Francisco X. Rivera, originario de Ciudad de México pero residente en Los Ángeles, es el narrador en español de los partidos de los Kings además de ser la voz en inglés durante los encuentros del Ontario Reign, filial en la AHL de los propios Kings. Actualmente, además de narrador en televisión y radio, también ocupa diferentes roles dentro de la franquicia angelina, serían el de consultor/asesor para asuntos con la comunidad Hispana en L.A. y en Latinoamérica y miembro de la junta de consejo del equipo para asesoría sobre temas en áreas como mercadotecnia, entretenimiento, estrategia, desarrollo de hockey, etc. Otro de los aspectos destacados de Francisco en el mundo del hockey ha sido su participación en la creación y desarrollo del programa Mexico City Jr. Kings, del cual hablamos hace unas semanas aquí en NHLmania. La figura de Rivera se expande más allá del mundo del hockey, ha participado o está ligado en la actualidad, en eventos de la NFL, MLB, NBA, MLS, futbol en general, WNBA y UFC.
Pregunta: Viendo el gran y variado historial de narraciones deportivas que acumulas a tú espalda, ¿Cómo descubriste el hockey?
Respuesta: Mi primer contacto fue por el videojuego Ice Hockey que mi primo me regalo para el Nintendo por ahí de 1990-91. Jugaba contra mi papá y pasábamos grandes ratos de diversión. Poco después empecé a ver partidos por ESPN en México, en los tiempos que Wayne Gretzky llegó a los Kings.
P: Ya en Estados Unidos, ¿el vínculo actual con los Kings llegó de forma casual o se venía cociendo a fuego lento?
R: En una estación de radio en la cual trabajaba narrando partidos de MLS y NFL, surgió la noticia de que habían adquirido los derechos de transmisión de los Kings. Pedí la oportunidad al Director de Programación, argumentando que ya había narrado hockey en los Juegos Olímpicos y que tengo sobrinos que habían jugado en la Selección Mexicana. Me dio la oportunidad de grabarle un demo, los Kings me escogieron y el resto es historia.
P: Narrando los partidos en español de Los Ángeles por televisión, ¿notáis que las personas hispanohablantes que ya seguían la NHL en inglés se han pasado a los comentarios en español o aún siguen instalados en las retransmisiones clásicas?
R: Uno de los fenómenos mas curiosos que he descubierto, es que mucha gente de origen hispano que no domina mucho el Español, nos escucha porque está acostumbrada a escuchar nuestra estación de radio con sus padres. Les entretiene además la manera en que transmitimos los partidos.
P: Hay gente que es partidaria de narrar los encuentros de hockey en español de forma similar a como se haría con un partido de futbol, ayudando al público latino a entender mejor la dinámica del juego. Por otro lado, existen los detractores de esta idea, los cuáles defienden que cada deporte de debe comentar de forma distinta. ¿Qué opinión tienes al respecto?
R: En mi opinión, es el narrador quien tiene que ponerle su estilo o su sabor propio independientemente del deporte. Es importante buscar conectar con tu audiencia pero manteniendo un balance para no perder tu identidad.
P: Te convertiste en el primer hispano/latino en narrar en inglés un partido de hockey profesional (Ontario Reign) en los Estados Unidos, ¿Qué significó para ti?
R: He sido muy afortunado en conseguir muchas metas en mi carrera y en estos últimos años me he fijado el objetivo de que todo lo que haga, tiene que dejar un legado. Y en este caso, es super importante para mi ser un pionero y abrir la puerta para nuevas generaciones que puedan seguir mis pasos. Es una consecuencia del trabajo duro y el esfuerzo que como organización hemos hecho para acercarnos a nuestro publico Latino.
“Es super importante para mi ser un pionero y abrir la puerta para nuevas generaciones que puedan seguir mis pasos”
P: Hace menos de una década la franquicia de los Kings viviría su momento más dulce como institución después de ganar dos Stanley cups, ¿estas victorias tuvieron algún impacto en forma de crecimiento entre la comunidad latina o hispana de Los Ángeles?
R: El crecimiento fue general, independientemente del origen étnico de los aficionados, así como tiene que ser cada que un equipo tiene un éxito de este tipo. Tenemos aficionados latinos ya de mas de 30 años y son muy fieles, viviendo los buenos y los no tan buenos momentos del equipo en el hielo.
P: Sin dejar a los Kings, ¿Cómo ves la temporada 2021/22 para ellos?
R: Este es nuestro tercer año de un plan de reconstrucción para volver a ser un equipo de elite. Las adiciones de veteranos como Danaul, Arvidsson y Edler, serán clave para ayudar al desarrollo de los jóvenes y apoyar a las actuales estrellas del equipo. Espero con ansía narrar mis primeros playoffs este año.
P: ¿Y el futuro? Con una plantilla cargada de jóvenes estrellas del equipo, mucha gente se empieza a ilusionar de nuevo.
R: Esto habla del gran trabajo de nuestro equipo de operaciones comandado por la leyenda Rob Blake. No fue fácil reconstruir al equipo dejando ir tantas piezas claves del pasado, pero se han adquirido muchos puestos para selecciones del draft que han resultado en tener un exceso de talento entre nuestros prospectos.
P: Como buen fanático al hockey, ¿sigues solamente a los Kings o la liga (NHL) en general?
R: Te cuento que soy un “enfermo” del Fantasy Hockey y en general de todos los juegos de fantasy. Esta ultima temporada veía casi todos los partidos donde tenía jugadores involucrados, para seguirlos de cerca. Llegó a tal punto que mi esposa desesperada me decía: “¿En serio vas a ver hockey otra vez? Pero si hoy no juegan los Kings!!!!”
P: ¿Qué jugadores son tus favoritos y por qué?
R: Cuando empecé a ver hockey, veía y escuchaba de Wayne Gretzky y Rob Blake. Ya en mis años en Los Ángeles, Dustin Brown fue el primero que seguí y también admiro mucho a Jeff Carter porque me regaló mi primera narración de gol de los Kings. Kyle Clifford ya no está con nosotros, pero su intensidad era fuera de serie. Fuera de los Kings, lo que hacia Dominik Hasek en la portería era fuera de serie.
P: Actualmente varias franquicias (Arizona, Vegas y San Jose) de la NHL han empezado a crear cuentas de twitter en español encaradas a mejorar la interacción con el público de habla hispana, ¿los Kings también se unirán a esta tendencia?
R: Creo que podemos y hemos sido inclusivos con nuestra comunidad, independientemente del idioma de nuestro contenido. Para mí ha sido muy importante el crear contenido en Español en nuestras cuentas y paginas en Inglés, lo cual nos ha dado un alcance increíble y ha hecho que gente que no habla Español empiece a interesarse por nuestro acercamiento a la comunidad Latina. Además, hemos llegado a un punto como ciudad y como país, donde prácticamente todos los Latinos somos bilingües, así que mas que el idioma, mi enfoque y el de la organización, es el de ser genuino en nuestros acercamientos con nuestros aficionados Latinos, considerando también que muchos de ellos dominan más el Inglés.
“Para mí ha sido muy importante el crear contenido en Español en nuestras cuentas y paginas en Inglés, lo cual nos ha dado un alcance increíble”
P: Virando la mirada hacia sur y al programa México City Jr. Kings, cómo uno de los impulsores de dicho programa, ¿de dónde surgió la idea?
R: Los Kings fueron a México en 2018 mediante un programa de la embajada de E.E.U.U. Y quedaron impresionados de la gran respuesta de los niños y papás mexicanos. El equipo de Hockey Development pidió mi opinión sobre buscar un socio que nos ayudara a promover el hockey en México y por medio de mi esposa, conocí a Enrique Aguilar, un ex jugador mexicano que tenía buena relación con la pista Ice World Santa Fe. Tuvimos una sola reunión con ellos en México y de ahí nos dimos cuenta que eran la entidad correcta para empezar una gran relación a futuro.
P: ¿Hay alguna cosa que nos puedas contar que tengáis pensado para dicho programa en un futuro cercano?
R: Desde Marzo del 2020 teníamos planeado nuestra primer visita, para que ex-jugadores de los Kings impartieran clases a los niños mexicanos. Obviamente la pandemia truncó esa plan, pero por el momento, hemos tenido sesiones virtuales con el ex-centro de los Kings, Derek Armstrong. Nuestra intención es ir a México en cuanto sea posible y socialmente responsable, considerando la situación actual de salud mundial.
P: ¿Actualmente, el hockey mexicano se encuentra en vías de expansión o por el contrario está un poco estancado?
R: Creo que nuestra intención como organización será analizar que se puede mejorar que lo que el hockey mexicano ha logrado con tantas limitaciones y esfuerzos en estos últimos 20 años y ayudar a llevar al país al mejor nivel de su historia.
P: Con estrellas del calibre de Auston Matthews y Max Pacioretty, ambos con ascendencia mexicana, jugando un papel importante en la NHL, ¿se ha notado un aumento del interés de la comunidad mexicana por la liga?
R: En mi opinión, lo que se necesita es un jugador nacido en Latinoamérica que pueda crear una narrativa importante de éxito y que su historia sea una inspiración para la gente mexicana e inmigrantes en Estados Unidos. Y ese justamente es el enfoque a largo plazo que tenemos con los Mexico City Jr, Kings.
P: Para terminar, una pregunta sobre el futuro de la liga, ¿crees que la NHL volverá a expandirse dentro de esta década hasta alcanzar las 34 franquicias?
R: Pues creo que primero debemos enfocarnos en recibir a Seattle y desearles mucho éxito (menos cuando jueguen contra los Kings jajaja).
Muchas gracias Francisco por atender a NHLmania.
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