En la NHL, como en cualquier otro deporte, si un jugador lo hace bien suele ganarse la simpatía de los aficionados del equipo para el que compite. Si lo hace muy bien incluso se gana las simpatías de los hinchas rivales. Aunque no siempre es así. En ocasiones pesan más los comportamientos fuera del hielo y eso puede hacer que ni la propia afición apoye a su jugador. Y eso le ocurrió a Alexei Yashin, el número 2 del draft de 1992.
Nacido en Sverdlovsk, Rusia, Alexei Yashin (que no tiene ninguna vinculación familiar con el que fuera mítico portero de la Unión Soviética de fútbol) destacó en las categorías inferiores del Sverdlovsk Automobilist antes de brillar en el Dínamo de Moscú en los inicios de los años noventa del siglo pasado. Yashin fue la primera elección de los Ottawa Senators en un draft. Fue en el de 1992 cuando fue elegido en segunda posición solo por detrás de Roman Hamrlik, seleccionado por Tampa Bay Lightning. En un principio fue cedido al Dínamo de Moscú para la temporada 92-93 y no se incorporó a la disciplina de los ‘Sens’ hasta la campaña 93-94.
Las polémicas de Yashin fuera del hielo condenaron su imagen en Ottawa
Su periplo en la NHL fue bastante productivo. En el combinado de Ottawa permaneció hasta el año 2001 y firmó unas excelentes campañas desde los 79 puntos en su temporada como rookie que le permitieron aspirar al Calder hasta los 94 puntos en 82 partidos de la temporada 98-99 que queda registrada como su mejor marca en los Senators. Sin embargo fuera de la pista no tuvo un comportamiento ejemplar. Nada más incorporarse al conjunto de Ottawa pidió un aumento de sueldo para equipararse a Alexandre Daigle, número 1 del draft de 1993. El ruso hizo mejores números que Daigle pero los Senators decidieron apostar por Daigle y buscar que este fuera el que se llevara el Calder. Esto hizo que, en un inicio, muchos periodistas y aficionados se posicionaran del lado de Yashin a pesar que las formas del ruso y su agente no fueron las mejores.
En 1998 se vivió un episodio que hizo que la afición de Ottawa se le pusiera en contra casi de forma unánime y estuvo relacionada con una fallida donación del ruso al Centro Nacional de Artes de Ottawa de un millón de dólares. En un principio parecía que el jugador quería acercar posturas con la ciudad por las desavenencias vividas en las temporadas previas pero al final todo resultó ser un ejercicio de contabilidad creativa para que tuviera ciertas ventajas fiscales. Aunque el jugador siempre lo negó y no incurrió en ningún delito (principalmente porque la operación no se llevó a cabo) su reputación y la de su familia (que estaba involucrada en el escándalo) se manchó de forma definitiva.
Fin de la etapa en la capital canadiense
Ese mismo año volvió a pedir un aumento de salario que los Senators le negaron. Las relaciones se deterioraron de tal forma que Yashin dejó de ser el capitán del equipo e incluso fue apartado de la disciplina del conjunto durante la temporada 99-00. En su regreso en la temporada 00-01 sufrió pitadas y abucheos tanto en pistas rivales como en la propia, a pesar de firmar 88 puntos durante ese curso.
En 2001 dejó la disciplina de los Senators para firmar por los Islanders por un contrato que muchos periodistas consideraron excesivamente alto, $87’5 millones en 10 años. Como curiosidad, en aquella negociación entre Ottawa e Islanders, los canadienses se hicieron con los servicios de Zdeno Chara, quién ha estado activo hasta 2022. En Nueva York disputó 5 temporadas consiguiendo 75 puntos en su primer curso en lo que fue su mejor registro.
En las siguientes temporadas su rendimiento bajó y en la temporada 06-07 tuvo un papel mucho más discreto, especialmente después de una presunta lesión de rodilla que le tuvo fuera del equipo durante un tiempo. A su regreso fue degradado hasta la cuarta línea, algo que hizo que la prensa se cuestionara hasta que punto había sido real la lesión de rodilla.
Con el ambiente también raro, los Islanders cortaron el contrato del jugador quien acabaría regresando a su Rusia natal para defender los colores de Lokomotiv Yaroslav de 2007 a 2009 antes de pasar al SKA de San Petersburgo, con quienes jugó de 2009 a 2011 antes de retirarse como jugador del CSKA de Moscú en 2012.
Highlights de Yashin
El que fuera medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998 y de bronce en los de Salt Lake City de 2002, ponía punto y final a una buena carrera a nivel deportivo pero con muchos puntos negros fuera del hielo.
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