Un dels temes que recordo més d’estudiar a Primària és el del cicle de l’aigua. Potser perquè evocava una mica la idea que tot es recicla, que vivim en un cicle continu en què les coses canvien, però segueixen aquí. Després anys més tard, vaig escoltar una cançó de Pablo Carbonell on donava la mateixa idea però potser amb més detall del que necessitava.
En aquestes classes em van ensenyar que el gel i la calor no solen ser gaire amics. Però també m’han ensenyat que a l’ésser humà les coses de la natura, per bé o per mal, ens donen una mica igual. I es van posar a patinar damunt del gel. I a sobre van decidir intentar-ho en llocs on no saben què és de veritat el fred.
Dallas és una ciutat d’hoquei gel per més que el clima digui el contrari
Dallas és hoquei gel des de la temporada 1993 quan s’hi va traslladar la franquícia dels Minnesota North Stars. És curiós, el pas d’un equip des d’una ciutat on els hiverns arriben fins a -13°C de temperatura a un altre on la temperatura més baixa que solen registrar ronda els 4°C. I tot i així la franquícia és de les més recolzades als territoris del sud dels Estats Units.
Després de la temporada 1990-1991, els North Stars van patir una disminució dels guanys juntament amb la distracció i la incertesa causades pels intents de reubicació. La fortuna de l’equip es va veure obstaculitzada encara més pels termes de l’acord amb els germans Gund, en què se’ls va permetre portar diversos jugadors de North Stars a San José.
Green, el propietari dels North Stars, va explorar la possibilitat de traslladar l’equip a Anaheim; no obstant, la lliga va decidir en canvi col·locar l’expansió dels Mighty Ducks allà pel 1993–94. El 1993, al mig d’una disminució en l’assistència de públic i una amarga controvèrsia personal, Green va obtenir permís de la lliga per traslladar l’equip a Dallas, per a la temporada 1993-94.
Són 30 anys on la població de Texas -lleial al seu estat- ha donat suport a l’equip en un camí tumultuós on s’ha arribat a tocar el cel, però també han tingut molts anys de travessia per camins més difícils sense possibilitat de veure una sortida.
Van decidir conservar la part de «Stars» del nom que rebia l’equip existent a Minnesota, ja que l’estat de Texas es coneix com “The Lone Star State” i d’aquí rep el nom de Dallas Stars que coneixem actualment. El camp de joc a què es van mudar va ser l’antic Reunion Area on ja jugaven els Dallas Mavericks de la NBA. Actualment els dos equips juguen a l’American Airlines Center.
Començaments de l’equip
El començament dels Dallas Stars a l’NHL es va donar amb reestructuració a les conferències i divisions ja existents. Van ser ubicats a la Divisió Central de la Conferència Oest on es troben actualment, i el seu primer partit com a franquícia de va ser el 5 d’octubre de 1993, amb una victòria per 6-4 contra Detroit.
L’aposta de crear un equip a Texas, juntament amb Tampa Bay Lightning i Florida Panthers, és el començament de la NHL a obrir l’hoquei gel en mercats no tradicionals del sud. En el cas de Dallas, per més que l’esport no fos gaire conegut ni seguit, l’existència de l’equip es va estendre ràpidament i va aconseguir força èxit en les primeres temporades. També va impulsar la fama de l’equip la millor temporada de la carrera de Mike Modano (50 gols, 93 punts).
Modano va ser el rostre dels Stars en el seu moment de màxima esplendor
Els Stars van establir els millors rècords de la franquícia en victòries amb 42 i 97 punts en la seva primera temporada a Texas, classificant-se pels playoffs de 1994. Van sorprendre encara més en escombrar els St. Louis Blues a la primera ronda. Perdrien contra l’eventual Campió de la Conferència Oest els Vancouver Canucks a la segona ronda.
L’èxit dels Stars en la seva primera temporada, juntament amb les espectaculars actuacions sobre el gel de Modano, seria una part integral de l’eventual èxit de la franquícia dels Stars en els anys següents.
Green, que havia tingut problemes financers derivats dels seus negocis fora de l’hoquei, es va veure obligat a vendre l’equip a l’empresari Tom Hicks el desembre del 1995, que va mantenir l’equip fins al 2011.
Amb el canvi de propietari de l’equip, les següents temporades van servir per crear un equip que més endavant es faria amb el trofeu que tot equip a la NHL desitja, l’Stanley Cup. De 1995 a 1997 van ser prou llestos per anar a buscar jugadors com Sergei Zubov o Darryl Sydor per reforçar la defensa de l’equip i van signar a la post-season del 1997 a Ed Belfour, que més endavant lideraria la porteria del conjunt texà. També sonat va ser al començament de la temporada 95-96 degut al traspàs pel centre Joe Nieuwendyk dels Calgary Flames a canvi de Corey Millen i Jarome Iginla.
En els playoffs de 1998, els Stars no van tenir la capacitat per vèncer l’anterior campió de l’Stanley Cup, els Detroit Red Wings. Van caure contra ells a la Final de la Conferència Oest en sis partits. Aquests mateixos Red Wings van guanyar la seva segona Copa Stanley consecutiva aquest any.
Domini dels Dallas Stars fins a 2004
A l’estiu del 1998, després de caure a les Finals de la Conferència Oest, els Stars van afegir el que creien que era la peça final per guanyar un campionat: l’extrem golejador estrella Brett Hull. Hull ja havia tingut una carrera amb èxit amb els St. Louis Blues, amb tres temporades consecutives de 70 gols i el Hart Memorial Trophy.
A la temporada 1998-99, els Stars van guanyar 51 partits, superant la marca de 50 victòries per primera vegada en la història de la franquícia. També van registrar 114 punts, que encara avui es manté com a rècord de franquícia.
Van guanyar el President Trophy per segon any consecutiu; el Trofeu Jennings com el millor equip defensiu de la lliga. A més, l’extrem Jere Lehtinen també va rebre el Trofeu Frank J. Selke i Joe Nieuwendyk va rebre el Trofeu Conn Smythe per la seva actuació durant els playoffs d’aquest any.
A la primera ronda dels playoffs, Dallas es va enfrontar als Edmonton Oilers. Els Stars van escombrar els Oilers en quatre partits guanyant el game 4. La següent ronda seria contra els St. Louis Blues, on van guanyar la sèrie en sis partits. A les Finals de Conferència, es van enfrontar als Colorado Avalanche on van haver de forçar el Game 7 a casa per guanyar el partit per 4-1.
La final va ser contra els Buffalo Sabres, que havien derrotat els Toronto Maple Leafs a la seva final de Conferència. Van haver d’arribar al Game 6, no sense controvèrsia, ja que el gol de la victòria marcat per Brett Hull a la pròrroga va haver de ser revisat. El resultat final va ser de 2-1.
Aquesta va ser l’única vegada entre 1995 i 2003 en què un equip que no fossin els New Jersey Devils, Colorado Avalanche o Detroit Red Wings guanyés l’Stanley Cup.
L’equip va afegir als veterans Kirk Muller, Dave Manson i Sylvain Cote en un esforç per defensar el seu campionat de la Stanley Cup el 1999-2000. Dallas després va derrotar els Edmonton Oilers i San Jose Sharks a la primera i segona rondes, ambdues victòries de la sèrie 4-1. Els Stars, per segona temporada consecutiva, van derrotar els Colorado Avalanche a les Finals de la Conferència Oest en set jocs per assolir la seva segona final consecutiva de la Copa Stanley, on es van enfrontar als New Jersey Devils. Com que els Devils van acabar la temporada regular amb un punt més que Dallas, els Stars van haver de jugar la seva primera sèrie de playoffs sense l’avantatge de jugar a casa des del 1995. Van perdre els tres jocs al Reunion Arena a les Finals, i va perdre la sèrie al Joc 6 amb un doble gol en temps extra del davanter Jason Arnott.
Tres presències a la final de l’Stanley Cup des que l’equip es troba a Texas
Tot equip bo no es pot mantenir durant el temps i en les temporades següents es van començar a veure canvis significatius de l’equip guanyador de la SC. Ed Belfour a la post-temporada de 2002 va signar a l’agència lliure amb els Toronto Maple Leafs, donant la porteria a Marty Turco que va acabar registrant la mitjana de gols en contra més baixa (GAA) des del 1940, amb 1,76. Aquesta temporada van aconseguir arribar als playoffs on els Mighty Ducks els van eliminar a segona ronda dels playoffs.
Tot i seguir classificant-se pels playoffs en els següents anys, no van aconseguir assolir una altra vegada la final, i des de llavors l’equip no arriba a forjar un equip tan guanyador com el de finals dels noranta i començaments dels 2000.
Reconstrucció i actualitat
Anys de reconstrucció, sense arribar a ser un equip amb clares idees d’anar a buscar el primer número de draft, el 2011 l’equip de Texas no aconseguia classificar-se per a la post-season durant tres temporades. Tot això unit al fet que l’equip es trobava en fallida, en aquell mateix any els Stars es van vendre en una subasta. Hi va haver diverses propostes de compra, però al final va ser Tom Gaglardi qui va acabar fent-se càrrec de l’equip. La compra de Gaglardi va ser aprovada per la Junta de Governadors de la NHL el 18 de novembre del 2011.
Van apostar per Tyler Seguin que segueix actualment sent una de les cares visibles de la franquícia, i els moviments de l’equip sempre van ser per intentar acompanyar-lo tan bé com fos possible. Tot i així, en els últims set anys només han aconseguit classificar-se quatre vegades per a playoffs. Una d’aquelles vegades, arribant a la final de l’Stanley Cup on perdrien contra Tampa Bay Lightning, l’any especial on es va jugar en una bombolla per la pandèmia del cóvid-19.
Avui dia, un nou grup de jugadors (ja estrelles de l’NHL) amb molta qualitat han agafat el relleu, siguin els casos de Heiskanen, Oettinger, Hintz o Robertson per dir els més destacats, il·lusionant de nou la parròquia de fans de l’equip de l’estrella solitària .
Hintz, Robertson i Heiskanen | D Magazine
Dallas continua sent una ciutat d’hoquei gel. On es parla del record dels anys 90 on eren un dels equips més grans, però també dels anys on els problemes monetaris eren encara més importants que l’hoquei.
Tot i que és indubtable el suport que rep de Dallas, ja que ‘el camp‘ aconsegueix omplir-se la majoria de les nits i en oferir-los un Winter Classic contra Nashville Predators, advocant pels equips del sud del país, van aconseguir omplir el camp sencer. Dallas és hoquei gel, però també falta que l’hoquei els torni una mica aquesta grandesa que van aconseguir amb Modano a l’equip.
Et pot interessar…
Cargando ...
