Segurament les imatges més recurrents que li vénen a un al cap quan es pensa en Alaska són les serralades cobertes de neu, les extenses i verdes planes a la primavera, els rius caudalosos pel desglaç i també els llacs gelats, aquests últims són els que provoquen una sensació de familiaritat amb l’hoquei gel que als fans els encanta. Però lluny d’això, l’estat d’Alaska no és terra propícia per a l’hoquei gel, al menys veient-lo en retro perspectiva.
Encara que la pel·lícula de finals dels anys 90, (Mystery, Alaska) fos molt bucòlica amb l’hoquei gel, la dura realitat dista molt del llargmetratge. Pocs equips destacats han adoptat l’estat com a llar, les dures condicions climàtiques, una forta crisi econòmica local i uns desplaçaments llargs i costosos, han propiciat que les franquícies que s’aventurin per aquestes terres tinguin moltes més dificultats que les seves homònimes d’altres zones del país de les barres i estrelles.
Mantenir una franquícia d’hoquei gel professional a Alaska compta amb moltes desavantatges respecte a les seves homònimes fora de l’estat, la més gran serien els costos en desplaçaments
L’últim conjunt d’hoquei gel professional, dels pocs que hi ha hagut a Alaska en tota la seva història, van ser els Alaska Aces de l’ECHL. La franquícia es formaria el 1989, participant de primeres a la lliga semi-professional nomenada Pacific Southwest Hockey League, després, a mitjans dels noranta passarien a la West Coast Hockey League, allà jugarien fins al 2003, moment en què aquesta lliga seria absorbida per l’ECHL. En aquest instant els Aces deixarien de dir-se Anchorage Aces per adoptar el sobrenom d’Alaska Aces. A partir d’aquí, els Aces guanyarien tres Kelly Cups (copa atorgada al campió de l’ECHL), l’última al 2014, i aguantarien a Alaska fins al 2017, any en què els propietaris decidirien vendre la franquícia i traslladar-la a Maine i fundar els Mariners.
Una de les desavantatges amb què es troben les franquícies establertes a Alaska són els viatges, per la seva llunyania de la resta d’equips, els costos en transports un cop es té de jugar de visitant són molt elevats i difícilment assumibles si l’economia local no està forta (succeeix a Alaska). En el cas dels Aces, la seva dissolució al 2017 va tenir gran part de culpa ja que només en viatges es van gastar $300,000 en únicament sis destins, els més propers, en aquest cas eren els Idaho Steelheads, els quals es trobaven a 4,395 kms.
Jugadors NHL oriünds d’Alaska
Alaska ha tingut, i compta, amb jugadors dins la NHL, sense cap dubte el més destacat seria Scott Gomez, el davanter d’origen hispà va entrar a la lliga a finals dels noranta i va aconseguir emportar-se el trofeu al millor novell (rookie) de l’any al 2011; també va guanyar dos Stanley Cups amb els New Jersey Devils i va participar en més de 1,000 partit en la lliga. Darrere seu, apareixerien en la llista altres tres jugadors amb unes extenses carreres a la NHL, es tractaria de Brandon Dubinsky (15 temporades), Nate Thompson (15 temporades) i Matt Carle (12 temporades).
A dia d’avui, només estan actius dos jugadors, curiosament tots dos goalies, Pheonix Copley (Los Angeles Kings) i el jove porter dels Boston Bruins, Jeremy Swayman, un dels millors prospectes en porteria de l’hoquei estatunidenc.
| Jugador | Període NHL | Partits jugats |
| Scott Gomez | 1999-2016 | 1,079 |
| Nate Thompson | 2006-2022 | 844 |
| Brandon Dubinsky | 2006-2021 | 823 |
| Matt Carle | 2005-2017 | 730 |
| Joey Crabb | 2008-2014 | 179 |
| Tim Wallace | 2008-2013 | 101 |
| Jeremy Swayman | 2020-actualidad | 84 |
| Brian Swanson | 2000-2004 | 70 |
| Pheonix Copley | 2014-actualidad | 65 |
| Casey Bailey | 2014-2017 | 13 |
| Barrett Heisten | 2001-2002 | 10 |
| Jason Ryznar | 2005-2006 | 8 |
| Justin Johnson | 2013-2014 | 2 |
| B.J. Young | 1999-2000 | 1 |
L’estat d’Alaska compta amb una població del voltant de les 731,000 persones repartides en un gran vast i dur terreny, en ell estan repartides unes 17 pistes de gel, xifra gens dolenta comparada amb altres territoris nord-americans. La ciutat més gran és la de Anchorage, aquesta compte amb cinc.
Equips existents a dia d’avui
Actualment hi ha tres equips juvenils que participen en la NAHL (North American Hockey League), la qual seria de fet la segona categoria pel que fa a lligues nord-americanes regulades per la federació d’hoquei gel dels Estats Units (USA Hockey) per darrere de la USHL. Aquests equips són:
- Anchorage Wolverines
- Fairbanks Ice Dogs
- Kenai River Brown Bears
Un programa NCAA
La Universitat Anchorage Alaska compta amb un programa universitari d’hoquei gel, el qual ha estat en perill de desaparèixer però finalment unes aportacions particulars de $3 milions han aconseguit salvar-lo, tornant al gel per a la campanya de 2022/23. L’equip de la NCAA es diu Alaska Anchorage SeaWolves i juguen al Seawolf Sports Complex amb capacitat per a 800 espectadors.
Et pot interessar…
Cargando ...
