Si existe una franquicia con un seguimiento masivo por parte de sus aficionados es sin ninguna duda los Colorado Eagles, equipo que participa en la AHL (segundo escalafón entre las ligas profesionales americanas de hockey hielo tras la NHL y por delante de la ECHL) desde la campaña 2018/19, de 2011/12 hasta su entrada a la American Hockey League participaron en la ECHL, antes también habían militado en la CHL desde 2003, año en que los Eagles daban el pistoletazo de salida en su historia. La CHL cesó en sus funciones operativas, dando lugar a la “fuga” de sus franquicias a la ECHL, Colorado había emigrado tres años antes de la situación final.
Los Eagles juegan en la ciudad de Loveland, urbe del estado de Colorado de poco más de 79.000 habitantes; la decimocuarta ciudad más poblada del estado. Su “hogar” es el Budweiser Events Center, recinto con una capacidad de 5.289 espectadores para el hockey; la inauguración (todas las entradas vendidas) correría a cargo de los Colorado Avalanche y los Florida Panthers, hockey de alto nivel el cual a la postre acabaría marcando a fuego el ADN de los residentes de Loveland y alrededores, siendo los Eagles los beneficiarios.
Colorado puede presumir de contar con una afición leal, difícil de igualar. Desde el año 2003, primera como operativa, acababa la temporada con un registro de asistencia media de 5.211 frente a los 5.289 asientos disponibles en el pabellón para hockey, rozando el 100% de capacidad pero en la práctica así sería dado que en uno de los choques unas plazas no estuvieron a la venta por diferentes problemas. A partir de aquí hasta el curso de 2014/15, todas sus actuaciones frente a su público se saldarían con un lleno absoluto, en números se desglosa en 11 cursos completos de los cuales se extraen 363 encuentros solamente de campaña regular juntamente con los disputados en playoffs, también saldados con sell outs.
Once temporadas consecutivas vendiendo todo el aforamiento y rondando siempre el 95% de la capacidad
Incluso después de ver como se rompía la fantástica e increíble racha de vender todas las localidades disponibles durante años, vendrían unas campañas con unas cifras nada malas, vendiendo el 90-92% de asientos en el peor de los casos. En la temporada 2019/20, ya jugando en la AHL, se quedarían en un más que excelente 99%, lo que significaría que 5,179 espectadores iban de media al pabellón a ver su equipo. El curso 2020/21 se jugarían sin público en las gradas y con varios conjuntos no participando de los partidos de la liga debido a la pandemia de Covid-19. Tras ello, el público regresaría con ganas al Budweiser Events Center volviendo en las últimas campañas a cifras pre-pandemia.
Media espectadores
En la CHL (Central Hockey League)
- 2003/04 – 5,211 espectadores
- 2004/05 – 5,289 espectadores
- 2005/06 – 5,289 espectadores
- 2006/07 – 5,289 espectadores
- 2007/08 – 5,289 espectadores
- 2008/09 – 5,289 espectadores
- 2010/11 – 5,289 espectadores
En la ECHL
- 2011/12 – 5,289 espectadores
- 2012/13 – 5,289 espectadores
- 2013/14 – 5,289 espectadores
- 2014/15 – 5,289 espectadores
- 2015/16 – 4,906 espectadores
- 2016/17 – 4,751 espectadores
- 2017/18 – 5,025 espectadores
En la AHL (American Hockey League)
- 2018/19 – 5,140 espectadores
- 2019/20 – 5,179 espectadores
- 2020/21 – Sin público en las gradas
- 2021/22 – 4,971 espectadores
- 2022/23 – 5,089 espectadores
Éxitos en el hielo
No cabe ninguna duda de que los Eagles son una franquicia muy querida por su comunidad viendo el seguimiento en directo a lo largo de los años, pero también es importante destacar que dentro del hielo también han triunfado de forma evidente. En 2003 empezaron su andadura en la extinta CHL y allí se coronarían dos veces campeones, en la ECHL también se llevarían dos campeonatos, en este caso sería la Kelly Cup. Dejando de lado las cuatro copas antes mencionadas, Colorado ganaría un buen puñado de títulos de división, conferencia y temporada regular.
Títulos
- Kelly Cup (campeón de la ECHL): 2 (2017, 2018)
- Ray Miron President’s Cup (campeón de la CHL): 2 (2005, 2007)
- Campeones de la temporada regular: 3 (2005, 2006, 2009)
- Campeones de conferencia: 7 (2005, 2007, 2008, 2009, 2011, 2017, 2018)
- Campeones de división: 8 (2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2016, 2018)
Seguramente estas campañas victoriosas al pasar los años han influenciado en que los aficionados de los Eagles hayan tenido tanto interés en seguir atentamente a su equipo, además de contar con una franquicia NHL muy querida en el estado de Colorado como son los Avalanche, algo que siempre crea afición entre las comunidades adyacentes. Finalmente el destino, o los despachos, uniría a ambas franquicias en forma de afiliación, recordando de nuevo que los Avs fueron uno de los conjuntos encargados de inaugurar el Budweiser Events Center de Loveland.
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