va participar en 68 partits a causa de les lesions. A més va signar 71 assistències, un registre només superat per Joe Thonton dels San José Sharks. Als playoffs, els Senators van eliminar Tampa Bay Lightning a la primera ronda abans de caure davant els Buffalo Sabres a la segona. Als playoffs Spezza va aconseguir 14 punts repartits entre els deu partits en què va participar.
Spezza aprofità l’offseason de 2006 per operar-se l’esquena i poder superar els problemes físics que arrossegava. Al principi això va semblar funcionar ja que a la següent campanya va arrencar molt bé, encara que les lesions van tornar a creuar-se en el seu camí. Tot i els problemes físics se’n va anar fins als 34 gols i 87 punts en 67 partits. I va participar als playoffs per la Stanley Cup en què el seu equip va arribar a la final, encara que el triomf final seria per als Ducks d’Anaheim. Spezza va renovar amb els Senators per als següents set anys amb un salari de 49 milions.
Va ser peça clau de l’engranatge ofensiu dels Senators que es van plantar a la gran final de l’Stanley Cup caient davant els Ducks
Això li va donar confiança i el seu joc es va assentar i fins i tot a la temporada 07-08 va aconseguir el seu primer hat-trick en un partit davant els Montreal Canadiens que va acabar amb la victòria dels d’Ottawa per 6 a 1 i en què va participar en els sis gols del seu equip. Aquest curs va aconseguir 34 gols i se’n va anar fins als 92 punts, encara que el seu equip no va poder amb els Pittsburgh Penguins a la primera ronda dels playoffs. L’any següent va poder disputar els 82 partits de la lliga regular per primera vegada a la seva carrera, encara que els seus números van ser pitjors que en cursos anteriors ja que va aconseguir 73 punts, el seu nombre més baix des de la temporada 03-04. A més, els Senators no van poder classificar-se per als playoffs.
A la 2009-2010 van tornar a aparèixer les lesions i Spezza es va perdre 22 partits, tot i així va aconseguir 23 gols i 34 assistències en els 60 partits que va disputar. El seu equip va tornar als playoffs on cauria amb els Penguins després de sis partits. Encara que Spezza va aconseguir set punts a l’eliminatòria, el seu mal fer defensiu va fer que els fans l’arribessin a xiular a l’Scotiabank Place. Això porto a rumors sobre una possible sortida d’Ottawa aquell estiu que finalment no es produiria. El curs següent les lesions van tornar a fer acte de presència, especialment una a l’espatlla després d’un xoc amb Kris Letang, que el va mantenir unes quantes setmanes fora. A la 2011-2012, i sent capità alternatiu, les lesions el van privar de participar en molts partits, encara que va acabar quart a la taula de golejadors i es va especular que podria guanyar el Hart Memorial, encara que finalment això no va passar.
Va tenir una breu experiència a Suïssa ja que va jugar amb els Rapperswil-Jona Lakers de la Lliga Nacional de Suïssa durant el tancament patronal de la 12-13, una vegada que l’NHL va tornar va disputar cinc partits abans de tornar a tenir problemes a l’esquena que l’obligaria a quedar-se fora de les pistes la resta de la temporada regular. Va tornar a les semifinals de la Conferència Est dels playoffs quan Ottawa i Pittsburgh es van veure les cares. Al curs següent va ser nomenat capità dels Senators, càrrec que només tindria un any ja que va demanar ser traspassat.
Es va especular amb una possible incorporació als Nashville Predators, si que fitxaria pels Dallas Stars, amb els quals signaria 62 punts en 82 partits en la seva primera temporada, encara que el seu equip no es classificaria per als playoffs. Cosa que si passaria la 2015-2016, quan va fer 63 punts en 75 partits, encara que en playoffs caurien davant els St. Louis Blues a la segona ronda. L’any següent les lesions el van privar de brillar i només va aconseguir 50 punts en 68 partits. Encara que a la 17-18 se’n va anar fins als 78 partits amb 26 punts. En la 18-19 va disputar el seu partit 1000 a la NHL davant els Canadiens, va ser un bon any per a ell ja que va participar en 76 partits, va aconseguir 26 punts i els Stars es van ficar en playoffs en què va participar en 11 partits i va aconseguir 5 punts.
L’estiu del 2019 va signar amb els Toronto Maple Leafs com a agent lliure. Un somni fet realitat per a un Spezza que havia estat fan de l’equip quan era petit. Tot i que no va debutar en el xoc inaugural entre els Leafs i Ottawa, acabaria participant en 58 partits i va aconseguir 25 punts. Va ser l’any del Covid-19 i va haver-hi una reducció de partits considerable. L’octubre del 2020 va renovar amb els Maple Leafs, encara que al gener va estar en waivers durant unes setmanes. A la seva tornada aconseguiria l’últim hat-trick de la seva carrera en una victòria dels Maple Leafs sobre els Canucks per 7 a 3. Aquest any va fer 30 punts en 54 partits.
Al següent curs va signar 25 punts en 71 partits en un any en què va haver d’afrontar una sanció per un cop a Neal Pionk dels Winnipeg Jets. Després d’aquell any es va retirar amb més de mil partits a l’NHL i 995 punts.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
