Ja fa tres dècades des de que l’NHL decidís instal·lar-se al nord de Califòrnia, més concretament a la ciutat de San Jose, a la badia de San Francisco. Aquesta interessant àrea metropolitana engloba principalment les urbes d’Oakland, San Jose i San Francisco, creant un gran mercat esportivament parlant, en aquesta àrea existeixen diverses franquícies pertanyents a les grans lligues americanes: Sharks (NHL), Athletics (MLB), Giants ( MLB), Warriors (NBA), Earthquakes (MLS) i 49ers (NFL).
Però aquesta no seria la primera vegada que la lliga intentaria endinsar-se al mercat de la Badia de San Francisco, encara que si la primera amb èxit. A mitjan els anys 60, la NHL iniciaria la primera gran expansió, passant de 6 a 12 conjunts, aquests equips serien: Philadelphia Flyers, St. Louis Blues, Pittsburgh Penguins, Los Angeles Kings, Minnesota North Stars i els California Seals. Aquests últims no gaudirien mai d’una estabilitat necessària per consolidar la marca, sent font de canvi constant de sobrenom.
L’NHL volia frenar l’expansió de la WHL
En aquells anys l’NHL buscava un nou contracte televisiu a nivell nacional (EUA), per això no podia continuar competint majoritàriament al Canadà i en algunes ciutats de la costa est i mig oest dels Estats Units, necessitava expandir-se cap a l’Oest i més concretament a Califòrnia, aquí naixerien els Kings i els Seals. Però un altre dels motius que empenyien a l’NHL a establir-se en nous mercats de la costa oest era la possibilitat cada cop més creixent de que la WHL (Western Hockey League) passés a ser considerada una lliga major i entrés en competició directa per la supremacia de l’hoquei gel professional a Amèrica del Nord.
La WHL comptava amb franquícies a Vancouver, Portland, Los Angeles, San Francisco i Seattle quan l’NHL decidiria obrir-se camí a l’Oest, a més que la WHL semblava estar en converses amb l’AHL (American Hockey League) per a una possible fusió, una cosa que sense cap dubte hagués deixat la NHL en una situació molt complicada. Així doncs, la National Hockey League aniria a buscar alguns mercats de la WHL per aconseguir el seu tan anhelat contracte a nivell nacional i de pas frenar el pas a una competència més gran provinent de la WHL.
Los Angeles, la zona de la Badia i Vancouver, serien mercats de la WHL que al 1970 formarien part de l’NHL
Al 1961, hi havia molt d’interès per part d’entitats de Los Angeles per aconseguir una franquícia de la NHL i estaven decidits que si la lliga no feia cap moviment cap a la ciutat buscarien una alternativa a la WHL. L’NHL no va moure cap fil sobre això i el president de la Western Hockey League, Al Leader, va garantir un equip per a L.A. (via reubicació dels Victoria Cougars) i un altre per al mercat de la Badia via expansió, així naixerien els San Francisco Seals.
De la WHL a la NHL
Després de guanyar dos campionats de la WHL i amb una assistència de públic gens menyspreable, hi hauria un canvi de propietat a la franquícia, coincidint amb l’elecció per part de la NHL de posar un conjunt al Nord de Califòrnia, aquest canvi de propietari estaria emmarcat en la intenció de Barry van Gerbig (nou propietari) de fer-se amb la plaça que oferia l’NHL. Així, després de cinc anys jugant al Cow Palace de San Francisco, els Seals es mourien a Oakland per jugar una darrera campanya a la WHL per després passar a l’NHL, amb nous jugadors elegits al draft d’expansió i alguns de la plantilla actual . Aquí es viuria el primer canvi de sobrenom, passant dels San Francisco Seals a California Seals, nom que intentava atraure fans de tota la Badia.
Els millors productes dels Sharks by Fanatics a només un clic de distància.
Després dels dos primers mesos de competició com un dels sis lluents equips nous de l’NHL, la qual ja tenia dues divisions de 6 conjunts cadascuna, es deixaria enrere la paraula ‘California’ a la marca per adoptar el nom d’Oakland Seals. Aquesta modificació va venir precedida després de comprovar que realment els aficionats de San Francisco no es veien atrets per l’equip i decidirien des de la gerència que millor centrar-se en els fans de la ciutat d’Oakland, la llar dels Seals fins a la seva desaparició.
El Cow Palace, pavelló original dels Seals, seria la llar dels Sharks durant les primeres dues temporades de vida
Els Seals jugaven al pavelló d’Oakland-Alameda County Coliseum, recent construït feia pocs anys, una arena que mai no va veure una gran assistència d’espectadors per presenciar l’equip tal com si passava al Cow Palace de San Francisco a la WHL. Els continus canvis de propietari no ajudaven l’equip, el qual no va gaudir (juntament amb les altres cinc franquícies noves) d’un gran draft d’expansió en què els Original six van tenir la possibilitat d’assegurar-se la no marxa dels seus millors jugadors, deixant només jugadors amb les carreres ja dilatades i altres provinents de les lligues menors, aquests factors no van beneficiar una bona arrencada dels Seals davant del seu públic.
Al 1970, coincidint amb l’entrada del propietari dels Oakland Athletics (MLB) com a nou amo de la franquícia, es canviaria el nom a Bay Area Seals però només després de jugar-se dos partits de la temporada es tornaria a modificar, aquesta vegada se’ls coneixeria com California Golden Seals; aquest sobrenom ja seria el definitiu fins a la marxa de l’equip a Cleveland per passar a ser els Barons. La reubicació de la franquícia a Ohio significaria el final a 15 anys d’existència amb sis canvis de nom, situació mai abans (ni després) vista entre equips esportius professionals, cosa que segurament evitaria un arrelament més gran del conjunt californià entre la parròquia local de la Badia.
Tot i així, els Seals sembrarien la llavor de l’hoquei gel que acabaria germinant una dècada i mitja més tard en la creació dels San Jose Sharks.
Tots els sobrenoms de la franquícia abans d’anar-se’n a Ohio
Encara que la franquícia sempre va mantenir el sobrenom de Seals, sí que va variar la part davantera del nom en referència a la seva ubicació, passant per utilitzar el de diferents ciutats, zones o estat dins del mateix mercat, cosa insòlita si no és que es reubica l’equip en una altra zona molt distant.
San Francisco Seals
- Lliga: WHL (Western Hockey League)
- Ciutat: San Francisco
- Temporades: 5 (de 1961/62 a 1965/66)
- Pavelló: Cow Palace
- Campionats: 2 (1963, 1964)
California Seals
- Lliga: WHL (Western Hockey League)
- Ciutat: Oakland
- Temporades: 1 (1966/67))
- Pavelló: Oakland-Alameda County Coliseum
- Campionats: 0
California Seals
- Lliga: NHL
- Ciutat: Oakland
- Temporades: 2 mesos (1967/68)
- Pavelló: Oakland-Alameda County Coliseum
- Campionats: 0
Oakland Seals
- Liga: NHL
- Ciudad: Oakland
- Temporadas: 3 (de 1967/68 a 1969/70)
- Pabellón: Oakland-alameda County Coliseum
- Campeonatos: 0
Bay Area Seals
- Lliga: NHL
- Ciutat: Oakland
- Temporades: 2 partits (1970/71)
- Pavelló: Oakland-Alameda County Coliseum
- Campionats: 0
California Golden Seals
- Lliga: NHL
- Ciutat: Oakland
- Temporades: 6 (de 1070/1 a 1975/76)
- Pavelló: Oakland-Alameda County Coliseum
- Campionats: 0
Homenatge per part dels Sharks
Al 2017, la franquícia de San Jose va homenatjar els Seals, rendint tribut a l’equip pioner que va obrir la flama de l’hoquei gel entre els fans de la badia, sent l’avantsala dels actuals Sharks. Sis jugadors originals dels Seals van estar presents, signant autògrafs entre altres activitats, amb els aficionats que així ho desitjaven, també van realitzar la sacada d’honor del partit entre San Jose i Detroit Red Wings.
Articles relacionats
Cargando ...
