Los Angeles buscava capturar la seua segona Copa en tres anys en la temporada 2013/14 i ho va aconseguir d’una manera inversemblant
Un any abans, els Los Angeles Kings, que defensaven el seu primer títol, havien acabat segons en la divisió Pacífica amb 59 punts. Com a cinqué cap de sèrie en els playoffs, els angelins van eliminar als St. Louis Blues i als San Jose Sharks per a caure definitivament a les mans dels Chicago Blackhawks, eventuals campions, en les finals de la Conferència Oest.
Ja en la campanya que ens concerneix, Los Angeles, a causa del nombre de lesions en la primera part de la temporada, es va veure obligat a confiar en els seus jugadors més joves, entre ells Tyler Toffoli, de 21 anys. El davanter centre de segon any va sumar huit gols i set assistències en els seus primers 21 partits.
La combinació de Toffoli i Tanner Pearson, també de 21 anys, va encendre una espurna en l’equip al final de la temporada. La seua mescla va afegir velocitat i creativitat a un atac que havia patit. El center va acabar la temporada amb 12 punts i 17 assistències en 62 trobades, mentre que l’extrem esquerre va tancar el curs amb tres gols i quatre assistències en 25 xocs.
Al febrer de 2014, l’NHL va decidir participar en els Jocs Olímpics de Sotxi i sis jugadors dels Kings van ser presents en la competició d’hoquei sobre gel, la medalla d’or del qual va guanyar el Canadà. Dustin Brown, capità del club, i Jonathan Quick van representar a la selecció dels Estats Units. Jeff Carter i Drew Doughty van formar part de l’expedició canadenca. Anze Kopitar va encapçalar l’equip eslové i Slava Voynov va ser seleccionat per Rússia.
El propi Kopitar va liderar a Los Angeles en la temporada regular i va finalitzar amb 29 gols i 41 assistències, 20 punts més que el segon jugador angelino en la llista d’anotadors. Doughty va signar la millor temporada dels defenses amb 37 punts. Justin Williams (19-24—43) i Mike Richards (11-30—41) també van contribuir amb uns números respectables.
Després d’un estiu silenciós en els despatxos, Dean Lombardi, director general, va signar a Martin Jones a un contracte de dos anys i va renovar a Trevor Lewis per dues temporades. A més, els dirigits per Darryl Sutter van traspassar a Matt Frattin i un parell de seleccions de draft als Columbus Blue Jackets per Marian Gaborik. El txec va enlairar a la ciutat d’àngels i va registrar cinc gols i 11 assistències en els seus 19 partits regulars.
El rocambolesc d’aquesta història arriba en les eliminatòries, que, per als Kings, quasi van acabar com havien començat. Los Angeles es va veure en un desavantatge de 3 partits a 0 tot just començar davant els Sharks. No obstant això, no es va rendir i, amb actuacions decisives de Gaborik, Quick i una dosi de polèmica, va forçar un primer seté partit, perquè sí, hi haurà més. Els Kings van convèncer en el xoc crucial i van remuntar la sèrie.
La segona ronda va presentar el primer duel de Kings i Anaheim Ducks en una sèrie de playoff. A diferència de la fase anterior, Los Angeles va enganxar prompte un avantatge de 2-0. No obstant això, la diversió no va durar molt i els angelins van perdre les següents tres trobades. Davant l’eliminació, Trevor Lewis i Jake Muzzin van forçar un segon seté partit. De nou, els Kings es van aprofitar dels dubtes dels Ducks en la porteria i van vèncer còmodament per 6 gols a 2.
Les finals de l’Oest van oferir una revenja entre Kings i Blackhawks. Els conjunts van intercanviar triomfs en els dos primers partits amb bones actuacions de Brandon Saad i Carter. LA va impulsar en un gran esforç col·lectiu per a guanyar la tercera i quarta trobada. Michal Handzus va decidir el cinqué en la segona pròrroga i Patrick Kane va fer el propi al final del sisé. En un tercer seté duel, Alec Martinez es va vestir d’heroi i va convertir un tant que va assegurar el xoc i la sèrie per als californians.
El rocambolesc d’aquesta història arriba en les eliminatòries, que, per als Kings, quasi van acabar com havien començat
Els setens partits no van seguir en la final de la Stanley Cup, però Martinez protagonitzaria un altre paper heroic.
Els Kings van donar un respir als seus aficionats i solament van fer servir cinc duels per a despatxar als New York Rangers de Henrik Lundqvist i companyia. No obstant això, tres d’aqueixos cinc xocs van necessitar del temps extra. Williams va obrir el camí per a Los Angeles amb dos gols i sis assistències en la sèrie i es va fer amb el Conn Smythe. 16 jugadors de negre i plata van contribuir amb gols en la sèrie. D’entre ells, Martinez únicament va marcar una vegada, però el seu tret davant de l’àrea en la segona pròrroga del cinqué va atorgar als Kings la seua segona copa en tres anys.
En definitiva, Los Angeles va travessar un dur camí per a aconseguir la seua segona Stanley Cup. L’equip es va veure a la vora de l’eliminació en diverses ocasions durant les primeres tres rondes i va fer històries en guanyar tres sèries en el seté partit per a classificar-se a la final de la copa. Després de tancar la campanya regular amb 100 punts, els Kings de la 2013/14 es van unir en les eliminatòries i van ser l’últim equip en peus.
Et pot interessar…
Cargando ...
