¿Qué fue de Nolan Patrick? Esta pregunta ha resonado en la cabeza de los aficionados a la NHL en los últimos años cuando el que fuera elegido en segunda posición del draft de 2017 desapareció de las pistas de hielo e incluso ni siquiera fue inscrito como ganador de la Stanley Cup por su equipo en aquel momento, los Vegas Golden Knights.
Nacido en Winnipeg, Canadá, en septiembre de 1998, Nolan Patrick fue uno de los mejores talentos de su generación sobre el hielo. En sus primeros años ya dejó constancia de su calidad e incluso en la temporada 2012-2013 fue capaz de sumar 75 puntos en 19 partidos con los Winnipeg Hawks de la AAA Bantham Hockey League Division 1, aún sin poder jugar durante media campaña.
Drafteado en la WHL
Sus números le permitieron llegar al draft de la WHL donde fue elegido en cuarta posición por los Brandon Wheat Kings, allí tuvo como entrenador a Kelly McCrimmon, quién jugaría un papel clave para su llegada a los Vegas Golden Knights años después. En su primera temporada en los Wheat Kings las lesiones le impidieron jugar con regularidad, apenas disputó 3 partidos en los que anotó un gol, y lo mandaron a los Winnipeg Trashers, equipo filial de la MMHL donde sumó 63 puntos en 39 partidos.
Las tres siguientes temporadas fueron muy productivas para Nolan ya que en la primera consiguió 56 puntos en 55 partidos, en la segunda se fue a los 102 puntos en 73 encuentros y en la tercera consiguió 36 puntos en 33 partidos. Unos números que le permitieron ser seleccionado para el draft de 2017, aunque en su debe estaban las lesiones que le habían privado de participar en más partidos en los años con los Brandon Wheat Kings. Incluso en la temporada 15-16 a pesar de disputar 72 partidos y ser elegido mejor jugador de los playoffs de la WHL, se supo que acabó la temporada con una hernia y tuvo que pasar por el quirófano al acabar la temporada, lo que le repercutió en un menor número de partidos en la siguiente.
Nolan Patrick fue uno de los mejores talentos de su generación sobre el hielo
A pesar de ello fue elegido por los Philadelphia Flyers en el draft y sus primeros pasos en la NHL no fueron nada malos puesto que participó en 73 partidos logrando 13 goles y 17 asistencias. Ese año los Flyers llegaron a los playoffs, donde se enfrentaron a los Pittsburgh Penguins, ante quienes Patrick consiguió su primer gol en las eliminatorias de la Stanley Cup.
En la 18-19 consiguió 31 puntos en 72 encuentros. Fue su última temporada con más de un ochenta por ciento de partidos disputados en una liga con 82 encuentros. En la 19-20 se le diagnóstico un problema de migrañas que le mantuvo alejado de las pistas de hielo durante muchos meses. Los médicos descartaron que las migrañas tuvieran relación con el hockey y lo achacaron a un problema hereditario de su familia. Nolan trabajó para volver a jugar y cuando el retorno estaba cerca llegó el parón por la pandemia del Covid-19, lo que provocó que no pudiera jugar ningún partido ese curso e incluso en el regreso a los entrenamientos en julio de 2020 no fue seleccionado por los Flyers.
En la temporada 20-21 pudo volver a jugar. Fue la temporada reducida por la situación de pandemia que había quedado reducida a 56 partidos. Nolan pudo jugar en 52 de los 56 encuentros que tuvieron los Flyers logrando 4 goles y 5 asistencias, números que le alejaron de la disciplina de la franquicia de Philadelphia, quienes lo mandaron a Nashville junto a Philippe Myers para fichar al defensa Ryan Ellis. En los Predators no duró mucho ya que fue cambiado por Cody Glass, de los Vegas Golden Knights. Este cambio permitió a Patrick volver a juntarse con Kelly McCrimmon, que era el gerente general de Vegas Golden Knights y había sido su entrenador y gerente general en los Brandon Wheat Kings.
Llegada a los Golden Knights
En su primer año con los Golden Knights solo pudo participar en 25 partidos en los que hizo 2 goles y repartió 5 asistencias. Las lesiones volvieron a hacer acto de presencia y el jugador volvió a tener una temporada con muy poca participación. En la temporada siguiente no pudo jugar en ningún encuentro e incluso no fue inscrito como ganador de la Stanley Cup cuando los Vegas Golden Knights lograron el preciado trofeo.
El jugador, que disputó su último partido en marzo de 2022, se retiró de la práctica del hockey de forma muy sigilosa, hasta el punto que de no ser por una publicación suya en redes sociales ofreciendo sus servicios como entrenador de hockey hielo.
De esta forma tan silenciosa se puso punto y final a la trayectoria del número 2 del draft de 2017 en la NHL. Una carrera deportiva demasiado corta debido al problema de migrañas que nos privó de haber disfrutado de un jugador que tenía muchos condicionantes para haber sido una de las grandes figuras de la NHL en la década actual.
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