Con la temporada en marcha aunque circulando por el carril lento debido a los numerosos casos de covid-19 entre sus jugadores, varias son las franquicias que llegaron a las fiestas navideñas con un buen registro, entre ellas se encuentran los Florida Panthers. La campaña pasada ya mostraron un gran nivel de hockey, cayendo en la postemporada, pero este curso 2021/22 parece que de nuevo estarán en la pomada para luchar por el santo grial del hockey hielo norteamericano.
Pero más allá del buen papel en el hielo, los Panthers necesitan trasladar las buenas vibraciones de estos últimos años hasta su base de aficionados, conectando con ellos y devolviéndoles la pasión para acudir en masa al BB&T Center. A diferencia de sus vecinos del norte, Tampa Bay, campeón en tres ocasiones de la Stanley cup, los Panthers no han sido regularmente exitosos ni muy habituales durante la postemporada, jugando en sus séptimos playoffs en casi tres décadas de hockey NHL en Miami (Sunrise).
Los Panthers deben de seguir el ejemplo de buena gestión, dentro y fuera del hielo, de sus vecinos del norte
Los Panthers empezaron a los grande su andadura histórica por la postemporada, en su tercera campaña en la liga consiguieron colarse sorprendentemente en la final de la Stanley cup, cayendo en cuatro encuentros ante Colorado Avalanche, franquicia que se había mudado recientemente de Quebec City a Denver. Con esta fantástica aventura se terminarían las alegrías para el equipo de Sunrise, cayendo en primera ronda en sus siguientes seis clasificaciones para la postemporada, la más reciente hace una temporada frente a los Bolts.
Histórico de los Panthers en playoffs
- 1995/96 -> Clasificación para la final de la Stanley cup, perdiendo frente a los Avs (0-4), por el camino eliminaron a Boston Bruins (4-1), Philadelphia Flyers (4-2) y Pittsburgh Penguins (4-3).
- 1996/97 -> Eliminación en primera ronda ante los New York Rangers (1-4).
- 1999/00 -> Eliminación en primera ronda a manos de los New Jersey Devils (0-4).
- 2011/12 -> Eliminación de nuevo en primera ronda otra vez ante los Devils (3-4).
- 2015/16 -> Eliminación en primera ronda frente a los New York Islanders (2-4).
- 2019/20 -> Eliminación en la ronda de clasificación de nuevo ante los Isles (1-3).
- 2020/21 -> Eliminación en primera ronda ante los Tampa Bay Lightning (2-4).
Como dato curioso, después de la primera andadura por la postemporada (la única exitosa de la franquicia), las siguientes cinco eliminaciones siempre han venido por parte de franquicias ubicadas dentro de la área metropolitana de Nueva York, Rangers, Devils e Islanders.
Críticas provenientes de los más ‘puristas’
La NHL es una liga con un siglo de historia a sus espaldas, a partir de 1990 hacia la actualidad los cambios y aperturas de franquicias en mercados menos tradicionales de aceleró como nunca antes había sucedido, esto chocó frontalmente con los defensores del hockey en zonas más propicias tradicionalmente, en definitiva, Canadá y el norte de los EEUU. Seguramente una de las más ‘atacadas’ durante estas últimas décadas han sido los Panthers (juntamente con Arizona), achacándoles los malos números en cuanto a asistencia media de espectadores a sus partidos.
Mirando las cifras totales desde que Florida empezó a jugar, no aparentan ser tan malas como mucha gente ha propagado entre los medios y fans; está claro que salvo un año no se encuentran entre las más destacadas de la liga pero en la mayor parte de las temporadas sus números se mueven en términos aceptables. De 26 campañas computadas, la pasada debido a la pandemia no cuenta, en 14 han superado los 15.000 espectadores de media por partido y solamente en cuatro han bajado de los 14.000, con solo una por debajo de los 13.000 aficionados. En la parte alta, destaca el curso de 1998/99 con casi 18.500 fans de media en las gradas. Tampoco se contabiliza la actual debido a que aún se encuentra en juego.
Media espectadores año a año
| Temporada | Media espectadores |
| 93/94 | 14.190 |
| 94/95 | 14.192 |
| 95/96 | 13.278 |
| 96/97 | 14.703 |
| 97/98 | 14.703 |
| 98/99 | 18.493 |
| 99/00 | 15.981 |
| 00/01 | 14.679 |
| 01/02 | 16.074 |
| 02/03 | 15.428 |
| 03/04 | 15.936 |
| 04/05 | No se jugó, se canceló la temporada debido al cierre patronal |
| 05/06 | 16.014 |
| 06/07 | 15.370 |
| 07/08 | 15.436 |
| 08/09 | 15.621 |
| 09/10 | 15.146 |
| 10/11 | 15.685 |
| 11/12 | 16.628 |
| 12/13 | 16.992 |
| 13/14 | 14.525 |
| 14/15 | 11.271 |
| 15/16 | 15.384 |
| 16/17 | 14.621 |
| 17/18 | 13.851 |
| 18/19 | 13.262 |
| 19/20 | 14.105 |
| 20/21 | 4.205 (con aforamiento reducido debido a la pandemia de Covid-19) |
| 21/22 | 13.397 (temporada a medias y con medidas Covid-19 activadas) |
En la temporada de 1998/99, los Panthers dejaron atrás el vetusto Miami Arena para mudarse al actual pabellón, mucho más grande (19.250 > 14.703) y moderno. Las mejores campañas en cuanto a porcentaje de media de espectadores fueron las de 1996/97 y 1997/98 con un 100% de ocupación, aunque en términos generales la media no llegaba a los 15.000 espectadores, se debía a la capacidad total para el hockey de dicha arena.
También durante años, se achacaba desde entornos más tradicionalistas que Florida regalaba entradas para así mejorar el aspecto visual durante los partidos, dicha practica nunca se negó pero si que se dejó de practicar hace ya casi una década, reflejando mejor la salud de la franquicia.
En definitiva, los Panthers han sufrido mucho fuera del hielo, seguramente debido a la inoperancia o poca eficacia dentro de él, esta temporada se presenta como anillo al dedo para dar por fin un nuevo y necesario golpe de timón, buscando un rumbo mejor para al fin adentrarse en más hogares de sur del estado de Florida, ávidos de éxitos deportivos.
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