Seguramente las imágenes más recurrentes que le vienen a uno a la cabeza cuando se piensa en Alaska son las cordilleras cubiertas de nieve, las extensas y verdes llanuras en primavera, los ríos caudalosos por el deshielo y también los lagos helados, estos últimos son los que provocan una sensación de familiaridad con el hockey que a los fans les encanta. Pero lejos de ello, el estado de Alaska no es tierra propicia para el hockey, al menos viéndolo en retro perspectiva.
Aunque la película de finales de los años 90, (Mystery, Alaska) fuera muy bucólica con el hockey, la dura realidad dista mucho del largometraje. Pocos equipos destacados han adoptado el estado como hogar, las duras condiciones climáticas, una fuerte crisis económica local y unos desplazamientos largos y costosos, han propiciado que las franquicias que se aventuren por estas tierras tengan muchas más dificultades que sus homónimas de otras zonas del país de las barras y estrellas.
Mantener una franquicia de hockey profesional en Alaska cuenta con muchas desventajas con respecto a sus homónimas fuera del estado, la más grande serían los costes en desplazamientos
El último conjunto de hockey profesional, de los pocos que ha habido en Alaska en toda su historia, fueron los Alaska Aces de la ECHL. La franquicia se formaría en 1989, participando de primeras en la liga semi-profesional nombrada Pacific Southwest Hockey League, después, a mediados de los noventa pasarían a la West Coast Hockey League, allí jugarían hasta el 2003, momento en que dicha liga sería absorbida por la ECHL. En ese instante los Aces dejarían de llamarse Anchorage Aces para adoptar el sobrenombre de Alaska Aces. A partir de aquí, los Aces se llevarían tres Kelly Cups (copa otorgada al campeón de la ECHL), la última en 2014, y aguantarían en Alaska hasta el 2017, año en que los propietarios decidirían vender la franquicia y trasladarla a Maine y fundar los Mariners.
Una de las desventajas con que se encuentran las franquicias establecidas en Alaska son los viajes, debido a su lejanía del resto de equipos, los costes en transportes una vez se tiene de jugar de visitante son muy elevados y difícilmente asumibles si la economía local no está fuerte (sucede en Alaska). En el caso de los Aces, su disolución en 2017 tuvo gran parte de culpa ya que solamente en viajes se gastaron $300,000 en solo seis destinos, los más cercanos, en ese caso eran los Idaho Steelheads, los cuáles se encontraban a 4,395 kilómetros.
Jugadores NHL oriundos de Alaska
Alaska ha contado, y cuenta, con jugadores en la NHL, sin ninguna duda el más destacado sería Scott Gomez, el delantero de origen hispano entró a la liga a finales de los noventa y consiguió llevarse el trofeo al mejor novato del año en 2011; también ganó dos Stanley Cups con los New Jersey Devils y participó en más de 1,000 partido en la liga. Detrás de él, aparecerían en la lista otros tres jugadores con unas extensas carreras en la NHL, se trataría de Brandon Dubinsky (15 temporadas), Nate Thompson (15 temporadas) y Matt Carle (12 temporadas).
A día de hoy, solamente están activos dos jugadores, curiosamente los dos son guardametas, Pheonix Copley (Los Angeles Kings) y el joven portero de los Boston Bruins, Jeremy Swayman, uno de los mejores prospectos en portería del hockey estadounidense.
| Jugador | Periodo NHL | Partidos jugados |
| Scott Gomez | 1999-2016 | 1,079 |
| Nate Thompson | 2006-2022 | 844 |
| Brandon Dubinsky | 2006-2021 | 823 |
| Matt Carle | 2005-2017 | 730 |
| Joey Crabb | 2008-2014 | 179 |
| Tim Wallace | 2008-2013 | 101 |
| Jeremy Swayman | 2020-actualidad | 85 |
| Brian Swanson | 2000-2004 | 70 |
| Phoenix Copley | 2014-actualidad | 65 |
| Casey Bailey | 2014-2017 | 13 |
| Barrett Heisten | 2001-2002 | 10 |
| Jason Ryznar | 2005-2006 | 8 |
| Justin Johnson | 2013-2014 | 2 |
| B.J. Young | 1999-2000 | 1 |
El estado de Alaska cuenta con una población de alrededor de las 731,000 personas repartidas en un gran vasto y duro terreno, en él están repartidas unas 17 pistas de hielo, cifra nada mala comparada con otros territorios estadounidenses. La ciudad más grande es Anchorage, esta cuenta con cinco.
Equipos existentes a día de hoy
Actualmente hay tres equipos juveniles que participan en la NAHL (North American Hockey League), la cuál sería a la postre la segunda categoría en cuanto a ligas estadounidenses reguladas por la federación de hockey de Estados Unidos (USA Hockey) por detrás de la USHL. Estos equipos son:
- Anchorage Wolverines
- Fairbanks Ice Dogs
- Kenai River Brown Bears
Un programa NCAA
La Universidad de Anchorage Alaska cuenta con un programa universitario de hockey, el cuál ha estado en peligro de desaparecer pero finalmente unas aportaciones particulares de $3 millones han conseguido salvarlo, volviendo al hielo para la campaña de 2022/23. El equipo de la NCAA se llama Alaska Anchorage Seawolves y juegan en el Seawolf Sports Complex con capacidad para 800 espectadores.
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