Antes de que la pandemia de covid-19 detuviera el mundo en 2020, Alex Ovechkin ya marcaba goles y rompía los registros históricos a un ritmo sin parangón. El 22 de febrero de aquel año, el sempiterno delantero de los Washington Capitals se convirtió en el octavo miembro del club de los 700 tantos en la NHL.
Sin freno, menos de tres años después, en diciembre de 2022, alcanzó los 800 goles y superó rápidamente el número del legendario Gordie Howe (801). Ahora, en el momento en que se escriben estas líneas, el atacante soviético ha anotado un total de 873 tantos (goles), es decir, se encuentra a sólo 25 del récord una vez calificado de improbable de la mayor figura del deporte, Wayne Gretzky, que convirtió 894 goles en su trayectoria profesional.
Ovechkin puede convertirse también en el primer jugador en alcanzar los 900 goles en temporada regular
A diferencia del icono canadiense, Ovechkin ha disfrutado de todos sus éxitos siempre junto a la parroquia capitalina. De esta manera, la carrera del natural de Moscú se explica a través de una serie de puntos vitales en su camino hacia la historia. Así, ‘El Gran Ocho’ comenzó su periplo en la liga en octubre de 2005, cuando Washington abrió su campaña en casa ante los Columbus Blue Jackets. El extremo izquierdo se presentó en sociedad en apenas un periodo y medio, cuando martilleó de primeras una asistencia de Dainius Zubrus para burlar al guardameta Pascal Leclaire y anotar su primer tanto como profesional. ‘Ovi’ sumó otro a su cuenta particular cuatro minutos más tarde para finalizar la noche con dos goles en cinco disparos a puerta.
En la cima de los goleadores rusos
Alex Ovechkin amasó 52 tantos en su temporada de novato y sumó otros 46 en su segundo curso en la NHL. El éxito conjunto no viajó de la mano del individual en aquellos dos primeros años; no obstante, todo cambió en el tercero. En el cuarto partido del ejercicio 2007-08, el ruso batió a Henrik Lundqvist para alcanzar la marca de los 100 goles en el máximo nivel. El tanto supuso el segundo de una campaña en la que ‘Ovi’ anotaría 65 y 112 puntos, camino a la primera aparición de los Capitals en los playoffs en cuatro cursos. El delantero hizo sonar las sirenas en su debut en las eliminatorias en la primera ronda ante los Philadelphia Flyers. Ovechkin acumuló tantos año tras año, hasta romper el codiciado registro nacional ruso.
En la historia de la NHL, un sinfín de jugadores de la antigua URSS – y ahora de Rusia – han agraciado los hielos estadounidenses. De Pavel Bure a Alexander Mogilny; los ejemplos van de un extremo de la pista al otro. Sin embargo, el moscovita hizo historia en noviembre de 2015 al anotar su gol número 484 en la liga. Ovechkin superó la marca de Sergei Fedorov y grabó su nombre para la eternidad del deporte como el máximo anotador ruso de la competición. Apenas tres meses después, el extremo izquierdo accedió al club de los 500 tantos mediante un característico gol en superioridad – el quinto jugador más rápido en lograr la hazaña, en su encuentro 801. Un año después, quebró la barrera de los 1000 puntos ante los Pittsburgh Penguins.
Un reto de altura
El tren de Alex Ovechkin con destino a la historia no ha parado en ninguna estación desde que arrancara la marcha hace casi dos décadas. En marzo de 2018 dejó atrás otra nueva cifra redonda de anotaciones, la sexta centuria, contra los Winnipeg Jets y ante su público. El atacante convirtió en una power play en el primer periodo y alcanzó el número en el segundo tercio – el cuarto jugador más rápido en conseguirlo. Pese a los hitos y reconocimientos individuales, la gloria colectiva se le escurría entre los dedos a ‘Ovi’ tras más de 1100 duelos oficiales en Estados Unidos. Finalmente, en mayo de aquel año, el extremo soviético registró su primer tanto en una final por la Stanley Cup. Los capitalinos derrotaron a los recién nacidos Vegas Golden Knights en cinco partidos para capturar la Copa, que él mismo levantó a los cielos.
Ahora, a apenas 22 goles del memorable registro de Gretzky, el mundo del hockey aguarda impaciente el momento – en caso de que llegue – en el que Ovechkin haga sonar las sirenas con su anotación número 895 en la liga. Con 39 años y en su vigésima temporada en la liga, el delantero soviético va a ritmo de lograrlo si cumple con su promedio de 49 tantos por curso en la competición. Esta campaña, ‘Ovi’ ha anotado 20 tantos (goles) al cierre de este texto, por lo que necesitaría alcanzar la marca total de 42. El extremo izquierdo está ligado a los Capitals hasta 2026; de esta manera, todo hace indicar que, si mantiene la forma y no le afectan las lesiones, Alex Ovechkin se convertirá en el jugador con más goles en la historia de la NHL en el futuro reciente.
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