Longevitat, flexibilitat i passió; la trajectòria de Lindy Ruff en la National Hockey League (NHL) se sustenta sobre tres pilars únics i sòlids. Durant el curs de la seua carrera darrere de les banquetes, Ruff s’ha convertit en una de les figures més recognoscibles de l’hoquei sobre gel professional. Com la de tants uns altres, les seues aventures en el sòl gelat van començar com a jugador, conegut per la seua duresa i capacitat de lideratge.
Ja en l’apartat tàctic, el tècnic es va guanyar des de rampell una reputació que sumava a la seua habilitat directiva una agudesa defensiva i una competència feroç que extreia el millor dels seus equips. Ruff ha assumit diversos càrrecs de head coach al llarg de la lliga, però les seues 16 temporades en els Buffalo Sabres – dividides en dues etapes, l’última iniciada aquest mateix any – consoliden encara hui el seu llegat i herència com una de les ments més respectades de l’esport.
El canadenc no posseeix en el seu palmarés una Stanley Cup, però la seua influència en els equips als quals va entrenar, particularment els Buffalo Sabres, resulta innegable
La travessia de Ruff en les banquetes de l’NHL va començar a mitjan anys 90; després d’intercalar rols defensius i ofensius durant una dècada en les plantilles de Buffalo i els New York Rangers. Després del seu retir, el canadenc va transitar ràpidament cap a la pissarra i va fer les vegades d’assistent amb els Florida Panthers abans d’iniciar la seua marxa com a entrenador dels Sabres en 1997. El període de Ruff en Buffalo es va estendre la barbaritat de 15 campanyes i, al costat de les quals sume en la seua nova relació amb el club, li val el títol del head coach amb més cursos en la història de la franquícia. A més, en únicament dos exercicis, el natural de Warburg, Alberta, va conduir a l’equip a la final de l’Stanley Cup en 1999 sota una fèrria defensa, gols oportuns i la llegenda de Dominik Hasek en la porteria. Encara que van caure davant els Dallas Stars en una sèrie embolicada en la polèmica, Ruff ja havia deixat la seua marca.
Al contraatac
Sota el lideratge de Lindy Ruff, Buffalo va competir durant la major part del principi dels anys 2000, fins i tot quan l’entitat, embolicada en dificultats econòmics, renovava temporada a temporada la seua plantilla. L’habilitat del canadenc per a adaptar-se als diferents conjunts va resultar particularment evident en l’època posterior al tancament patronal que va cancel·lar tota la 2004-05, quan els Sabres van virar cap a una força ofensiva d’alta volada. Els equips de Buffalo entre 2005 i 2007 ocupen les millors posicions en la història de la franquícia – van guanyar el Presidents’ Trophy l’any posterior i van aconseguir dues finals de l’Est consecutives. La capacitat de Ruff per a desenvolupar jugadors com Daniel Brière, Chris Drury i Thomas Vanek i mantindre un estil ràpid i agressiu va demostrar la seua flexibilitat tàctica. Malgrat que els Sabres no van guanyar un campionat sota la seua batuta, l’impacte del tècnic queda per als anals.
Concretament, l’estil tècnic de Ruff ha evolucionat a través de la seua carrera; però els seus equips es caracteritzen per la seua disciplina, un joc defensiu estructurat i la seua habilitat per a contraatacar amb velocitat. En les primeres instàncies de la seua trajectòria, els conjunts dels Sabres als quals va dirigir es recolzaven fortament en la destresa de Hasek i en un sistema protector responsable. No obstant això, arran dels canvis de normativa introduïts per l’NHL després del tancament patronal, el natural d’Alberta va ajustar la seua estratègia i la va emfatitzar en la possessió, les transicions i la creativitat ofensiva. La capacitat del head coach per a mesclar la vella i la nova escola li va convertir en un dels entrenadors més equilibrats de la lliga. A més, Ruff es va llaurar una reputació per no quedar-se callat i els seus intercanvis verbals amb altres col·legues, habitualment per a defensar als seus jugadors, queden en les hemeroteques esportives.
Un llegat de passió per l’esport
L’eixida de Lindy Ruff de la seua magnum opus es va produir en 2013. El canadenc, que va atraure les mirades de diversos equips en quedar lliure, va assumir quatre campanyes el càrrec en els Stars. Una vegada completat el seu contracte, Dallas va prescindir del seu vincle amb l’entrenador i Ruff va acceptar un paper d’ajudant en els Rangers. Finalment, els New Jersey Devils es van fer amb els seus serveis en 2020 per a començar una relació que va tindre els seus alts i baixos i va acabar amb el seu acomiadament a principis de març de 2024. L’NHL, així com les principals competicions esportives professionals nord-americanes, funcionen en una roda que gira sense parar – cada estiu en el cas de l’hoquei gel. Així, en cada mercat, els conjunts tendeixen a fixar-se en els noms desocupats i experimentats, abans que triar el risc d’un bufe d’aire fresc. D’aquesta manera, en un d’aquests moviments, els Sabres van nomenar a penes un mes després a Ruff com a nou head coach de la franquícia.
En suma, el llegat de Ruff a l’NHL consisteix en la resiliència, l’adaptabilitat i una passió sense mesura per l’esport. El canadenc no posseeix en el seu palmarés una Stanley Cup, però la seua influència en els equips als quals va entrenar, particularment els Buffalo Sabres, resulta innegable. La capacitat del tècnic per a assumir la figura de líder a través de les diferents èpoques del joc, ajustar-se a elles i encaixar una filosofia competitiva en els seus conjunts visibilitzen les seues habilitats com head coach. Mentre continua la seua carrera, Lindy Ruff conserva el seu lloc de respecte en el món de l’hoquei i serveix com a testimoni que la longevitat a l’NHL es construeix més enllà de les victòries – resideix en el lideratge, l’evolució i inspirar a aquells que t’envolten.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
