A la campanya de 2005/06, els Mighty Ducks d’Anaheim van veure com la seua temporada acabava en la Final de l’Oest a les mans dels Edmonton Oilers.
Aqueix estiu, Anaheim va passar per diferents redissenys. Encara poderosos, Henry i Susan Samueli, nous propietaris, van canviar de nom l’equip com els Anaheim Ducks. Els icònics uniformes verd jade de l’albergínia van ser rebutjats. En el seu lloc va arribar el negre, el daurat i el taronja – una referència a Orange County, Califòrnia. També van rebatejar el seu pavelló, l’Honda Center.
A més de les seues samarretes, els Ducks també van renovar la seua plantilla. Brian Burke, director general, va completar un traspàs bomba amb els Oilers a principis de juliol de 2006. Burke va enviar a Joffrey Lupul, a Ladislav Smíd, el seu pick de primera ronda en 2007 – Nick Ross – el seu pick de segona ronda en 2008 – Travis Hamonic, després traspassat als Nova York Islanders – i un pick de primera ronda condicional en 2008 si els Ducks arribaven a la final – Jordan Eberle. A canvi, van rebre a Chris Pronger, defensa All-Star. El blueliner de 1,98 m coneixia l’èxit després de ser clau en l’equip dels Oilers que havia aconseguit la Final un any abans.
Els Ducks tenien una de les plantilles més sòlides en la història de l’NHL abans de la temporada 2006/07. Randy Carlyle, primer entrenador, posava l’accent en un equip físic. A causa de comptar amb alguns dels jugadors més durs de la lliga, va ser fàcil. Jugadors com Scott Niedermayer, capità, Pronger, Travis Moen i George Parros, per qui van traspassar al novembre, tenien llibertat per a intimidar i crear espai perquè els homes hàbils encengueren el marcador.
Un dels millors jugadors de sempre, Teemu Selanne era el nucli de l’atac d’Anaheim. Mentre delectava als aficionats amb la seua increïble velocitat i anotació, també liderava a jugadors hàbils més joves com Chris Kunitz, Corey Perry i Ryan Getzlaf perquè també es convertiren en un equip letal. Selanne va acabar la temporada com el líder dels Ducks en gols i punts amb 48 i 94 respectivament.
En la porteria per a Anaheim estava el tàndem compost per Jean-Sebastien Giguere i Ilya Bryzgalov. Giguere era el clar titular després que no haguera perdut un solo partit reglamentari a l’octubre d’aqueix any. Va guanyar el trofeu Conn Smythe en 2003 quan els Mighty Ducks van perdre la final de l’Stanley Cup davant els New Jersey Devils. No obstant això, estava de tornada per a completar la missió i anava ben encaminat. Els Ducks van acabar la temporada regular amb un registre de 48-20-14.
Giguere havia tingut problemes personals que van donar a Bryzgalov el paper de titular cap al final de la temporada regular i la situació es va estendre a la primera ronda contra els Minnesota Wild. No obstant això, Bryzgalov va ser un mur de rajola. Va ser una sèrie física i contundent. Anaheim guanyava per tres partits a zero i va viatjar a Minnesota buscant l’escombratge. Els Wild van defensar el seu territori i van prendre l’avantatge prompte en el partit, la qual cosa va portar a Carlyle a substituir a Bryzgalov i donar a Giguere els seus primers minuts en les eliminatòries. Malgrat la xicoteta pedra en el camí, Giguere va ser titular en el Game 5 i va propulsar als Ducks a la segona ronda.
Els següents en la línia eren Roberto Luongo i els Vancouver Canucks. Luongo estava en la cresta d’una de les millors temporades en la seua jove carrera com a porter. No obstant això, Andy McDonald, davanter centre All-Star, es va posar l’equip a l’esquena en el Game 1 i va registrar un triplet en una victòria per 5 a 1 sobre Vancouver. Malgrat perdre el següent partit, els tres pròxims van caure del costat dels Ducks i van guanyar la segona ronda en cinc partits.
Encara que la franquícia s’ha acostat, mai ha pastat el mateix èxit que en 2007
La final de la Conferència Oest va resoldre un dramàtic rerefons. Giguere i Anaheim havien agranat als Detroit Red Wings en la primera ronda de 2003, el seu últim enfrontament en els playoffs, camí a la final sota Mike Babcock, primer entrenador. No obstant això, Babcock es va incorporar a Detroit després del tancament patronal de la 2004/05 i arribava a Anaheim amb set de venjança. Amb una plantilla similar d’estreles en atac, defensa i porteria, el xoc seria competit. Jugadors com Pavel Datsyuk, Nicklas Lidstrom, Chris Chelios i Dominik Hasek estaven a la mateixa altura que els complets Ducks.
Els equips es van repartir els primers dos partits. El Game 3 va ser una pallissa dels Wings en l’Honda Center. Hasek va detindre cada tir que li va vindre i va propulsar a Detroit a una victòria per 5 a 0. Anaheim va respondre en el Game 4 amb el seu propi partit de cinc gols i va vèncer per 5 a 3. Els Ducks van acabar el treball amb dues victòries en el cinquè i sisè partit per a traure el seu bitllet a la final de l’Stanley Cup i a l’ensaladera Clarence Campbell.
Els Ducks es veien les cares amb els Ottawa Senators, una altra plantilla amb diversos jugadors il·lustres – Chris Phillips i Anton Volchenkov, parella de robustos defenses, i Jason Spezza, Daniel Alfredsson i Dany Heatley en una mateixa línia de l’atac. Heatley venia d’anotar 50 gols en la temporada regular. Ray Emery va ocupar la porta d’Ottawa en la posttemporada i va guanyar 13 de 20 partits.
Els dos primers partits van caure a favor de Anaheim pel factor decisiu d’un únic gol en cadascun. En la tercera trobada, Emery va detindre 19 trets, va assegurar el triomf i va retallar el dèficit de la sèrie a la meitat. El Game 4 es va decantar també per poc per als Ducks, que van guanyar en el Scotiabank Palace d’Ottawa.
Amb l’oportunitat de guanyar la Copa a casa, Anaheim no va perdre el temps en el cinquè xoc i va vèncer per 6 a 2. L’Stanley Cup pertanyia finalment als Anaheim Ducks. Niedermayer va guanyar el trofeu Conn Smythe com el jugador més valuós de les eliminatòries. El primer equip a portar la Copa a Califòrnia va desfilar pels carrers d’Anaheim a la fi de juny.
Encara que la franquícia s’ha acostat i va aconseguir la final de la Conferència Oest en 2015 i 2017, mai ha pastat el mateix èxit que en 2007. Aquesta temporada, l’últim reducte d’aquell equip guanyador, Ryan Getzlaf, el jove que aprenia de Teemu Selanne, ha penjat els patins com una llegenda d’Anaheim i de l’esport.
Et pot interessar…
Cargando ...
