La Premier Hockey Federation, antes conocida como la National Women’s Hockey League, es la única liga profesional de hockey femenino en Norteamérica. Se creó en 2015 con cuatro equipos, todos estadounidenses, siendo la primera liga norteamericana de hockey femenino en pagar un salario fijo a sus jugadoras, hasta ese momento la difunta CWHL (Canadian Women’s Hockey League) daba de forma irregular algún incentivo económico a sus atletas. En 2018 se expandiría a cinco conjuntos mientras que en 2020 llegaría el sexto, el primero en ubicarse en el país de la hoja de arce, ya en 2022 se uniría el séptimo, también en Canadá.
A día de hoy, las distintas franquicias disponen de un límite salarial de $1’5 millones para completar la plantilla, cifras muy distantes de las que se barajan en la NHL pero las más altas en la historia del hockey femenino. Un gran primer paso para establecer poco a poco un sistema profesional y sostenible para la liga (PHF).
Reiniciando la marca
La NWHL (National Women’s Hockey League), dio un vuelco a su imagen y marca en general, reiniciando su historia como Premier Hockey Federation (PHF). Dicho giro comercial abarcó mucho más que modernizarse visualmente, cerrando su octava temporada en activo, la liga deseaba abordar el futuro sin ataduras a un pasado nada placido e intentando mejorar su exposición en varios ámbitos, incluido el de varias jugadoras destacadas que se ‘bajaron del carro’ y formaron su propia asociación (PWHPA) en 2019 contraria al modelo económico de la liga y el hockey femenino en general en aquel entonces.
Con este cambio radical, la PHF es la primera liga profesional femenina en apartar la ‘W’ de su marca, apostando por un nombre más inclusivo, con la clara idea de no referirse a sus jugadoras como grandes jugadoras de hockey femenino, si no, solamente como atletas o jugadoras de hockey a secas.
Hacer de la liga un espacio atractivo para que las jugadoras afiliadas a la asociación PWHPA también se unan bajo el paraguas de la PHF
Una de las intenciones del reinicio de la marca es diseñar un futuro inmediato donde no haya jugadoras que no se sientan atraídas por dicho modelo empresarial y deportivo de la liga, con ello, se intentará que las antes mencionadas jugadoras (unas 200) que se marcharon de las diferentes franquicias o que se vieron sin equipo tras la desaparición de la CHWL, por fin se unan al proyecto de la PHF y den un tirón juntas (liga y PWHPA) al hockey femenino profesional desde la misma óptica para afianzar, ahora sí, un gran proyecto común.
Modelo económico
Durante los primeros años de vida, la PHF controlaba todas las franquicias desde su cuartel general en el estado de Nueva York, pero poco a poco ha ido consiguiendo que el mundo privado se interesara por el negocio, teniendo a día de hoy todas las siete franquicias en manos de propietarios independientes. Algo capital teniendo en cuenta que es la formula que mejor puede ayudar a crecer la competitividad entre los equipos y el espacio económico en general, pudiendo mejorar las prestaciones salariales de las jugadoras. Dicho modelo ha sido el elegido para consolidar las bases del presente y futuro de la liga.
Franquicias
Actualmente la liga se compone de siete equipos, cinco en Estados Unidos y dos en Canadá, aunque por boca de la comisionada de la PHF, Reagan Carey, de cara a un futuro cercano se podría añadir algún que otro conjunto vía expansión.
Boston Pride
- Año fundación: 2015
- Isobel Cup: 3
- Pabellón: Warrior Ice Arena
- Entrenador: Paul Mara
- Capitana: Jillian Dempsey
Toronto Six
- Año fundación: 2020
- Isobel Cup: 1
- Pabellón: Canlan Ice Sports – York
- Entrenadora: Geraldina Heaney
- Capitana: Shiann Darkangelo
Minnesota Whitecaps
- Año fundación: 2004 (entró a la liga en 2018)
- Isobel Cup: 1
- Pabellón: Richfield Ice Arena
- Entrenadora: Ronda Engelhardt
- Capitana: Sydney Brodt
Metropolitan Riveters
- Año fundación: 2015
- Isobel Cup: 1
- Pabellón: The Rink at America
- Entrenadora: Venla Hovi
- Capitana: Madison Packer
Buffalo Beauts
- Año fundación: 2015
- Isobel Cup: 1
- Pabellón: Northtown Center
- Entrenadora: Rhea Coad
- Capitana: Dominique Kremer
Montreal Force
- Año fundación: 2022
- Isobel Cup: 0
- Pabellón: Rotación de arenas localizadas en Quebec
- Entrenador: Peter Smith
- Capitana: Ann-Sophie Bettez
Connecticut Whale
- Año fundación: 2015
- Isobel Cup: 0
- Pabellón: International Skating Center of Connecticut
- Entrenador: Colton Orr
- Capitana: Shannon Turner
Sistema de competición
Los siete conjuntos se enfrentan entre sí varias veces durante la temporada regular, la cuál determinará que puesto ocuparan una vez llegados a los playoffs. Todos menos uno se clasifican para la postemporada pero los dos primeros equipos saltan directamente a las semifinales mientras que los otros cuatro conjuntos buscan las dos plazas restantes enfrentándose en dos eliminatorias de cuartos de final. A partir de aquí, semifinales y final en busca de la franquicia ganadora de la Isobel Cup.
Dicha copa se apoda Isobel Cup en honor a Lady Isobel Gathorne-Hardy, una de las primeras mujeres que se tiene constancia que jugara a hockey e hija de Lord Stanley, persona que da nombre a la archiconocida Stanley Cup de la NHL.
El último campeón ha sido Toronto Six, coronándose por primera vez en su corta historia al derrotar a Minnesota Whitecaps en Tempe, Arizona.
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