La NHL, com la resta de grans lligues americanes, està experimentant un gran descens (un 9%) pel que fa a la presència d’aficionats a les grades dels respectius pavellons entre l’actual campanya i l’última sense la pandèmia pel mig, però sense cap dubte, res comparat amb la situació viscuda a la franquícia dels Buffalo Sabres.
Diversos són els motius per a aquest descens d’espectadors en els partits dels Sabres, passant des d’una mala gestió esportiva de l’equip que s’arrossega de manera continuada, fins a una situació geogràfica complexa a prop de la frontera entre els Estats Units i el Canadà. Dificultats que s’han vist augmentades després de comprovar com l’assistència mitjana d’aficionats decreïa al voltant de les 10.000 persones en relació amb el curs anterior amb públic, deixant unes xifres molt paupèrrimes i gens dignes per a una franquícia d’hoquei gel professional.
Assistència mitjana històrica dels Buffalo Sabres
Els Sabres fa més de cinquanta anys que juguen a la NHL, van començar el seu camí al Buffalo Memorial Auditorium, el qual tenia un aforament per a l’hoquei gel de poc més de 10,000 persones, encara que després de la primera temporada s’expandiria fins als 15,360 seients per acabar arribant a les 16,433 localitats en els darrers anys en actiu. Al 1996, la franquícia es mudaria a l’actual pavelló (KeyBank Center), començant amb un aforament de 18,595 fins a les 19,070 butaques actuals; xifra que reflecteix de manera simbòlica l’any (1970) en què els Sabres van entrar a la lliga.
El percentatge d’entrades venudes durant tota la història dels Sabres supera a la majoria de temporades el 90/95%
Durant totes aquestes cinc dècades, Buffalo ha mantingut una mitjana, tret de comptades ocasions, de les més altes de la lliga, tant en nombre espectadors com en percentatge d’entrades venudes. Des de la campanya 2006/07, s’havia mantingut per sobre dels 17.000 espectadors de mitjana, amb la majoria d’anys per sobre dels 18.000; entre aquests cursos alguns de realment dolents a nivell esportiu. Tot això determina que la xifra actual, al voltant dels 9,000 espectadors de mitjana, és més una anomalia determinada per diversos factors que han convergit a la mateixa temporada, creant un efecte més negatiu del que realment és.
| Temporada | Mitjana espectadors | Registre |
| 1970/71 | 9,761 | 24-39-15 |
| 1971/72 | 15,324 | 16-43-19 |
| 1972/73 | 15,632 | 37-27-14 |
| 1973/74 | 15,668 | 32-34-12 |
| 1974/75 | 15,668 | 49-16-15 |
| 1975/76 | 16,443 | 46-21-13 |
| 1976/77 | 16,443 | 48-24-8 |
| 1977/78 | 16,433 | 44-19-17 |
| 1978/79 | 16,433 | 36-28-16 |
| 1979/80 | 16,433 | 47-17-16 |
| 1980/81 | 16,408 | 39-20-21 |
| 1981/82 | 15,585 | 39-26-15 |
| 1982/83 | 12,894 | 38-29-13 |
| 1983/84 | 14,164 | 48-25-7 |
| 1984/85 | 15,336 | 38-28-14 |
| 1985/86 | 14,691 | 37-37-6 |
| 1986/87 | 13,181 | 28-44-8 |
| 1987/88 | 14,277 | 37-32-11 |
| 1988/89 | 14,316 | 38-35-7 |
| 1989/90 | 15,867 | 45-27-8 |
| 1990/91 | 15,654 | 31-30-19 |
| 1991/92 | 15,392 | 31-37-12 |
| 1992/93 | 14,981 | 38-36-10 |
| 1993/94 | 14,602 | 43-32-9 |
| 1994/95 | 15,052 | 22-19-7 |
| 1995/96 | 13,738 | 33-42-7 |
| 1996/97 | 16,911 | 40-30-12 |
| 1997/98 | 15,634 | 36-29-17 |
| 1998/99 | 17,982 | 37-28-17 |
| 1999/00 | 17,955 | 35-32-11 |
| 2000/01 | 17,839 | 46-30-5 |
| 2001/02 | 17,206 | 35-35-11 |
| 2002/03 | 13,776 | 27-37-10 |
| 2003/04 | 15,290 | 37-34-7 |
| 2004/05 | Es va cancel·lar la temporada | – |
| 2005/06 | 16,886 | 52-24-6 |
| 2006/07 | 18,690 | 53-22-7 |
| 2007/08 | 19,950 | 39-31-12 |
| 2008/09 | 18,531 | 41-31-9 |
| 2009/10 | 18,529 | 45-27-10 |
| 2010/11 | 18,452 | 43-29-10 |
| 2011/12 | 18,550 | 39-32-11 |
| 2012/13 | 18,970 | 21-21-6 |
| 2013/14 | 18,580 | 21-51-10 |
| 2014/15 | 18,581 | 23-58-8 |
| 2015/16 | 18,541 | 35-36-11 |
| 2016/17 | 18,592 | 33-37-12 |
| 2017/18 | 18,564 | 25-45-12 |
| 2018/19 | 17,908 | 33-39-10 |
| 2019/20 | 17,167 | 30-31-8 |
| 2020/21 | Es va jugar sense públic | 15-34-7 |
| 2021/22 | 8,206 | En juego |
Motius per a aquest daltabaix
Tres han estat els factors que segurament han empès la gent a no anar al KeyBank Center.
- Situació esportiva i institucional enrarida a la franquícia
- Frontera entre Canadà i EUA tancada fins a principis de novembre
- Requisits per entrar al pavelló
El curs 2011/12 va ser el darrer amb un balanç positiu en relació a victòries i derrotes, l’equip fa gairebé una dècada que no es classifica per a la postemporada, tot això unit a una mala gestió esportiva, la qual va desembocar en la marxa de la seva gran estrella i excapità, Jack Eichel, ha anat minvant les ganes d’anar a veure en directe l’equip quan juga de local.
L’hoquei gel és tota una religió al Canadà, i Buffalo es troba a escassos minuts del país de la fulla d’auró, convertint-se en una bona destinació pels aficionats canadencs que busquen un lloc proper on poder gaudir de la NHL sense els costos econòmics i dificultats per a trobar un lloc lliure a Toronto per veure els Leafs. Aquests fans dels Sabres, no han pogut creuar la frontera amb destinació al sud fins fa ben poc, molts sembla que segueixen sense veure la situació massa clara, deixant un buit important a les grades.
També els requisits per entrar al pavelló, sigui mitjançant un test ràpid o PCR negatiu juntament amb el certificat de vacunació, han anat allunyant la gent que no complia aquesta normativa. No és cap secret que el percentatge de vacunació amb la pauta completa als Estats Units està per sota del 60% de la població amb edat mínima per rebre una dosi, juntament amb un recel entenedor per part d’un altre sector de la població a anar a grans esdeveniments atesa la situació epidemiològica, han minvat també a molts potencials espectadors acudir a les graderies del KeyBank Center.
Mals números però reversibles
En definitiva, la ciutat de Buffalo i els seus voltants, han estat sempre un mercat pròsper per a l’NHL i l’hoquei en general, no en va, va ser l’escenari del primer Winter Classic. L’hoquei gel és un esport extremadament popular a la zona, els partits dels Sabres aconsegueixen molt bones audiències televisives a nivell local, i gairebé sempre han mantingut unes xifres d’assistència mitjana d’espectadors als partits molt bona, juntament amb el flux d’aficionats que baixen als enfrontaments des del nord de la frontera.
Aquest any han convergit diversos factors negatius que han desembocat en una assistència mitjana horrorosa però entenedora si es llegeix entre línies, per això cal esperar que una vegada la situació a la frontera agafi el ritme de desplaçaments habitual, els percentatges de vacunació augmentin i sobretot la gestió esportiva millori (incloent-hi la percepció d’inestabilitat a la franquícia), els números haurien de tornar a la llera normal sense gaire esforç; almenys veient els gràfics històrics així ho indiquen. I com diu la frase: Buffalo era, és, i continuarà sent una Hockeytown.
Et pot interessar…
Cargando ...
