Los tres peldaños más importantes del hockey profesional norteamericano se encuentran unidos mediante un conjunto de afiliaciones entre franquicias de las diferentes ligas, pudiendo así distribuir el talento (sobre todo joven) de la plantilla y actuar a modo de escalera para favorecer la mejora en el juego y la disposición de los minutos necesarios que no dispondrían si permanecieran en el equipo NHL.
Actualmente todas las franquicias de la NHL tienen alguna afiliación con conjuntos de la AHL, pero no así con los de la ECHL. Hasta cuatro equipos (St. Louis, Vancouver, Nashville y Winnipeg) no tienen a día de hoy un equipo afiliado en la ECHL, seguramente el hecho de ser 28 franquicias en esta liga por las 32 de la NHL hace que se den este tipo de situaciones; en la AHL si que hay 32 equipos.
Cada pretemporada se dan una catarata de cambios en cuanto a equipos afiliados entre sí, una vez varios conjuntos finalizan su contrato buscan otras opciones en caso de no haber antes un entendimiento.
Afiliaciones actuales
- Anaheim Ducks (NHL)
- San Diego Gulls (AHL)
- Tulsa Oilers (ECHL)
- Arizona Coyotes (NHL)
- Tucson Roadrunners (AHL)
- Atlanta Gladiators (ECHL)
- Buffalo Sabres (NHL)
- Rochester Americans (AHL)
- Cincinnati Cyclones (ECHL)
- Boston Bruins (NHL)
- Providence Bruins (AHL)
- Maine Mariners (ECHL)
- Calgary Flames (NHL)
- Calgary Wranglers (AHL)
- Rapid City Rush (ECHL)
- Carolina Hurricanes (NHL)
- Chicago Wolves (AHL)
- Norfolk Admirals (ECHL)
- Chicago Blackhawks (NHL)
- Rockford IceHogs (AHL)
- Indy Fuel (ECHL)
- Columbus Blue Jackets (NHL)
- Cleveland Monsters (AHL)
- Kalamazoo Wings (ECHL)
- Colorado Avalanche (NHL)
- Colorado Eagle (AHL)
- Utah Grizzlies (ECHL)
- Dallas Stars (NHL)
- Texas Stars (AHL)
- Idaho Steelheads (ECHL)
- Detroit Red Wings (NHL)
- Grand Rapids Griffins (AHL)
- Toledo Walleye (ECHL)
- Edmonton Oilers (NHL)
- Bakersfield Condors (AHL)
- Fort Wayne Komets (ECHL)
- Florida Panthers (NHL)
- Charlotte Checkers (AHL)
- Florida Everblades (ECHL)
- Los Angeles Kings (NHL)
- Ontario Reign (AHL)
- Greenville Swamp Rabbits (ECHL)
- Minnesota Wild (NHL)
- Iowa Wild (AHL)
- Iowa Heartlanders (ECHL)
- Montreal Canadiens (NHL)
- Laval Rocket (AHL)
- Trois-Rivières Lions (ECHL)
- Nashville Predators (NHL)
- Milwaukke Admirals (AHL)
- No hay afiliación en la ECHL
- New Jersey Devils (NHL)
- Utica Comets (AHL)
- Adirondack Thunder (ECHL)
- New York Islanders (NHL)
- Bridgeport Islanders (AHL)
- Worcester Railers (ECHL)
- New York Rangers (NHL)
- Hartford Wolf Pack (AHL)
- Jacksonville Icemen (ECHL)
- Ottawa Senators (NHL)
- Belleville Senators (AHL)
- Allen Americans (ECHL)
- Philadelphia Flyers (NHL)
- Lehigh Valley Phantoms (AHL)
- Reading Royals (ECHL)
- Pittsburgh Penguins (NHL)
- Walkes-Barre/Scranton Penguins (AHL)
- Wheeling Nailers (ECHL)
- San Jose Sharks (NHL)
- San Jose Barracuda (AHL)
- Wichita Thunder (ECHL)
- Seattle Kraken (NHL)
- Coachella Valley Firebirds (NHL)
- Kansas City Mavericks (ECHL)
- St. Louis Blues (NHL)
- Springfield Thunderbirds (AHL)
- No hay afiliación en la ECHL
- Tampa Bay Lightning (NHL)
- Syracuse Crunch (AHL)
- Orlando Solar Bears (ECHL)
- Toronto Maple Leafs (NHL)
- Toronto Marlies (AHL)
- Newfoundland Growlers (ECHL)
- Vancouver Canucks (NHL)
- Abbotsford Canucks (AHL)
- No hay afiliación en la ECHL
- Vegas Golden Knights (NHL)
- Henderson Silver Knights (AHL)
- Savannah Ghost Pirates (ECHL)
- Washington Capitals (NHL)
- Hershey Bears (AHL)
- South Carolina Stingrays (ECHL)
- Winnipeg Jets (NHL)
- Manitoba Moose (AHL)
- No tienen afiliación en la ECHL
Seguramente cuando acabe el actual curso varias franquicias cambiarán (siempre y cuando terminen contrato) de afiliados, siendo una practica común en los distintos equipos NHL.